După înfrângerea lui Napoleon, a urmat negocierea cu privire la viitorul Europei. La sfârșitul lunii iunie 1813, împăratul Napoleon a denunțat în mod categoric apelurile pentru evitarea unui nou război general.
Europa după Napoleon
Încă din vara anului 1813, nu era clar că întreaga Europă se va uni împotriva lui Napoleon. Poate că acesta pierduse mai mult de o jumătate de milion de oameni în invazia Rusiei din 1812, dar birocrații și apropiații săi adunaseră din nou aproape tot atâția din toate colțurile imperiului său și se mențineau la putere în Europa Centrală, departe de Franța.
Aurul englezesc, pe care Napoleon îl blestema continuu, putea susține o campanie în Spania și subvenționa Rusia și o Prusia, dar Austria rămânea cel puțin nominal un aliat, iar împăratul nutrea speranța de a-l constrânge pe suveranul său Francisc, socrul său, să se supună în continuare. Între timp, diplomația austriacă, condusă de Metternich, a obținut un armistițiu între Franța și forțele ruso-prusace care a durat de la începutul lunii iunie până la 10 august și care ar fi putut duce, dacă părțile ar fi fost dispuse, la o pace generală.
Faptul că acest lucru nu s-a întâmplat și că, în decurs de doi ani, Napoleon a fost condus în exil de două ori, lăsând Franța sub ocupație militară și deschizând calea pentru o reprimare conservatoare de-a lungul unei generații pe întreg continentul, s-a datorat în mare măsură caracterului împăratului însuși.
În 1813, Napoleon era un autocrat nemilos, atât de sigur de superioritatea sa încât a trimis un reprezentant fără mandat pentru a ocupa un scaun la negocierile de pace ale lui Metternich și a folosit perioada de armistițiu pentru a-și consolida forțele în vederea unor noi atacuri.
La „bătălia națiunilor” de la Leipzig din octombrie, mii de oameni au murit pentru a-i forța pe francezi să se retragă
În primele luni ale anului 1814, Napoleon încă mai credea, la fel ca în anul precedent, că tot ceea ce contează este o probă de forță și că poate obține cumva victoria. Dar propriile sale forțe erau rămășițe pierdute de glorie, iar proprii săi mareșali s-au întors împotriva sa. Rezultatul imediat, exilul lui Napoleon la Elba, a fost o înțelegere între țarul Alexandru al Rusiei și diplomatul francez Talleyrand, care l-a lăsat pe conducătorul învins mult prea aproape de centrul Europei pentru gusturile britanicilor sau austriecilor, potrivit History Extra.
Preocupările acestora au fost ignorate; Alexandru a insistat să se țină de cuvânt în calitate de eliberator. Pretențiile prusace răzbunătoare de a primi compensații masive pentru anii de ocupație militară franceză au fost, de asemenea, ignorate.
În vara anului 1814, se părea că Franța nu mai era problema Europei. Sub monarhia restaurată, mareșalii napoleonieni, chiar și Ney, cel mai curajos dintre curajoși, redescoperiseră loialitatea ancestrală a Bourbonilor. Clasa de ofițeri a continentului petrecea la Paris, bucurându-se de prada artistică pe care Napoleon o adunase din Spania, Italia și Germania, iar strigătele pentru returnarea acesteia erau înăbușite de spectacolul orbitor al tuturor lucrurilor adunate într-un singur loc. În altă parte, tensiunile creșteau.
Puterile europene și-au imaginat înfrângerea lui Napoleon timp de un deceniu
Dar nu au căzut niciodată de acord asupra a ceea ce ar fi trebuit să însemne asta. Marea Britanie și Rusia, de exemplu, au discutat în 1805 poziții care ar fi lăsat Austria și Prusia slăbite și marginalizate în Germania.
Soarta populațiilor din nordul Italiei și din Polonia, care fuseseră împărțite în diverse moduri, în unele cazuri de mai multe ori, în ultimii 20 de ani, îi preocupa atât pe idealiști, cât și pe cei cărora le păsa doar de putere. Ideea de Germania a fost transformată de distrugerea de către Napoleon a Sfântului Imperiu Roman și a sutelor sale de microteritorii și de stăpâniri privilegiate. Acum, statele-satelit pe care împăratul le grupase în Rheinbund sau Confederația Rinului erau disponibile pentru redistribuire.
Unele lucruri fuseseră deja rezolvate. Austria renunțase la orice pretenție asupra Țărilor de Jos (Belgia de astăzi) pe care Franța le ocupase timp de 20 de ani, transformându-le în schimb, împreună cu fosta Republică Olandeză, într-un nou Regat al Țărilor de Jos pentru a rezista unei viitoare expansiuni franceze spre nord. În schimb, Austria a recâștigat teritorii din nordul Italiei, inclusiv pe cele ale fostei Republici Venețiene, pe care Franța o încurajase să și le însușească în anii 1790, pentru a le prelua după Austerlitz. Cumnatul lui Napoleon, Joachim Murat, a fost lăsat să se bucure de tronul său de rege al Neapolelui – în parte, probabil, pentru că soția sa, Caroline, sora lui Napoleon, fusese amanta lui Metternich cu câțiva ani înainte.
