George Marshall: Arhitectul reorganizării Armatei SUA înainte de cel de-al Doilea Război Mondial
Când Germania a declanșat blitzkreig-ul în 1939, armata americană era a 17-a ca mărime din lume.
Vineri, 1 septembrie 1939, la ora 2:50 dimineața, președintele Franklin D. Roosevelt a fost trezit de un apel telefonic de la ambasadorul SUA în Franța, William Bullitt, care a raportat că Germania nazistă tocmai invadase Polonia și bombarda orașele.
„Ei bine, Bill”, a spus președintele. „A venit în sfârșit. Dumnezeu să ne ajute pe toți”
Două zile mai târziu, la 3 septembrie, Franța și Marea Britanie au declarat război Germaniei, iar cel de-al Doilea Război Mondial a început pe deplin în Europa. În acea seară, Roosevelt a folosit undele de radio într-una dintre obișnuitele sale discuții cu poporul american, pentru a deplânge situația din Europa. Apoi a adăugat:
„Sper că Statele Unite nu vor intra în acest război. Și vă dau asigurări și reasigurări că fiecare efort al guvernului dumneavoastră va fi îndreptat în acest scop”.
Roosevelt a rostit apoi gândul său des citat despre război:
„Am spus nu o dată, ci de multe ori că am văzut războiul și că îl urăsc. Spun asta din nou și din nou”.
În seara respectivă, Roosevelt nu a menționat că în cazul în care națiunea ar fi fost atrasă în acel război, armata Statelor Unite nu ar fi fost pregătită să ducă nicio luptă defensivă pentru a proteja America de Nord, cu atât mai puțin să organizeze o campanie ofensivă pe cealaltă parte a Atlanticului.
La momentul invaziei Poloniei, armata germană avea 1,7 milioane de oameni împărțiți în 98 de divizii de infanterie, inclusiv nouă divizii Panzer, fiecare dintre acestea având 328 de tancuri, opt batalioane de sprijin și șase baterii de artilerie.
Armata americană se afla pe locul 17 în lume
În contrast puternic, armata americană, formată din 189.839 de soldați și ofițeri, se afla pe locul 17 în lume în 1939, după armata Portugaliei. În plus, armata regulată era dispersată în 130 de tabere, posturi și stații. Aproximativ 50.000 de soldați erau staționați în afara Statelor Unite, inclusiv forțele care ocupau Filipinele și păzeau Canalul Panama.
Armata era, așa cum a descris-o un observator, „numai oase și niciun mușchi”. Corpul pușcașilor marini al Statelor Unite număra doar 19.432 de ofițeri și oameni, mai puțin decât numărul de persoane angajate de Departamentul de Poliție din New York.
Mai mult, noua armată pe timp de pace a avut parte de o repetiție generală pentru războiul care urma să aibă loc sub forma a trei manevre militare masive în primăvara, vara și toamna anului 1941, care s-au încheiat cu doar câteva zile înainte de atacul de la Pearl Harbor.
Încrederea oferită lui Marshall
În urma invaziei naziștilor în Polonia și a anunțului său din acea dimineață, la 3 septembrie, FDR l-a numit oficial pe generalul George C. Marshall șef al Statului Major al Armatei Statelor Unite, funcție care l-a transformat oficial pe Marshall în cel mai important consilier militar al președintelui. Absolvent al Institutului Militar din Virginia, Marshall fusese un ofițer de stat major foarte apreciat al generalului John J. „Black Jack” Pershing, comandantul Forței Expediționare Americane în timpul Primului Război Mondial. Mai târziu, Marshall a devenit comandant adjunct al Școlii de Infanterie a Armatei și apoi șef adjunct al Statului Major la Washington, începând cu 1938. Unii ofițeri din armată s-au plâns că Roosevelt a sărit peste 20 de generali majori (generali cu două stele) și 14 generali de brigadă (generali cu o stea) pentru a ajunge la generalul de brigadă Marshall.
George Marshall a fost însărcinat cu crearea unei noi armate – eliminând peste o mie de ofițeri „nepotriviți”
În același an, Marshall a început să antreneze trei divizii de infanterie simplificate și o divizie de cavalerie pentru o serie de simulări de război care urmau să se desfășoare într-o zonă situată undeva în arcul care se întindea din Georgia până în Texas. Marshall a lăsat să se știe că acestea vor fi cele mai mari manevre pe timp de pace din istoria Statelor Unite. El era foarte conștient de necesitatea de a-i pregăti pe infanteriștii americani pentru un nou tip de război brutal, rapid și nemilos – blitzkrieg, în germană, „război fulger”. George Marshall a fost însărcinat cu crearea unei noi armate – eliminând peste o mie de ofițeri pe care îi considera inapți și remodelând unitățile armatei.
Invazia Poloniei a declanșat speranțele lui Marshall și ale altor lideri pentru creșteri substanțiale ale efectivelor armatei americane
George Marshall a promovat ofițeri mai tineri, cum ar fi George Patton și Dwight D. Eisenhower, după ce s-au arătat promițători în timpul Manevrelor din Louisiana.
Marshall nu a pierdut niciodată din vedere necesitatea unui moral bun pentru ca această expansiune fără precedent să aibă succes. Știa, de asemenea, că această nouă armată nu putea fi disciplinată prin frică și intimidare, ci doar prin respect – o lecție pe care o învățase atât din armată, cât și din munca sa cu oamenii din Corpul de Conservare Civilă, care trebuiau convinși mai degrabă decât constrânși.
Rolul pregătirilor de război din Louisiana
Un alt element cheie al ridicării moralului a fost reprezentat de cele trei „jocuri de război” realiste organizate în 1941, la care au participat peste 820.000 de noi soldați. Desfășurate în Tennessee, Louisiana și Carolina, exercițiile au transformat modul în care americanii urmau să poarte războiul și au deschis calea pentru unitățile extrem de disciplinate și cu mișcare rapidă, inclusiv pentru unitățile de cavalerie blindată conduse de ofițeri îndrăzneți și plini de entuziasm, care au dus la victoria din Africa de Nord și Europa.
Manevrele din Louisiana au fost cele mai mari bătălii simulate din 1941 și piesa centrală a planului șefului de stat major Marshall de a da armatei o vigoare nouă, un nivel mai ridicat de moral și o nouă cohortă de lideri. De asemenea, Marshall a văzut în Louisiana un loc în care să arate națiunii ce înseamnă să mergi la război și ce ar fi necesar pentru a câștiga acel război.
Încă din timpul etapelor de planificare, Manevrele din Louisiana au fost catalogate drept cele mai mari exerciții militare din toate timpurile ca mărime și amploare. Peste 19 divizii complete și aproximativ 400.000 de oameni urmau să fie pregătiți să se angajeze într-un teatru de război, ceea ce reprezenta aproximativ același număr de trupe aflate în serviciul activ în armata Statelor Unite în anul 2019.
Așadar, manevrele din Louisiana s-au numărat printre cele mai urmărite și mai atent mediatizate evenimente ale anului 1941 – dar au fost în mare parte uitate atunci când a început adevăratul război, odată cu invazia japoneză a Pearl Harbor la 7 decembrie și cu declarația de război a Germaniei împotriva Statelor Unite la 11 decembrie. Manevrele în sine spun o poveste dramatică, plină de personaje colorate și de pași greșiți (uneori comici), luați în considerare în timp ce armata a învățat din greșelile sale. Ele sunt, de asemenea, esențiale pentru a înțelege implicarea Statelor Unite în cel de-al Doilea Război Mondial și rezultatul final al războiului.
