„Fundașul digital” al portavioanelor US Navy își sărbătorește al 15-lea an de zbor
E-2D este cea mai nouă variantă a aeronavei de avertizare timpurie și control aeropurtat E-2. Aflat în serviciu din 1964, acesta reprezintă o îmbunătățire considerabilă față de predecesorii săi.
Este unul dintre cei mai mari multiplicatori de forță ai Marinei – un ochi în cer care poate repera totul și orice pe o rază de sute de mile și poate ghida alte aeronave și nave în luptă.
La fel ca predecesorii săi, este o parte esențială a forței de aviație a Marinei și o componentă vitală a oricărei escadrile aeriene de portavion – atât de importantă încât este în continuare modernizat pentru a-i asigura o durată de viață mai lungă.
Avertizare timpurie și control aeropurtat
Misiunea oricărei aeronave de avertizare timpurie și control aeropurtat (AEW&C) este de a detecta și de a urmări de la mare distanță aeronavele, navele, rachetele și vehiculele inamice, pentru a ține la curent unitățile prietene cu amenințările cu care se confruntă în timp real.
Aeronavele AEW&C asigură, de asemenea, comanda și controlul, acționând ca un centru de comunicații pentru a transmite date, informații, ordine și comunicații între unitățile prietene și comandanți.
Prima aeronavă de avertizare timpurie aeropurtată construită special pentru US Navy a fost E-1 Tracer, construită de Grumman – predecesorul Northrop Grumman – în 1956. E-1 s-a bazat pe C-1 Trader, un avion cargo bazat pe portavion, derivat din S-2 Tracker, un avion de luptă antisubmarin bazat pe portavion.
Recunoscut instantaneu datorită cupolei radar mari, în formă de aripioare, montată pe acoperiș, E-1 a fost utilizat pe scară largă în primii ani ai războiului din Vietnam, sprijinind patrulele aeriene de luptă și bombardamentele atât în Vietnamul de Nord, cât și în Vietnamul de Sud și avertizând forțele prietene de activitatea MiG-urilor inamice.
Deoarece era un avion interimar, E-1 a fost în serviciul Marinei doar șase ani, înainte ca E-2 Hawkeye să-l înlocuiască în 1964, deși nu a fost scos oficial din serviciu până în 1977.
E-2 a reprezentat o îmbunătățire considerabilă, având în vedere capacitatea sa de operare în orice vreme și motoarele cu turbopropulsie.
A fost folosit pentru prima dată în Vietnam și și-a câștigat rapid reputația de ochi electronici ai Marinei. A devenit rapid o parte vitală a escadrilei aeriene a portavioanelor și a servit în fiecare teatru de operațiuni navale.
Hawkeye avansat
Au existat mai multe variante de E-2, E-2D fiind cea mai recentă și mai modernă. A zburat pentru prima dată la 3 august 2007 și a fost livrat Marinei în 2010.
E2-D poate atinge viteze de 500 de km și poate zbura până la 11.000 de metri. Echipajul său este format din doi piloți și trei ofițeri de zbor din cadrul marinei, care gestionează și monitorizează aparatura electronică de la bord.
Radarul AN/APY-9 montat deasupra fuselajului său, destinat tuturor condițiilor meteorologice, poate scana pe 360 de grade, detectând simultan ținte aeriene și de suprafață și suprimând interferențele electronice, potrivit producătorului său, Lockheed Martin.
E-2D are, de asemenea, un cockpit complet din sticlă, cu instrumente de zbor complet electronice, ceea ce le oferă piloților o mai mare conștientizare a situației în timpul zborului și o mai mare precizie atunci când își folosesc aparatura.
Alte modernizări includ un sistem avansat de identificare a prietenului sau a dușmanului, un nou computer de misiune și stații de lucru tactice, precum și suite de comunicații și legături de date modernizate.
Sistemele moderne ale E-2D le permit ofițerilor de zbor navale de la bord să coordoneze operațiunile mai multor grupuri de atac aerian și de suprafață, în timp ce se află departe de acțiunea propriu-zisă.
„Timp de 50 de ani, E-2 a făcut ceva ce nicio altă aeronavă cu baza pe portavion nu poate face, și anume să ducă un sistem radar foarte capabil la 10.000 de metri, la sute de mile în fața portavionului, și să gestioneze spațiul aerian”, a declarat contraamiralul Randy Mahr, managerul programului E-2 din 2005 până în 2008.
E-2D sunt deosebit de importante pentru apărarea activelor Marinei, deoarece pot urmări ținte care se deplasează rapid, precum rachete, avioane cu reacție și drone. E-2D sunt printre primele aeronave care decolează de pe un portavion la începutul oricărei operațiuni și sunt, de obicei, ultimele care aterizează.
