Doris Miller, primul afro-american decorat cu importanta distincție a Crucea Marinei. Erou la Pearl Harbor după ce a fost pus să servească în bucătărie
Doris Miller, cunoscut sub numele de Dorie de către prietenii și colegii săi de bord, era un marinar al Marinei SUA care dorea să călătorească în lume și să își întrețină familia. Dar, pentru că era de culoare, a fost forțat să lucreze în bucătărie ca bucătar de navă, clasa a treia – până când soarta a intervenit.
Când japonezii au atacat Pearl Harbor, Doris Miller a intrat în acțiune și s-a distins în luptă – un rol pentru care superiorii săi albi nu au crezut niciodată că este făcut. A manevrat o mitralieră în mijlocul haosului și chiar a îngrijit rănile acelorași soldați care făcuseră parte dintr-un sistem care îl ținuse la pământ încă de când se înrolase pentru prima dată.
Dar, în cele din urmă, Doris Miller nu numai că a câștigat respectul pe care îl merita, ci a contribuit la lansarea unui impuls mai larg pentru egalitatea rasială în America – chiar dacă nu a trăit niciodată pentru a vedea cum se va realiza.
Confruntarea cu adversitatea încă de la început
Miller s-a născut la 12 octombrie 1919, în Waco, Texas. Părinții săi, Henrietta și Conery Miller, au avut în total patru băieți. Miller era atletic și a jucat ca fundaș la Moore High School din Waco. După liceu, a decis să se înroleze în Marină, unde a devenit bucătar.
În urma pregătirii sale în 1939, Doris Miller a fost repartizat pe USS Pyro, o navă de muniții cu baza în Norfolk, Virginia. La începutul anului 1940, s-a transferat pe masiva navă de luptă USS West Virginia. Și-a câștigat respectul colegilor săi de bord devenind campion de box la categoria grea pe West Virginia. Miller era un bărbat masiv, cu o statură uriașă, având o înălțime de 1,80 metri și peste 90 de kilograme.
Nimeni nu se încurca cu Miller și scăpa ușor, pe navă sau în afara ei. Să fii campion la categoria grea nu a fost o performanță mică, deoarece West Virginia avea 2.000 de oameni la bord.
În ceea ce privește îndatoririle sale obișnuite, Miller, ca și alți marinari afro-americani din vremea sa, era în general pus la roluri de serviciu pe nave. Marina nu permitea marinarilor de culoare să se înroleze în roluri de luptă. Chiar și cu acest rasism flagrant la bord, Miller și-a servit nava cu mândrie ca bucătar de bord.
După o scurtă pregătire la școala de artilerie de la bordul USS Nevada (această pregătire avea să se dovedească extrem de importantă mai târziu), s-a întors pe West Virginia la începutul lunii august 1940. Nava lui Miller a ajuns în cele din urmă la Pearl Harbor, Hawaii, ca parte a Flotei Pacificului.
Întâlnirea lui Doris Miller cu destinul
A ajuns la datorie la ora 6 dimineața, pregătind micul dejun pentru ofițerii navei. Spăla rufe sub punte când a sunat alarma generală. Postul de luptă al lui Doris Miller era magazia bateriei antiaeriene din mijlocul navei. Când a ajuns pe punte, Miller a constatat că tunul său era avariat de o torpilă japoneză.
Un ofițer i-a ordonat lui Miller să ajute la transportarea răniților de pe puntea principală. Fostul rol al lui Miller ca fundaș în echipa de fotbal din liceu i se potrivea foarte bine. După ce a salvat mai mulți camarazi, în timp ce bombele și torpilele explodau în Pearl Harbor, i s-a ordonat să-l evacueze pe căpitanul Mervyn Bennion de pe punte, deoarece era rănit. Căpitanul a refuzat să își abandoneze postul și a murit din cauza rănilor.
Fără să se descurajeze, Doris Miller și alți doi colegi de echipaj au încărcat două mitraliere antiaeriene Browning de calibrul 50. Un membru al echipajului a tras cu una dintre ele, în timp ce Miller, în ciuda faptului că nu avea niciun fel de pregătire cu aceste arme, a tras cu cea de-a doua. Cel de-al treilea membru al echipajului a trecut între cele două arme pentru a le încărca.
Miller a descris cum a fost să tragă cu o mitralieră în avioanele care se apropiau:
„Nu a fost greu. Pur și simplu am apăsat pe trăgaci și a funcționat bine. Îi observasem pe ceilalți cu aceste arme. Cred că am tras cu ea timp de aproximativ 15 minute. Cred că am nimerit unul dintre acele avioane japoneze. Se scufundau destul de aproape de noi”.
