În interiorul luptei pentru evacuarea ambasadei americane din Sudan
Era sâmbătă, 22 aprilie. Garda de securitate a pușcașilor marini americani proteja ambasada americană din Khartoum, care fusese cuprinsă de violențe timp de o săptămână la acel moment. Pe măsură ce situația se deteriora, Pentagonul a trimis Forțele pentru Operațiuni Speciale pentru a evacua personalul diplomatic american într-o operațiune dramatică cu elicopterul. Puțin sub 100 de persoane au fost salvate din incinta ambasadei americane în mai puțin de o oră la sol.
În timp ce Navy SEALs și Forțele Speciale ale armatei se grăbeau să intervină, capitala Sudanului se îndrepta în spirală spre un război civil. Tensiunile dintre puterile rivale ajunseseră în cele din urmă la punctul de fierbere, iar luptele de stradă făceau ravagii.
Wolfert este unul dintre cei doisprezece pușcași marini al căror detașament a fost desemnat să păzească ambasada SUA din cea de-a treia țară ca mărime din Africa și unul dintre cei trei pușcași marini cu care Insider a vorbit, împreună cu un oficial de la Serviciul de Securitate Diplomatică, o agenție din cadrul Departamentului de Stat, despre retragerea și evacuarea avanpostului diplomatic american din Sudan la 22 aprilie.
Bărbații cu care a vorbit Insider au descris scene de haos în afara zidurilor ambasadei și o grabă în interior pentru a închide rapid „magazinul” și a părăsi Sudanul, de la distrugerea informațiilor sensibile de securitate națională până la coborârea drapelului american.
„Din păcate, chiar nu am avut de ales”, a declarat pentru Insider sergentul-major Derek Ferrari, comandantul detașamentului. „Când a fost timpul să plecăm, a fost timpul să plecăm”.
Luptele din Sudan au izbucnit pentru prima dată pe 15 aprilie, când au izbucnit ciocniri între forțele loiale generalului Abdel Fattah al Burhan, comandantul armatei sudaneze, și generalul-locotenent Mohamed Hamdan Dagalo, care conduce Forțele paramilitare de sprijin rapid (RSF).
Cei doi se află în competiție pentru putere încă de când au orchestrat împreună o lovitură de stat militară în 2021
În câteva zile, violențele au pus rapid stăpânire pe țară, ucigând sute de persoane și rănind alte mii. Guvernele străine au început să depună eforturi pentru a-și retrage personalul diplomatic și, în unele cazuri, au trecut, de asemenea, la evacuarea civililor lor.
La un moment dat, luptători înarmați au deschis focul chiar și asupra unui convoi al ambasadei SUA, care avea plăcuțe de identificare și un steag american, clar marcat. Nimeni nu a fost rănit, dar secretarul de stat Antony Blinken a criticat incidentul ca fiind „nesăbuit” și „iresponsabil”. Până la 20 aprilie, forțele americane fuseseră desfășurate pe poziții în apropierea Sudanului, în cazul în care ar fi trebuit să extragă rapid personalul diplomatic.
Deși existau semne, pușcașii marini nu știau cu siguranță că urmează o evacuare, dar erau pregătiți pentru aceasta. Este ceva pentru care se pregătesc și se antrenează.
„Nu este probabil să se întâmple”, a spus Ferrari. „Dar trebuie să fii pregătit dacă se întâmplă”.
Un moment „simbolic”
Gărzile de securitate ale pușcașilor marini sunt prezente 24 de ore din 24 la ambasadele SUA din întreaga lume, iar misiunea lor este de a proteja informațiile clasificate, personalul guvernului american și instalația fizică. La un anumit post diplomatic, pușcașii marini lucrează sub comanda ofițerilor de securitate regionali (RSO) din cadrul Serviciului de Securitate Diplomatică (DSS) – consilierii ambasadorului în materie de securitate și de aplicare a legii.
„Nu am putea face ceea ce facem în străinătate fără gărzile de securitate ale pușcașilor marini”, a declarat pentru Insider directorul adjunct al DSS, Thad Osterhout. Sergentul de pușcași marini Nicholas Bonasera a declarat că „ei au grijă de noi așa cum noi avem grijă de ei”.