Congresul de la Viena a fost stabilit în primăvara anului 1814, în prima fază a victoriei
Delegații au început să se adune în septembrie. Metternich a avut grijă să pregătească sosirea lor. Sute de noi informatori au fost recrutați din rândul servitorilor și comercianților, unii dintre aceștia fiind special antrenați în eliminarea și înlocuirea corespondenței confidențiale, copierea cheilor și toate artele supravegherii secrete.
Unele persoane din eșaloanele superioare ale societății s-au oferit voluntar să informeze, în timp ce chiar și serviciul poștal a fost transformat în scopul de a fura temporar corespondența diplomatică atunci când curierii săi se opreau pentru a schimba caii.
Între timp, simpla asigurare a unui serviciu domestic normal pentru capetele încoronate care participau ca oaspeți ai suveranului a necesitat recrutarea a încă 1 500 de servitori pe cheltuiala statului. A fost o investiție uriașă pe care Metternich era hotărât să nu o irosească.
Negocieri între Marile Puteri
Clădirile publice din Viena au fost pline luni întregi de runde complexe de negocieri între puteri și de petiții din partea celor mai mici. Încă de la început, deliberarea a fost feroce și interesată.
Miniștrii ruși au declarat că vor păstra întregul Mare Ducat de Varșovia, statul-marionetă polonez al lui Napoleon. Dar o parte din acest teritoriu fusese prusac după o împărțire anterioară în anii 1790, iar o parte austriac. Prusia, între timp, a început cu o cerere de anexare a întregului Regat al Saxoniei, un aliat-cheie al lui Napoleon, sugerând în mod indirect că monarhului său i s-ar putea da, drept compensație, o parte din teritoriul papal din Italia, ocupat în prezent de Austria.
Austria dorea să recupereze Tirolul și teritoriile adiacente de la Bavaria, care le primise în schimbul loialității în perioada de vârf a dominației lui Napoleon. Acest lucru a însemnat negocieri dificile cu privire la teritoriile din vest care urmau să fie cedate drept compensație, precum și preocupări prusace și britanice cu privire la controlul regiunilor critice de-a lungul Rinului, care trebuiau să fie liniștite.
Până la sfârșitul anului 1814, discuțiile au ajuns aproape de confruntare
Marele intrigant Talleyrand, care îl reprezenta pe Ludovic al XVIII-lea, a reușit să intre în scenă și, după câteva eforturi considerabile, a făcut ca Franța să participe la o alianță semnată cu Marea Britanie și Austria la 3 ianuarie 1815. Nu părea deloc imposibil ca în primăvară să aibă loc un război între această grupare și o axă ruso-prusacă. Ministrul britanic Lord Castlereagh a calculat că, în câteva luni, un milion de oameni ar putea intra în conflict în Europa Centrală.
Prusia s-a răzgândit curând, iar alte runde de discuții la care au participat acum cinci puteri au durat toată iarna. Lui Castlereagh i s-a alăturat Wellington, după ce acesta devenise atât de nepopular la Paris, încât existau temeri legate de atentate la viața sa. Se înregistrau progrese – Prusia urma să preia jumătate din Saxonia, Rusia aproape tot Marele Ducat – dar multe lucruri rămâneau nerezolvate.
În acest moment, Napoleon a intervenit. Vestea evadării sale din Elba a ajuns la Viena pe 7 martie, declanșând imediat o groază de revolte potențiale în multe dintre teritoriile nou-subordonate. Acest lucru s-a concretizat într-o hotărâre de a se opune întoarcerii împăratului, în urma căreia peste o jumătate de milion de soldați s-au angajat să pornească imediat spre Franța. Chiar și atunci, liderii austrieci au fost auziți murmurând cu teamă despre trecerea trupelor ruse în apropierea capitalei lor și a fost necesară stabilirea unor rute de deplasare atent supravegheate.
Cu toate acestea, linia împotriva lui Napoleon, declarându-l „supus răzbunării publice” pentru reapariția sa cu „proiecte de confuzie și dezordine”, a rămas fermă.
Moștenirea lui Napoleon
Până la sfârșitul lunii aprilie 1815, Napoleon, în calitate de împărat, a promulgat așa-numitul Act adițional sau Carta din 1815, care a preluat concesiile politice liberale făcute de monarhia restaurată și le-a dublat. Îndepărtându-se brusc de tendințele domniei sale anterioare, Napoleon s-a prezentat, așa cum o făcuse cu 15 ani înainte, ca moștenitor al Revoluției franceze și al tradițiilor sale egalitare iacobine. Drepturile au fost garantate, cenzura a fost eliminată și, într-un semn clar al opiniei liberale internaționale, participarea Franței la comerțul cu sclavi a fost abolită.
Bineînțeles, Napoleon s-a prăbușit din nou în fața înfrângerii militare în scurt timp. Dar schimbarea sa spre stânga, realizată aproape sigur în mod cinic, a lăsat o moștenire toxică de durată.
