Cum i-au ajutat hainele croite cu precizie pe agenții SOE să se infiltreze în Europa ocupată?
Albert Guerisse, cunoscut și sub numele de Pat O’Leary, pe o stradă din Marsilia, în 1941. Portret al lui Christine Granville (contesa Krystyna Skarbek) în Alger, 1944. Căpitanul de grup Percy Charles „Pick” Pickard, RAF
În iulie 1940, guvernul britanic a înființat o agenție secretă de informații numită Special Operations Executive (SOE). După căderea Franței și evacuarea forțelor britanice de la Dunkerque, Marea Britanie avea nevoie de o modalitate de a submina puterile Axei din interior. SOE a fost creată pentru a pregăti și gestiona agenți sub acoperire care să se infiltreze pe teritoriul inamic în scopuri de recunoaștere, subversiune și sabotaj. Mii de spioni aveau să pătrundă în cele din urmă în toate teatrele de operațiuni ale celui de-al Doilea Război Mondial, din Polonia până în Etiopia și Burma, majoritatea dintre ei fiind în Europa continentală. Cea mai mare prezență a organizației a fost în Franța, unde SOE a trimis 1.800 de agenți din mai 1941 până în septembrie 1944.
Aproape toți spionii SOE se dădeau drept locuitori ai zonelor în care se infiltrau
Diferențele naționale și regionale în materie de modă erau mai pronunțate în anii ’40 decât în prezent, deoarece piețele erau mai puțin globalizate și mulți oameni încă își confecționau singuri hainele sau le achiziționau de la croitoresele locale. Spionii trebuiau să se integreze și, pentru a face acest lucru, trebuiau să se îmbrace cu ceea ce purtau și localnicii. La început, SOE își procura ținutele, pantofii și valizele de la magazinele second-hand sau le cumpăra de la refugiații care fugiseră din Europa continentală pentru Insulele Britanice. Dar aceste surse s-au epuizat în curând, ceea ce înseamnă că SOE a trebuit să înceapă să producă propriile haine și bagaje europene „autentice” pentru a-și echipa agenții. Organizația a externalizat o mare parte din această muncă de producție către companii de confecții deținute de refugiați, care cunoșteau deja bine stilurile de cusut din țările lor natale.
Claudia Pulver, o croitoreasă din Viena, lucra pentru o mică firmă de confecții din centrul Londrei, Loroco, Ltd., când s-a trezit brusc în postura de creatoare de costume pentru spionii britanici. „Pentru început”, a povestit Pulver, „am primit cămăși vechi de la refugiați, ne-am uitat la diferitele forme de guler care erau la modă la acea vreme și la modul în care erau cusute”.
Un lucru simplu precum o cusătură putea dezvălui ochiului ager dacă un articol de îmbrăcăminte era britanic, francez sau olandez
„Noi făceam ceea ce se numea o cusătură franceză”. (O croială franțuzească este cusută în doi pași, astfel încât marginile brute ale țesăturii să fie învelite în totalitate de cusătură).
Pulver și colegii ei au luat notă de diferențele regionale dintre hainele refugiaților și au creat șabloane din carton pentru a reconstitui stilurile mai târziu.
„S-a avut grijă ca fiecare articol de îmbrăcăminte și toate accesoriile să fie o replică exactă a articolelor fabricate în Franța”, își amintește Claire Wrench, o lucrătoare SOE la Orchard Court, un conac din Londra unde agenții se pregăteau înainte de a fi parașutați în Franța.
„Chiar și nasturii de la costumele bărbaților trebuiau să fie cusuți într-un stil francez special”. În Franța, nasturii erau de obicei înfiletați pe două linii paralele, mai degrabă decât pe un model încrucișat. Astfel de diferențe, care în alte circumstanțe ar putea părea mici și nesemnificative, puteau da în vileag un spion. De exemplu, în anii ’40, mulți bărbați încă purtau gulere detașabile, care se fixau pe cămașă cu mici nasturi, ca niște butoni de manșetă. În Marea Britanie, gaura pentru cuiul de pe spatele gulerului era o fantă verticală; pe continent, era orizontală – un lucru pe care un ofițer german îl putea verifica cu ușurință.
„A fost o treabă foarte, foarte minuțioasă, pentru că viața unui om depindea de acest lucru”, a observat Albert Adlington, un tehnician SOE.
Sarcina lui Adlington era de a „îmbătrâni” noile haine, accesorii și valize care erau confecționate pentru utilizarea agenților sub acoperire. „Nu existau costume noi în Germania, ci doar pentru adevărații superiori, așa că orice costum trebuia să fie învechit”, a explicat el. Pentru a face ca un costum să pară folosit, Adlington și colegii săi aveau o soluție simplă: să-l poarte, zi și noapte, timp de o săptămână. „Puțea ca naiba la sfârșitul săptămânii, pentru că nu făceai duș sau altceva!”, a remarcat el. Odată ce costumul începea să se încrețească din cauza uzurii, un tehnician freca un strat subțire de vaselină peste pliuri, pentru a le înnegri și a le fixa. Muncitorii chiar făceau intenționat găuri în material, doar pentru a le putea retușa, a declarat croitoreasa SOE May Shrubb într-un interviu. Totul trebuia să fie „murdărit”, a spus ea, deoarece atât hainele, cât și încălțămintea erau raționalizate cu grijă în timpul războiului, ceea ce făcea ca orice lucru nou să pară suspect.
Conducerea operațiilor speciale (SOE) în Franța, 1941-1944
În perioada de vârf a operațiunilor, SOE a echipat 16 agenți pe zi
Până în 1944, organizația distribuia peste 90.000 de articole de îmbrăcăminte anual. Cu toate acestea, SOE avea la dispoziție un stoc de haine doar pentru agenții săi bărbați, deoarece moda pentru femei varia prea mult, nu doar de la o țară la alta, ci și de la un oraș la altul. De asemenea, existau mult mai puține femei agent – aproximativ 50 de femei din totalul de 1.800 de agenți din Franța – astfel încât spionii de sex feminin primeau ținute pe măsură.
Agenții își schimbau frizurile și în funcție de tendințele locale, iar femeile își adaptau machiajul. Yvonne Baseden, o operatoare de radio în Franța, i-a spus istoricului Juliette Pattinson că „părul îi era tuns special” înainte de a pleca în misiune. Iar Yvonne Cormeau, o altă operatoare radio sub acoperire, și-a amintit că i s-a spus să nu-și vopsească părul, să nu-și facă manichiura și să nu poarte machiaj vizibil, deoarece astfel de accente de eleganță ar fi fost inoportune în zona rurală în care urma să fie trimisă.
SOE nu le cerea agenților săi doar să facă schimbări externe în ceea ce privește obiceiurile de îngrijire: Dentiștii londonezi au îndepărtat chiar și plombele britanice ale spionilor și le-au înlocuit cu aur, așa cum foloseau dentiștii francezi.
Istoricii nu știu dacă vreun agent SOE a fost vreodată trădat de hainele sale, răpit de soldații germani sau de simpatizanții naziști locali din cauza unui nasture cusut greșit sau a unei perechi de pantofi englezești. Mii de agenți SOE, îmbrăcați în haine concepute pentru a-i deghiza, s-au infiltrat cu succes în teritoriul inamic și s-au întors acasă în viață – datorită, în parte, muncii croitoreselor și croitorilor care au copiat hainele străine, de la croială până la butoniere.
