Comunitățile arabo-americane au o istorie îndelungată cu imigrația în Statele Unite. Acest grup divers include orice persoană care a venit sau ale cărei rude anterioare au venit din cele 22 de țări vorbitoare de limbă arabă din Africa de Nord și Orientul Mijlociu.
Începând cu sfârșitul secolului al XIX-lea, imigranții din Imperiul Otoman au început să migreze în Statele Unite pentru a găsi locuri de muncă sau pentru a scăpa de conflictele politice. Această imigrație a încetinit în 1924, când guvernul american a instituit cote de imigrare care acordau prioritate persoanelor din nordul și vestul Europei, și a reînceput după 1965, când Statele Unite au scăpat de acest sistem de cote.
După aceasta, imigrația arabă a crescut în mare parte până în 2017 și 2018, când noile interdicții de călătorie care vizează țările predominant musulmane au încetinit această imigrație. Președintele Joe Biden a revocat interdicția de călătorie existentă în 2021, când a preluat mandatul, dar interdicțiile au încetinit în continuare semnificativ imigrația arabă în Statele Unite.
Imigranții din Siria Mare părăsesc Imperiul Otoman
Prima perioadă de migrație semnificativă din lumea arabă a început în jurul anului 1880 și a durat până în 1924. În această perioadă, aproximativ 95.000 de imigranți au venit în SUA din ceea ce era cunoscut sub numele de Siria Mare, o regiune din Imperiul Otoman. Această regiune includea Siria, Libanul, Iordania, Palestina și Israelul de astăzi:
„Cel mai mare motor a fost într-adevăr un fel de dezintegrare a Imperiului Otoman [care s-a dizolvat în 1922] și presiunile financiare care prevalau în special pe Muntele Libanului”, spune Randa Kayyali, autoarea cărții The Arab Americans.
În Liban, o molimă asupra murelor, importante pentru producția de mătase, a provocat o prăbușire a industriei, ceea ce i-a determinat pe mulți cultivatori de mătase să-și caute de lucru în alte țări. Imigranții din Liban și din alte părți ale Marii Sirii au plecat pentru a scăpa de sărăcie și foamete, dar și de problemele politice. La începutul anilor 1900, decizia Imperiului Otoman de a înrola în armată atât creștinii, cât și musulmanii, i-a motivat pe creștinii din Siria Mare să emigreze.
Odată ajunși în Statele Unite, mulți imigranți arabi și-au găsit de lucru în fabricile din nord-est sau din vestul mijlociu (unele dintre primele moschei din țară au fost construite de arabo-americani musulmani în Dakota de Nord, Michigan și Iowa). Alții au lucrat ca vânzători ambulanți, vânzând bunuri din ușă în ușă în toată țara.
Din cauza călătoriilor pe care le implica comerțul ambulant, până în 1900, „găseai o mică comunitate arabă în aproape orice stat”, spune Matthew Jaber-Stiffler, cercetător la Muzeul Național Arab American din Dearborn, Michigan.
Deși imigrația arabă a scăzut în timpul Primului Război Mondial, schimbarea majoră în materie de imigrație a avut loc în 1924, când Statele Unite au adoptat o lege a imigrației cunoscută sub numele de Legea Johnson-Reed. Această lege a stabilit un sistem de cote care a favorizat imigranții din nordul și vestul Europei, restricționând în același timp în mod sever capacitatea persoanelor din alte părți ale lumii de a imigra în Statele Unite.
Legea Johnson-Reed încetinește imigrația în 1924
Sistemul de cote al Legii Johnson-Reed a fost în vigoare timp de patru decenii și a redus drastic numărul de imigranți arabi în Statele Unite. Odată cu adoptarea sa în 1924, imigrația din lumea arabă a scăzut la aproximativ 1.000 de persoane sau mai puțin pe an.
După cel de-al Doilea Război Mondial, Statele Unite au început să facă unele excepții care au crescut ușor numărul de imigranți din țările arabe. Guvernul american a făcut excepții pentru medici, oameni de știință, ingineri și alte persoane cu abilități profesionale căutate care doreau să imigreze în Statele Unite. Ca urmare, mulți oameni educați din țări precum Siria, Liban, Palestina, Iordania, Egipt și Irak au venit în Statele Unite, marcând începutul unui fenomen cunoscut sub numele de „exodul creierelor”.
Cealaltă excepție a implicat refugiații. Războaiele din Palestina de la sfârșitul anilor 1940, care au dus la înființarea Israelului și la strămutarea a sute de mii de palestinieni, i-au determinat pe mulți dintre ei să se refugieze în alte țări. Legea de ajutorare a refugiaților din 1953 a permis ca 2.000 de familii palestiniene să emigreze în Statele Unite. De asemenea, Statele Unite au acceptat alte 985 de familii palestiniene la sfârșitul anilor 1950 și începutul anilor 1960.
În 1965, Statele Unite au cunoscut o altă schimbare majoră în politica de imigrare. Legea Hart-Celler privind imigrația și naționalitatea a eliminat sistemul discriminatoriu de cote din 1924, permițând unui număr mult mai mare de persoane din afara Europei de Nord și de Vest să imigreze în această țară. Acest lucru a dus la o creștere a imigrației în Statele Unite din întreaga lume, inclusiv din țările arabe.
1966-1990: creșterea imigrației din lumea arabă
Noua lege a dus la o creștere mare a imigrației arabe. Între 1966 și 1990, aproximativ 400.000 de persoane din lumea arabă au imigrat în Statele Unite.
Mulți dintre acești imigranți erau profesioniști educați sau studenți care au venit să studieze la școlile americane și care și-au găsit ulterior un loc de muncă în țară. Alții erau refugiați care fugeau de conflictele de acasă. Pe lângă palestinieni, care continuau să fugă de strămutare și discriminare, Statele Unite au început să primească refugiați din războiul civil libanez, care a durat din 1975 până în 1990.
Cea de-a patra perioadă majoră de imigrație, din 1990 până în prezent, a fost foarte tensionată. În această perioadă, mulți refugiați au fugit de conflictele din țările arabe – inclusiv de războaiele declanșate de Statele Unite. După atacurile de la 11 septembrie 2001, Statele Unite au început să ceară musulmanilor de sex masculin cu vârsta de peste 16 ani, care imigraseră recent din anumite țări arabe, să se supună anual unor fotografii și prelevării amprentelor digitale, ceea ce i-a făcut pe mulți arabo-americani să se simtă nepoftiți în țară.
Imigrația arabă în secolul XXI
După un scurt declin, imigrația arabă a continuat să crească în secolul XXI, zeci de mii de imigranți arabi intrând în țară în fiecare an. Cu toate acestea, imigrația arabă a scăzut substanțial după 2017, când președintele Donald Trump a semnat un ordin executiv care restricționează sever călătoriile, imigrația sau posibilitatea de a solicita statutul de refugiat din șapte țări predominant musulmane: Iran, Irak, Libia, Libia, Somalia, Sudan, Siria și Yemen.
În 2018, Curtea Supremă a SUA a confirmat o versiune modificată a interdicției care viza persoanele din țările predominant musulmane Iran, Siria, Yemen, Libia și Somalia, precum și din Coreea de Nord și Venezuela. Președintele Joe Biden a revocat interdicția în 2021, când a preluat mandatul.