Aceasta a provocat în Franța o răzbunare violentă și ucigașă care fusese evitată cu un an înainte, o „Teroare albă” a criminalității contrarevoluționare care a ucis sute de persoane și o epurare oficială mai amplă care a îndepărtat zeci de mii de persoane de la locurile de muncă oficiale.
Trupele napoleoniene care s-au retras spre vest în căutarea unei capitulări negociate au fost denigrate drept „tâlhari”. Peste un milion de trupe aliate au supus Franța unei ocupații mult mai dure decât cea din 1814, înțeleasă acum ca o răzbunare împotriva unui întreg popor care respinsese mărinimia acelui an. Răzbunarea oficială i-a măturat pe mareșalul Ney, împușcat de un pluton de execuție la sfârșitul anului, și pe Joachim Murat, eliminat în mod similar în octombrie, după ce a fost transformat dintr-un monarh într-un fugar vânat prin încercarea sa nebunească de a ridica Italia în sprijinul lui Napoleon.
Actul final oficial al Congresului de la Viena a fost semnat cu doar nouă zile înainte de bătălia de la Waterloo din 18 iunie 1815
Trimiterea rapidă a acestuia în exilul îndepărtat a reflectat starea generală de spirit a acestora, deoarece problemele restante au fost rezolvate rapid. Austria lui Metternich a devenit arbitrul afacerilor în noua confederație germană formată din 39 de state și, în același timp, gardianul ordinii în peninsula italiană.
Paloarea autoritarismului reacționar care s-a așezat curând peste Europa a fost atât de densă și de sufocantă încât guvernul britanic, care și-a întemnițat propriii lideri radicali după masacrul de la Peterloo din Manchester din 1819, a putut poza în bastion al toleranței liberale.
Revoluția părea singura cale de redresare pentru idealiști și pentru cei oprimați, care se identificau din ce în ce mai mult drept „națiuni” ignorate de acordul de la Viena. Un continent ținut sub control de poliția secretă și de cenzori obsedați de conspirații subversive a dat naștere, inevitabil, la conspirații subversive. În sudul Italiei și în Sicilia au avut loc insurecții eșuate în 1820; puțin mai târziu, Spania a căzut în mâinile revoluționarilor care urmăreau restaurarea constituției liberale din 1812.
Guvernul Franței de Bourbon și-a consolidat locul în noua ordine autoritară prin lansarea unei invazii militare peste Pirinei în 1823. O sută de mii de oameni, supranumiți „Fiii lui Saint Louis”, au restaurat cu succes monarhia absolutistă cu acordul puterilor Congresului.
În 1830, Franța însăși a căzut pradă unei noi revoluții, deși aceasta a fost rapid încheiată cu o nouă monarhie constituțională
Provinciile sudice ale Țărilor de Jos s-au răsculat în același an și au devenit o nouă țară, Belgia, cu un nou monarh german, cu tendințe conservatoare sigure, numit Leopold I. Același bărbat, văduv al fiicei regelui George al IV-lea și unchi al viitorului prinț Albert, a primit tronul Greciei nou-independente mai devreme în 1830, dar a considerat că este prea instabil. Acesta a fost acceptat ulterior de un alt prinț german, Otto, al doilea fiu al regelui Bavariei.
Aceste numiri au arătat cum elita monarhică din Europa s-a acomodat cu schimbarea atunci când nu a putut să o suprime. Dar au continuat să încerce să o suprime atâta timp cât au putut. În 1848, continentul a izbucnit în „Primăvara popoarelor”, dar, din nou, în afara Franței, care s-a îmbarcat într-o odisee repetitivă a republicanismului, transformându-se în bonapartism, revoluționarii au fost zdrobiți cu forța pe întreg continentul, trupele austriece, prusace și ruse intervenind ori de câte ori a fost necesar.
Calea spre noi conflicte
Sfârșitul sistemului de la Viena nu a venit ca urmare a unei provocări venite de jos, ci atunci când liderii marilor puteri au decis că alte aranjamente, inclusiv stimularea atent gestionată a sentimentelor naționaliste, le erau mai utile.
Marea Britanie și Franța au intrat în război cu Rusia în 1853, când diferențele lor privind influența în Imperiul Otoman nu au mai putut fi negociate. La sfârșitul deceniului, Franța a intrat în conflict cu Austria pentru a sprijini planurile unei alte monarhii, Piemont-Sardinia, de a se transforma într-un regat al Italiei.
În anii 1860, sub conducerea lui Otto von Bismarck, Prusia a luptat mai întâi cu Danemarca, apoi cu Austria, pentru a-și asigura dominația asupra celorlalte state din Confederația Germană. Planurile lui Bismarck au fost încununate de un război pus la cale împotriva unei Franțe prea încrezătoare, care a dus la proclamarea unui nou imperiu german unificat în cadrul brutal simbolic al unui Palat de la Versailles ocupat la 18 ianuarie 1871. Astfel au fost semănate cu fermitate semințele conflictelor unui alt secol.
