HMS Centurion (1911): Nava britanică care a intrat în acțiune la Iutlanda și a fost scufundată intenționat după Ziua Z
A servit în cadrul Marinei Regale între 1913 și 1944, participând la acțiuni în timpul Primului Război Mondial, inclusiv în Bătălia de la Iutlanda. În timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, nava a fost scufundată intenționat la 9 iunie 1944, acționând ca navă de blocaj în sprijinul invaziei din Normandia.
Proiectarea și construcția HMS Centurion (1911)
HMS Centurion a fost pus la cale la 16 ianuarie 1911 și a fost comandat în Marina Regală la 22 mai 1913. Asemănător celorlalte dreadnoughts care au alcătuit clasa King George V, avea un deplasament de 25.420 de tone, o lungime de peste 300 de metri, o lățime de 40 de metri și un pescaj de aproape 12 metri.
Două seturi de turbine cu abur Parsons cu acționare directă au propulsat Centurion. Acestea au permis cuirasatului să atingă viteze de până la 21 de noduri, cu o rază de acțiune de 6.310 mile nautice la 10 noduri.
Centurion a fost înarmat cu 10 tunuri Mark V de 13,5 inch cu încărcare prin culată (BL) în cinci turele cu două tunuri. Avea, de asemenea, 16 tunuri BL de patru inci Mark VII ca armament secundar, precum și trei tuburi torpiloare de 21 de inci, unul de o parte și de alta a prova și unul la pupa.
Serviciul în timpul Primului Război Mondial
Între 17 și 20 iulie 1914, HMS Centurion a participat la testarea unei mobilizări și a primit ordin să se deplaseze la Scapa Flow împreună cu Flota Națională, în vederea pregătirii pentru un posibil atac al Marinei Imperiale Germane. Odată cu izbucnirea Primului Război Mondial în vara aceluiași an, flota s-a transformat în Marea Flotă, iar Centurion s-a alăturat celui de-al doilea escadron de luptă.
Dreadnought-ul a petrecut cea mai mare parte a conflictului în apele britanice și în jurul acestora. În timpul raidului german asupra Scarborough, Hartlepool și Whitby, Centurion a fost prezent în apărarea britanică, alături de navele sale surori, HMS King George V (1911) și Ajax (1912). Niciuna dintre ele nu s-a angajat în luptă cu inamicul.
Centurion a ratat Bătălia de la Dogger Bank din 1915, dar a avut parte de acțiune în Bătălia de la Iutlanda din anul următor.
Bătălia de la Iutlanda
Bătălia de la Iutlanda, cunoscută și sub numele de Bătălia de la Skagerrak, a fost un angajament naval important desfășurat între 31 mai și 1 iunie 1916, în apropierea coastei peninsulei daneze Jutland. A implicat Marea Flotă a Marinei Regale, comandată de amiralul Sir John Jellicoe, și Flota de Mare a Marinei Imperiale Germane, sub conducerea viceamiralului Reinhard Scheer.
Confruntarea dintre cele două a fost un moment crucial al războiului, deoarece a reprezentat o încercare a marinei germane de a sparge blocada navală britanică și de a obține controlul asupra Mării Nordului. Obiectivul era de a atrage și de a angaja părți din Marea Flotă, în speranța de a provoca daune și de a obține un avantaj strategic. Britanicii, după ce au interceptat comunicațiile radio germane, erau la curent cu planurile și au pornit să intercepteze Flota inamică.
În după-amiaza zilei de 31 mai, cele două forțe navale au intrat în contact în apropierea coastei Danemarcei. Bătălia a început cu schimburi de focuri de armă cu rază lungă de acțiune între navele de capital ale celor două flote, angajamentul fiind caracterizat în general de amploarea și complexitatea sa masivă. Au fost implicate 250 de nave, iar ambele părți au suferit pierderi grele, mai multe nave fiind scufundate sau grav avariate.
Centurion a jucat doar un rol minor în această bătălie. Pe 31 mai, sub comanda căpitanului Sir Michael Culme-Seymour, a tras patru salve asupra crucișătorului de luptă german SMS Lützow. HMS Orion (1910) a blocat apoi vederea Centurionului, împiedicând-o să acționeze mai departe.
În ciuda faptului că a provocat pierderi mai mari germanilor, Marea Flotă nu a reușit să obțină o victorie decisivă. În ceea ce privește pierderile, britanicii au pierdut 14 nave și 6.094 de marinari, în timp ce germanii au pierdut 11 nave și aproximativ 2.551 de oameni.
HMS Centurion (1911) în perioada interbelică
După încheierea Primului Război Mondial, HMS Centurion a fost transferat la Escadrila a patra de luptă a Flotei Mediteraneene. În martie 1920, a fost trecută în rezervă, deși dreadnought-ul a fost repus în funcțiune în luna august a aceluiași an.
În timpul intervenției Aliaților în Războiul Civil Rus, Centurion a făcut parte din schimburile de prizonieri de război (POW). Când HMS Tobago (19818) a lovit o mină maritimă în apropiere de Trebizonda, la 12 noiembrie 1920, dreadnought-ul a remorcat distrugătorul în Malta pentru reparații. În aprilie 1921, a fost, din nou, trecută în rezervă, pentru a fi repusă în funcțiune în august ’22.
Întorcându-se în Marea Britanie după ce a luat parte la Criza Chanak, Centurion a fost numit nava amiral a Flotei de Rezervă de la Portsmouth. Apoi a fost trimisă la Chatham Dockyard, unde a rămas până în 1925. În anul următor, Centurion a înlocuit HMS Agamemnon (1906) ca navă-țintă radiocomandată a flotei, dar a fost oprită și scoasă din uz doar câțiva ani mai târziu, în cadrul unui efort de reducere a costurilor.
Serviciul în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
În mai 1940, după izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, HMS Centurion a fost luat în considerare pentru a fi reamenajat ca crucișător antiaerian pentru campania din Norvegia. În schimb, a servit ca navă de reparații, înainte de a fi transformată în navă de bloc în 1941. De asemenea, a fost luată în considerare pentru a fi folosită în timpul unui bombardament naval asupra Libiei, dar acest lucru a fost schimbat atunci când s-a crezut că succesul va fi slab.
Serviciul Centurion în cel de-al Doilea Război Mondial a început din Gibraltar. Între mai și iunie 1942, a escortat Convoiul MW 11 de la Alexandria la Malta, în cadrul Operațiunii Vigorous. Speranța era că prezența dreadnought-ului în convoi va păcăli puterile Axei, făcându-le să creadă că este prezentă o navă de luptă operațională. Italienii nu au mușcat momeala, deși germanii au părut să fie înșelați.
La două zile după ce a acționat ca escortă, Centurion a fost atacat de nouă bombardiere în picaj, care au provocat avarii din cauza unor raiduri la limită. A ripostat și a reușit să doboare cu succes unul dintre avioanele inamice.
HMS Centurion (1911) în timpul invaziei aliate din Normandia
Serviciul HMS Centurion s-a încheiat la 9 iunie 1944, ca parte a invaziei aliate din Normandia. A fost scufundată pentru a servi ca dig, creând o zonă sigură în apropierea Plajei Omaha.
Porturile Mulberry au fost esențiale pentru invazia aliată, înainte ca trupele să aibă acces la porturile franceze. Unii istorici susțin că resursele folosite pentru crearea lor au fost irosite, în special prin scufundarea navelor vechi. Acestea fiind spuse, aceste porturi improvizate au adus la țărm provizii vitale, echipamente și soldați, contribuind la succesul general al Operațiunii Overlord.