Colegii de echipaj contestă faptul că Doris Miller a doborât un avion, dar asta doar pentru că alte nave trăgeau cu tunurile lor antiaeriene spre avioanele japoneze care se scufundau în picaj. Chiar dacă Miller nu a nimerit un avion, zidul de gloanțe care urla spre avioane a prevenit pierderi și mai mari în Pearl Harbor.
După ce avioanele japoneze au plecat, Doris Miller a ajutat la salvarea din apă a colegilor de navă înainte ca West Virginia să se scufunde, cu 130 de oameni uciși.
Miller își lasă amprenta asupra istoriei
Știrea despre curajul lui Doris Miller a avut nevoie de timp pentru a ajunge la eșaloanele superioare ale guvernului. La 15 decembrie 1941, Marina și-a publicat recomandările pentru acțiunile din Pearl Harbor. Lista includea un „negru anonim”. Abia în martie 1942, la cererea NAACP, Marina a recunoscut oficial eroismul lui Miller.
Statele Unite aveau nevoie de vești bune și de fapte eroice în urma bombardamentului de la Pearl Harbor, iar cea a lui Miller a fost o astfel de poveste.
Senatorul James Mead din New York a introdus un proiect de lege pentru a-i acorda Medalia de Onoare, dar acest efort a eșuat. Doris Miller a primit Crucea Marinei, a doua cea mai înaltă distincție pentru serviciul militar, pentru acțiunile sale din 7 decembrie 1941.
În citația sa din 1 aprilie 1942, secretarul Marinei, Frank Knox, a scris:
„Pentru devotamentul distins față de datorie, curajul extraordinar și nepăsarea față de siguranța sa personală în timpul atacului asupra flotei din Pearl Harbor la 7 decembrie 1941. În timp ce se afla alături de căpitanul său pe pod, Miller, în ciuda bombardamentelor și a tirurilor inamice și în fața unui foc serios, a ajutat la mutarea căpitanului său, care fusese rănit mortal, într-un loc mai sigur, iar mai târziu a manevrat și a operat o mitralieră până când i s-a ordonat să părăsească podul.”
Amiralul Chester Nimitz, o legendă a Marinei, a fixat personal Crucea Marinei în buzunarul stâng al pieptului lui Miller, la bordul portavionului USS Enterprise, la 27 mai 1942. Nimitz a declarat:
„Este pentru prima dată în acest conflict când se aduce un omagiu atât de înalt în Flota Pacificului unui membru al rasei sale și sunt sigur că în viitor vor mai fi și alții la fel de onorați pentru acte de curaj”.
Miller a fost primul afro-american onorat cu Crucea Marinei.
Moștenirea lui Doris Miller
Din păcate, Doris Miller a murit în acțiune la 24 noiembrie 1943, la bordul USS Liscome Bay în Oceanul Pacific. Nava nou construită era un portavion de escortă, iar o singură torpilă japoneză a scufundat nava în largul coastei Insulei Butaritari. Două treimi din echipajul navei au murit odată cu nava, deoarece aceasta s-a scufundat rapid.
Dar acesta nu este sfârșitul poveștii lui Miller.
În urma acțiunilor de eroism ale lui Miller la bordul navei West Virginia, Marina a luat măsuri pentru a permite afro-americanilor să servească în roluri de luptă.
Acest lucru a dat startul unui regres al politicii de segregare rasială a Marinei. Armata a integrat apoi pe deplin afro-americanii în unități alături de albi. Unii cercetători moderni afirmă chiar că acțiunile lui Doris Miller la Pearl Harbor, în 1941, au declanșat un lanț de evenimente care au dus la mișcarea pentru drepturile civile.
Recunoaștere opt decenii mai târziu
Deși Doris Miller a primit Crucea Marinei și și-a asigurat astfel un loc în istorie printre marinarii americani, povestea sa a fost adesea trecută cu vederea. Dar în 2020, la aproape 80 de ani după ce s-a dovedit a fi un erou, a câștigat un nou nivel de recunoaștere, cum nu s-a mai întâmplat în istoria americană.
De Ziua Martin Luther King, Marina americană l-a onorat pe Miller, făcându-l primul om din istoria SUA căruia un portavion îi poartă numele. USS Doris Miller este acum programat oficial să fie lansat în 2028.
