Epava USS Lexington a fost descoperită la peste 75 de ani după bătălia de la Marea Coralilor
Atribuit Flotei din Pacific, portavionul US Navy a participat la o serie de bătălii în timpul conflictului – asta până când a fost grav avariat de acțiunea japoneză în timpul Bătăliei din Marea Coralilor. Pentru a preveni ca Lexington să fie rechiziționat de inamic, s-a luat decizia de a-l scufunda.
USS Lexington a fost comandat ca și crucișător de luptă în 1916, dar acest lucru s-a schimbat odată cu semnarea Tratatului Naval de la Washington din 1922, care a împiedicat construirea de nave de luptă de acest tip. Ulterior, s-a luat decizia de a transforma proiectul într-unul dintre primele portavioane ale marinei americane. A fost pus în funcțiune la 14 decembrie 1927 și a fost poreclit „Lady Lex”.
Deoarece Lexington a fost construit în afara vremurilor de război, a avut mai multe utilizări diferite. Marina l-a folosit pentru a crea și perfecționa tacticile portavioanelor, inclusiv pentru a organiza atacuri false asupra Pearl Harbor. Nava a ajutat, de asemenea, publicul. În timpul secetei din Tacoma, Washington, în 1929-30, sistemul său de alimentare cu energie a fost folosit pentru a-l suplimenta pe cel al orașului. Lexington a livrat, de asemenea, provizii medicale și personal în urma cutremurului din 1931 din Managua, Nicaragua.
Serviciul USS Lexington (CV-2) în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
Când japonezii au atacat Pearl Harbor la 7 decembrie 1941, USS Lexington se afla în mijlocul livrării de avioane de vânătoare către insula Midway. A fost rapid rechemat la bază, prima sa misiune din cel de-al Doilea Război Mondial fiind un atac asupra japonezilor din Insulele Marshall, pentru a distrage atenția de la asediul de pe Insula Wake.
La începutul anului 1942, a fost trimisă în Marea Coralilor, unde și-a petrecut cea mai mare parte a perioadei de serviciu. Lexington a fost folosit pentru a bloca înaintarea japonezilor în zonă și, împreună cu USS Yorktown (CV-5), a atacat mai multe nave maritime inamice în apropiere de Noua Guinee.
După o reparație la Pearl Harbor, s-a întors în Marea Coralilor în luna mai a aceluiași an. Sosirea ei nu putea să vină într-un moment mai bun, deoarece japonezii au lansat Operațiunea Mo doar câteva zile mai târziu.
Bătălia din Marea Coralilor
Începutul Operațiunii Mo a marcat începutul Bătăliei de la Marea Coralilor. USS Lexington, Yorktown și portavioanele lor au apărat zona de navele japoneze atacatoare, după ce au interceptat planurile acestora de a cuceri Port Moresby. A fost un angajament unic, deoarece istoricii povestesc că a fost prima bătălie maritimă în care navele combatante nu au ajuns în raza de acțiune una a celeilalte. În schimb, au luptat folosindu-se de avioane.
Pe 7 mai 1942, flota aeriană a Lexington a scufundat portavionul japonez Shōhō. Au aruncat bombe și torpile asupra acestuia, incendiind mai întâi avioanele de pe puntea de zbor, apoi i-au scos din funcțiune energia și direcția. Odată dezactivat, atacul a continuat, iar Shōhō a început să se inunde. Cu ajutorul avioanelor de pe Yorktown, portavionul s-a scufundat în cele din urmă la ora 11:31 AM.
O întorsătură negativă
Din nefericire pentru USS Lexington, nu a durat mult până când vestea succesului său a ajuns la flota japoneză din apropiere, ceea ce l-a determinat pe contraamiralul Chūichi „King Kong” Hara să ordone avioanelor sale să riposteze. Această mișcare a fost în mare parte nereușită, deoarece americanii au doborât mai multe avioane.
Luptele au reînceput din nou în jurul orei 9:00 AM, la 8 mai 1942. Deși, în general, americanii au depășit bombardierele japoneze care se apropiau, suficiente Nakajima B5N au lovit Lexington cu două bombe torpilă pe partea sa de babord pentru a face ca nava să se inunde încet. Un grup de 19 Aichi D3A a fost următorul care a pătruns și a aruncat trei bombe, dintre care una a declanșat focul în camera de muniții din față.
Epava navei USS Lexington (CV-2)
În orele următoare, atacurile au continuat împotriva USS Lexington. În mod remarcabil, aceasta a reușit în continuare să realimenteze multe dintre avioanele sale. Cu toate acestea, până la ora 14:42, o altă explozie a oprit toată alimentarea cu energie electrică a părții din față a navei, iar incendiile de la bordul portavionului s-au agravat. Căpitanul Frederick Sherman a ordonat echipajului să abandoneze nava la ora 17:07, asigurându-se că toți cei care au putut au fost evacuați înainte ca el să facă același lucru la ora 18:30.
S-a luat decizia ca Lexington să fie sabordat, pentru a-i împiedica pe japonezi să pună mâna pe navă. Nava USS Phelps (DD-360) a fost însărcinată să tragă cinci torpile în direcția ei. Toate au lovit, scufundând portavionul și 35 dintre avioanele sale.
Majoritatea echipajului său a reușit să scape, rapoartele indicând că 2.735 au fost evacuați, în timp ce 216 au fost uciși. În ciuda pierderilor, poziția defensivă adoptată de USS Yorktown și Lexington a fost semnificativă, deoarece a împiedicat portavioanele japoneze să ajungă în Noua Guinee și Australia, ceea ce înseamnă că nu au putut participa la Bătălia de la Midway.
Epava navei USS Lexington (CV-2) este descoperită în apropiere de Australia
A fost înregistrată o locație pentru locul în care USS Lexington (CV-2) a fost scufundat, dar abia la 4 martie 2018 a fost descoperit locul său de odihnă, după șase luni de căutări.
O echipă de cercetare alcătuită de Paul Allen, cofondator al Microsoft, a pornit la drum cu nava de cercetare Petrel pentru a încerca să localizeze epava. Au găsit-o la peste 800 km de coasta Queensland, Australia, la o adâncime de 3.000 m.
Echipa a confirmat că este vorba despre nava corectă prin desfășurarea unui vehicul subacvatic operat de la distanță (ROV), care a transmis feedback video către Petrel. ROV-ul a localizat plăcuța de identificare de pe pupa epavei și a constatat că Lexington se rupsese în mai multe bucăți, care „se odihneau” împreună. Echipajul a localizat, de asemenea, 11 dintre aeronave – trei Douglas SBD Dauntless, șapte TBD Devastator și un Grumman F4F Wildcat – în apropiere.
