Două dintre texte sunt scrieri diferite pentru aceeași limbă
Motivul pentru care piatra are un trio de scrieri provine în cele din urmă din moștenirea unuia dintre generalii lui Alexandru cel Mare. Textul grecesc de pe piatră este legat de dinastia Ptolemeică din Egipt, fondată de Ptolemeu I Soter, un general macedonean de limbă greacă al lui Alexandru. Alexandru a cucerit Egiptul în anul 332 î.Hr., iar Ptolomeu I Soter a preluat controlul țării nouă ani mai târziu, după moartea lui Alexandru. (Cleopatra, care a murit în 30 î.Hr., a fost ultimul conducător activ al liniei Ptolemeice).
Piatra nu este asociată cu Ptolemeu I Soter, ci cu descendentul său, Ptolemeu V Epifanes, ai cărui preoți au pus să compună mesajul inscripționat în trei scrieri diferite care au jucat fiecare roluri sociale importante în timpul dinastiei Ptolemeice.
O expediție militară franceză care a făcut parte din invazia lui Napoleon în Egipt a dezgropat Piatra Rosetta în 1799, în timpul construcției unui fort în orașul Rashīd, potrivit British Museum din Londra. Rosetta este numele francez pentru Rashid, potrivit Oxford University Press.
Totuși, piatra nu este completă, ci este o parte spartă a unei plăci mai mari. Dar, chiar dacă îi lipsește o mare parte din hieroglifele din secțiunea superioară pierdută de mult timp, piatra are același mesaj gravat pe ea în trei tipuri diferite de scriere – greacă veche, hieroglife egiptene și alfabet demotic egiptean – un alfabet cursiv pe care egiptenii l-au folosit între secolul al VII-lea î.Hr. și secolul al V-lea d.Hr.
Scrisul demotic egiptean a fost folosit pentru „limbajul contemporan folosit în vorbirea de zi cu zi, precum și pentru documentele administrative”, a declarat Foy Scalf, șeful arhivelor de cercetare și cercetător asociat la Institutul Oriental al Universității din Chicago, pentru Live Science.
În schimb, „gramatica secțiunii hieroglifice imită egipteana mijlocie”, faza limbii egiptene asociată cu perioada Regatului Mijlociu din Egipt, care s-a întins între aproximativ 2044 î.Hr. și 1650 î.Hr.
„Până în perioada Ptolemeică, egipteana medie era adesea folosită pentru inscripții foarte formale, deoarece scribii egipteni o considerau o versiune clasică a limbii lor, a cărei imitație adăuga autoritate textului”.
Greaca veche a ajuns să fie folosită pe scară largă în Egiptul antic în rândul clasei educate în timpul dinastiei Ptolemeice, iar în momentul descoperirii Pietrei de la Rosetta existau cercetători moderni care încă o înțelegeau.
Ca atare, piatra i-a ajutat pe cercetători să descifreze hieroglifele egiptene și scrierea demotică, care sunt două scrieri diferite pentru o singură limbă, potrivit Centrului American de Cercetare din Egip. (Utilizarea hieroglifelor a început să se stingă după ce romanii au preluat controlul asupra Egiptului în 30 î.Hr., ultima scriere hieroglifică egipteană cunoscută apărând în secolul al IV-lea d.Hr., notează Britannica).
Mesajul de pe Piatra Rosetta a fost probabil scris de un consiliu de preoți din orașul egiptean Memphis, o capitală antică aflată la aproximativ 25 de kilometri la sud de Cairo.
Preoții au sculptat piatra în 196 î.Hr. în timpul celui de-al nouălea an al domniei lui Ptolemeu V Epifanes (a trăit între 210 î.Hr. și 180 î.Hr.), care a moștenit tronul la vârsta de 5 ani și a fost încoronat oficial la 13 ani. Acesta sărbătorește încoronarea sa ca domnitor al Egiptului.
Înscrierea decretului pe pietrele amplasate în tot Egiptul a urmat un model anterior pentru declarațiile oficiale
„Decrete trilingve similare fuseseră promulgate anterior, cum ar fi cele ale lui Ptolemeu al IV-lea Filopator după bătălia de la Raphia din 217 î.Hr. și ale lui Ptolemeu al III-lea Euergetes în Decretul Canopus din 238 î.Hr.”, a declarat Scalf. „Astfel, deși un astfel de decret nu era neapărat o chestiune standard, el a urmat un precedent bine stabilit”.
Contextul în care a fost inscripționat decretul aruncă lumină asupra motivului pentru care a fost scris în trei scrieri diferite. Când preoții s-au adunat în Memphis pentru a sculpta piatra, situația politică din Egipt era complicată.
„Ptolemeu al V-lea Epifanes era doar un copil mic atunci când tatăl său, Ptolemeu al IV-lea Filopator, a murit în 204 î.Hr. și a lăsat imperiul egiptean să fie condus de regenți”, a spus Scalf. „Tranziția de putere a venit într-un moment nefericit pentru administrația regală”.
Imperiul Seleucid din vestul Asiei – fondat de generalul macedonean Seleucus I Nicator în 312 î.Hr. – a profitat de vidul de putere care a urmat morții lui Ptolemeu al IV-lea Filopator și a invadat zonele de pe coasta vestică a Mediteranei pentru a submina controlul ptolemeic acolo. În același timp, Egiptul se confrunta cu o revoltă majoră a grupurilor de indigeni care începuse la sfârșitul domniei lui Ptolemeu al IV-lea Filopator.
Având în vedere politica complexă cu care se confrunta Ptolemeu V Epifanes, adunarea preoților din Memphis pentru încoronarea sa a fost probabil bogată în mai multe straturi de semnificații.
„Memphis era capitala tradițională a imperiului faraonic și, prin urmare, o încoronare acolo avea o valoare simbolică pentru rege și curtea sa”, a declarat Scalf. „Adunarea pentru încoronare la Memphis a servit probabil ca o legătură importantă cu trecutul, un simbol intenționat al dominației consolidate a lui Ptolemeu al V-lea Epifanes asupra Egiptului, precum și o consimțire la dorința preoților egipteni de a se întâlni în orașul lor sacru Memphis, mai degrabă decât în Alexandria (capitala Egiptului ptolemeic)”, a precizat el.
Piatra Rosetta cataloghează unele dintre realizările lui Ptolemeu V Epifanes, cum ar fi cadourile făcute templelor, reducerile de taxe și înăbușirea unei părți a revoltelor interne ale Egiptului. În schimbul acestor servicii aduse Egiptului, preoții au promis o serie de acțiuni de susținere a lui Ptolemeu al V-lea Epifanes, cum ar fi construirea de noi statui, adăugarea de decorațiuni mai bune la sanctuarele sale și organizarea de festivaluri pentru ziua sa de naștere și ziua de urcare pe tron.
Printre cele mai importante rezultate ale decretului „se numără stabilirea unui număr de beneficii pentru puternica preoțime egipteană în schimbul sprijinului lor pentru tânărul rege”.
Aceste beneficii demonstrează negocierile de putere care se desfășurau între casa conducătoare și alte părți investite, cum ar fi preoțimea, care avea o influență semnificativă în percepția publică asupra regelui”.
