De ce Kaiserul Wilhelm al II-lea nu a fost niciodată judecat pentru declanșarea Primului Război Mondial?
Procesul lui Wilhelm al II-lea, împărat al Germaniei între 1888 și 1918, a fost unul discutabil, desfășurat de istorici și experți juridici care s-au confruntat cu unul dintre marile mistere ale istoriei secolului XX. A fost Wilhelm al II-lea vinovat de crime de război?
Este o întrebare la care nu s-a răspuns niciodată în timpul vieții lui Wilhelm. Deși Aliații l-au acuzat că a declanșat unul dintre cele mai sângeroase războaie din istorie și că a încălcat dreptul internațional, iar trupele sale că au comis acte de barbarie, el nu a fost niciodată judecat. Astăzi, aceste acuzații sunt amintite ca fiind primele semne ale unei concepții moderne despre crimele de război. Dar la sfârșitul Primului Război Mondial, responsabilitatea lui Wilhelm pentru vărsarea de sânge a fost o problemă intens contestată – și în cele din urmă nerezolvată.
Gândul de a-l judeca era o noțiune radicală. Până la Primul Război Mondial, intrarea în război fusese văzută ca un drept al oricărei națiuni sau al oricărui șef de stat, iar crimele de război erau considerate parte a războiului. Un sentiment de dreptate a învingătorilor susținea că atrocitățile comise de partea învingătoare ar fi rămas nepedepsite, în timp ce învingătorii puteau să-i pedepsească sau chiar să-i execute pe cei din partea învinsă.
Primul Război Mondial a schimbat fața războiului – și normele de luptă – pentru totdeauna
Înarmate cu noi arme de război distructive, precum tancurile, artileria grea și gazele, ambele tabere au suferit un număr uriaș de pierderi în timp ce se aflau în impas în ani de război în tranșee. Peste 6,6 milioane de victime au murit în timpul războiului.
Încă de la început, atrocitățile au făcut parte din Marele Război. După ce Germania a invadat Belgia în august 1914, trupele germane au început să ucidă civili. Masacrele, declanșate în parte de credința falsă că sătenii belgieni erau lunetiști, au făcut peste 5.000 de victime și au declanșat o dezbatere aprigă despre ce metode de violență erau justificate în timpul războiului.
Pe măsură ce războiul se prelungea și tot mai mulți civili din ambele tabere mureau, atât puterile aliate, cât și cele centrale se acuzau reciproc de crime de război. Însă, la sfârșitul războiului, doar una dintre părți a fost trasă la răspundere pentru comportamentul său.
Germanii credeau că sabia fusese „forțată în mâna [lor]” de amenințările puterilor ostile. Dar pentru Aliați, s-a dovedit că Wilhelm al II-lea, împăratul Germaniei, și-a folosit puterea pentru a forța lumea să intre în război. Când părțile s-au reunit la sfârșitul războiului pentru a stabili termenii Tratatului de la Versailles, Aliații au insistat ca Germania nu numai să accepte întreaga responsabilitate pentru război, ci și ca Wilhelm să fie judecat ca un criminal de război. Ca parte a tratatului, semnatarii au fost de acord să reunească un tribunal special pentru a-l judeca pe Wilhelm pentru „o ofensă supremă împotriva moralității internaționale și a sfințeniei tratatelor”. Aliații au solicitat în mod oficial extrădarea sa.
A fost o mișcare fără precedent: Niciodată până atunci un șef de stat nu fusese judecat pentru declanșarea unui război și, deși Germania fusese învinsă, aceasta avea încă alianțe și legături în întreaga Europă. La momentul respectiv, Wilhelm se afla în Olanda, țară neutră, unde fugise la sfârșitul războiului, la invitația simpatizantei regine Wilhelmina. Acolo, el a trăit într-un exil splendid într-un fost castel plin de bunurile sale valoroase.
În ciuda presiunilor de a-l extrăda pe Kaiser pentru a fi judecat, olandezii au refuzat să se conformeze, susținând că ar fi compromis neutralitatea lor dacă ar fi luat partea cuiva. Vinovăția Kaiserului devenise un articol de credință pentru Aliați; atât în Franța, cât și în Marea Britanie, aceasta a fost o problemă electorală importantă, noul prim-ministru britanic, David Lloyd George, promițând să îl judece și să îl spânzure pe Kaiser. Însă, din cauza certurilor și a luptelor interne dintre aliați, precum și a refuzului Olandei de a-l extrăda pe Wilhelm, acesta nu a fost niciodată extrădat sau judecat.
Totuși, tratatul a dus la alte procese
În 1921, cea mai înaltă instanță din Germania a început o serie de procese pentru crime de război la Leipzig. Procesele de la Leipzig au afectat doar o mică parte din persoanele acuzate inițial de crime de război, care variau de la jafuri la abuzuri asupra prizonierilor. Însă nimeni nu a putut cădea de acord dacă procesele au fost, de fapt, legale, iar instanța germană a folosit legile germane, nu cele internaționale, în cadrul proceselor. Nimeni nu a fost mulțumit de rezultat. Pentru Aliați, procesele de la Leipzig au fost o șaradă goală. Pentru germani, acestea au fost justiția învingătorilor, o depășire flagrantă a granițelor internaționale.
Procesele s-au încheiat cu un suspin: Deși au fost identificate peste 901 cazuri de crime de război, doar 17 au fost judecate. Până la sfârșitul anilor 1920, restul au fost abandonate, iar puțini dintre cei care au fost condamnați au executat vreo pedeapsă. Deși procesele de la Leipzig și dezbaterea privind vinovăția de război a lui Wilhelm au ajutat la crearea cadrului pentru dreptul internațional și pentru urmărirea penală a crimelor de război, nu au reușit să atingă obiectivul de a pedepsi efectiv pe oricine a comis sau a permis comiterea de atrocități în timpul războiului.
Wilhelm nu a fost judecat niciodată și a murit în exil în 1941. Istoricii sunt încă împărțiți în privința rolului său în declanșarea Primului Război Mondial.