Ofițerii de securitate se antrenează pentru a face față unei game largi de scenarii, cum ar fi intruși în ambasadă, probleme medicale și amenințări cu bombă, precum și evacuări și închideri de urgență ale ambasadei.
„Sunt unele lucruri care nu pot fi controlate”, a spus Ferrari, dar acesta este motivul pentru care se antrenează. Când pușcașii marini au aflat că ambasada trebuia să fie evacuată, au intrat în acțiune pentru a începe să o închidă.
Unul dintre ordinele de zi a fost coborârea drapelului american. Toți pușcașii marini care nu erau ocupați cu alte sarcini legate de securitate în acel moment au luat parte la o ceremonie care a implicat coborârea drapelului și prezentarea acestuia ambasadorului, John Godfrey.
„Steagul american reprezintă amprenta noastră în acea țară și tot ceea ce poporul american aduce în acea țară prin canalele noastre diplomatice”, a declarat Ferrari. „Există un simbolism în coborârea drapelului”.
Înainte ca evacuarea să poată avea loc, tot personalul diplomatic a trebuit să fie consolidat la ambasadă, care este un complex mare protejat de un zid. Însă personalul guvernului american a fost împrăștiat la câțiva kilometri distanță, în Khartoum, într-un complex de locuințe principal separat și în mai multe complexe auxiliare.
Osterhout a declarat că agenții speciali ai DSS au fost nevoiți să se strecoare în afara ambasadei și să salveze oameni în timp ce luptele făceau ravagii în tot orașul. Uneori, aceștia trebuiau să aștepte până când se deschidea o fereastră sigură pentru a putea muta oamenii înapoi la ambasadă. În alte cazuri, agenții au fost nevoiți să facă mai multe încercări pentru a recupera persoane care erau cazate temporar la hoteluri.
Consolidarea tuturor într-o singură locație „a fost extrem de importantă pentru partenerii noștri din cadrul Departamentului Apărării”, a declarat Osterhout. „Dacă forța de evacuare a Departamentului Apărării ar fi trebuit să meargă în mai multe locații dintr-un oraș în condițiile în care se afla Khartoum, [aceasta] ar fi complicat atât planificarea, cât și execuția lor, dar ar fi implicat și un risc semnificativ mai mare”.
În afara zidurilor ambasadei, a existat multă confuzie pe teren, cu o comandă și un control deficitar de sus în jos din partea ambelor părți aflate în conflict. Osterhout a declarat că, deși SUA era „încrezătoare” că ambasada nu va fi ținta specifică a conducerii de rang înalt din ambele tabere, nu existau asigurări că luptătorii locali vor evita acest lucru.
Ce se întâmplă cu restul oamenilor rămași în țară?
Odată cu plecarea personalului ambasadei, a rămas întrebarea dacă Washingtonul va lua măsuri pentru a evacua cetățenii americani, așa cum au făcut alte națiuni occidentale. La un moment dat, Departamentul de Stat și Pentagonul au organizat un convoi terestru – cu sprijin de drone deasupra capului – pentru a-i aduce pe americani într-un oraș de pe malul Mării Roșii, de unde aceștia ar fi putut apoi să călătorească mai departe spre Arabia Saudită. Sprijinul naval a fost, de asemenea, mutat în regiune.
Între timp, luptele din Sudan nu dau semne de încetinire, iar civilii continuă să plătească prețul suprem. Potrivit estimărilor Organizației Națiunilor Unite, peste 600 de persoane au fost ucise, iar alte sute de mii au fost strămutate în interiorul țării sau au fugit din țară.
Tedros Adhanom Ghebreyesus, directorul general al Organizației Mondiale a Sănătății, a avertizat săptămâna trecută că violențele paralizează țara la nivel economic și social.
„Pe lângă faptul că se confruntă cu bombardamente și insecuritate, oamenii se confruntă cu aprovizionarea din ce în ce mai redusă cu apă, alimente, medicamente și electricitate”, a spus el. „Stabilirea unor rute sigure pentru ajutorul umanitar este esențială. Dar soluția finală este pacea”.
