Gigantica fabrică de submarine germană care nu a putut fi distrusă nici măcar de bomba Grand Slam de 10 tone
Flota lor navală s-a dovedit a fi una dintre cele mai mari amenințări la adresa Germaniei și, ca atare, Kriegsmarine a simțit că trebuie să își intensifice propria prezență. Cu toate acestea, pentru a crește producția de submarine, avea nevoie de un spațiu rezistent la bombe. Construcția „penitenciarului Valentin” a început chiar în momentul în care conflictul a devenit nefavorabil pentru Germania. Deși nu a fost niciodată finalizat, a dovedit că betonul armat poate fi o forță împotriva atacurilor aeriene.
Valentin a fost construit aproape în întregime din beton armat
Valentin a fost unul dintre cele mai mari proiecte militare întreprinse de Germania în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Construcția a început în 1943 de-a lungul râului Weser, între Rekum și Farge.
Buncărul avea 426 de metri lungime și 97 de metri lățime, cu pereți din beton armat de 4,5 metri grosime. Înălțimea sa totală a variat, măsurând între 22,5 și 27 de metri, în funcție de loc, iar arcurile din beton armat erau la fel de groase ca și pereții. Unele zone erau chiar mai groase, inclusiv secțiunea estică a acoperișului, care avea o lățime de șapte metri.
Acoperind peste 35.000 de metri pătrați, Valentin era cea mai mare instalație fortificată pentru submarine din toată Germania. Singura care era mai mare era cea din Brest, Franța. La fel ca alte adăposturi pentru submarine, Valentin a fost proiectat pentru a proteja submersibilele de raidurile aeriene. De asemenea, mai îndeplinea și o altă funcție, ceea ce îl făcea unic în comparație cu alte facilități similare.
Muncitorii forțați au construit adăpostul pentru submarine
Pentru a construi o structură atât de mare și de robustă, germanii au angajat muncă forțată, așa cum făcuseră anterior în cazul altor proiecte. Acești muncitori au fost compuși în principal din prizonieri de război (POW) ruși, francezi și polonezi, mulți dintre ei provenind din șapte lagăre de concentrare din apropiere, inclusiv Neuengamme.
Se estimează că în jur de 10.000-12.000 de muncitori au construit Valentin, muncind de la 7 dimineața până la 7 seara. Condițiile de muncă și de trai au fost îngrozitoare, ceea ce a dus la o rată ridicată a mortalității în rândul celor implicați. Deși doar 553 au fost identificați oficial, se estimează că numărul total de morți se ridică la 6.000.
Valentin nu a fost conceput doar pentru a fi o unitate de depozitare
În timp ce Valentin urma să fie folosit pentru a găzdui submarinele germane, era destinat și fabricării acestora. Bremer Vulkan urma să supravegheze producția de „Elektroboți de tip XXI”, 4.500 de muncitori forțați având sarcina de a le construi.
U-booturile și alte submersibile nu au fost niciodată construite de la zero la Valentin. Mai degrabă, opt piese urmau să fie fabricate în altă parte, expediate la uzină și asamblate la fața locului. Dimensiunea construcției a permis existența a 13 compartimente de asamblare, fiecare fiind responsabil pentru realizarea unei părți a asamblării. Acestea erau de dimensiuni diferite, în funcție de destinația lor.
Două dintre compartimente au fost separate de pereți înalți care puteau fi sigilați prin porți etanșe și inundate pentru a crea o adâncime a bazinului de aproximativ 20 de metri. Ultimul compartiment era zona de testare, unde submarinele finalizate erau verificate pentru a se verifica dacă nu există scurgeri sau alte probleme. Poarta de acces era situată de-a lungul peretelui vestic îndepărtat și, după ce se deschidea ușa glisantă antibombă, ducea spre Weser.
În martie 1945, după aproape doi ani de construcție, Valentin ajunsese la 90 la sută din construcție. Avea să devină complet operațional în luna august a aceluiași an, cu aproximativ 14 nave fabricate pe lună.
Lovit cu bomba „Grand Slam” a Forțelor Aeriene Regale
La 27 martie 1945, Avro Lancasters din Escadrila nr. 617 a RAF au atacat Valentin într-un raid de bombardament. Fiecare aeronavă avea la bord o singură bombă cutremurătoare – bombe grele lansate de la altitudini mari pentru a penetra, detona și distruge structurile întărite. Printre cele aflate la bordul Lancasterelor se numărau Grand Slams de 10 tone și Tallboys de cinci tone.
Dintre bombele lansate, două Grand Slams au lovit buncărul, pătrunzând până la jumătate din secțiunea vestică de 4,5 metri grosime a acoperișului înainte de a detona. Când au explodat, au străpuns betonul rămas, prăbușind acoperișul peste muncitorii forțați de dedesubt. Mulți au supraviețuit ca urmare a faptului că bomba nu a reușit să treacă complet prin acoperiș înainte de a detona.
Alte zone din jurul lui Valentin au fost bombardate de asemenea de Royal Air Force (RAF), inclusiv stații de betoane și uzine electrice, care au suferit daune mult mai mari. La trei zile după atac, avioanele americane au aruncat bombe Disney, care au provocat pagube mici.
Valentin a fost în cele din urmă abandonat de germani în urma acestor raiduri aeriene și, doar patru săptămâni mai târziu, zona a fost ocupată de Corpul XXX al armatei britanice. În mod remarcabil, s-a stabilit ulterior că secțiunea estică a acoperișului buncărului, cu o grosime de șapte metri, ar fi putut probabil să reziste exploziilor inițiale provocate de Grand Slam-uri. Cu toate acestea, rămâne neclar dacă ar fi supraviețuit impacturilor repetate.
Valentin a devenit un memorial și un muzeu
La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Valentin a fost golit de utilaje și unelte și, până în 1946, a devenit locul de testare a bombardamentelor efectuate de RAF și de Forțele Aeriene ale Armatei SUA, în cadrul a ceea ce s-a numit Proiectul Ruby. Testele aveau ca scop să determine utilizarea bombelor penetrante asupra structurilor construite din beton armat, la fel ca și în cazul submarinelor.
Alte bombardamente nu au reușit să-l distrugă pe Valentin, așa că a fost pregătit pentru a fi demolat prin explozie. Cu toate acestea, exploziile se puteau dovedi dăunătoare pentru suburbiile din apropiere, așa că structura a rămas în picioare. În schimb, a fost transformată în 1960 într-o zonă de depozitare pentru Marina germană.
În 2008, Valentin a fost scos la vânzare. Armata germană a continuat să ocupe spațiul până când acesta a fost cumpărat de un grup în 2010, care l-a transformat într-un memorial și muzeu. În prezent sunt disponibile tururi publice, astfel încât vizitatorii pot vedea impactul bombelor asupra structurii.
