Cum a încercat FBI-ul să îl convingă pe Martin Luther King Jr. să se sinucidă?
„Trebuie să-l marcăm [pe [King] acum… ca fiind cel mai periculos negru din viitorul acestei națiuni din punctul de vedere al comunismului, al negrilor și al securității naționale”, scria William Sullivan, șeful diviziei de informații interne a FBI, la 30 august.
La începutul anului 1962, procurorul general Robert Kennedy a aprobat o solicitare a directorului FBI, J. Edgar Hoover, de a instala microfoane la domiciliul și biroul unui avocat din New York, Stanley David Levison. Potrivit informatorilor FBI, Levison fusese un membru influent al Partidului Comunist al Statelor Unite ale Americii (CPUSA) încă din 1956. Aceștia credeau că acum își exercita influența într-un mod diferit – în calitate de consilier de top al celui mai important lider al drepturilor civile din țară, Dr. Martin Luther King Jr.
Pe măsură ce faima și statura lui King au crescut în următorii ani, FBI-ul și-a intensificat supravegherea acestuia în cadrul programului său de contrainformații interne, COINTELPRO, argumentând că este vorba de o chestiune de securitate națională. În timp ce examinarea neîncetată a lui King de către FBI nu a reușit să scoată la iveală nicio înclinație comunistă, a scos la iveală dovezi ale relațiilor extraconjugale ale lui King. Hoover și agenții săi au încercat apoi să profite de aceste informații nu numai pentru a-l discredita și slăbi pe King ca lider al mișcării pentru drepturile civile, ci și pentru a-l șantaja și a-l determina să se sinucidă.
Campania lui Hoover împotriva comunismului și a mișcării pentru drepturile civile
Hoover și-a construit cariera de aproape cinci decenii în cadrul FBI pe lupta împotriva amenințării percepute a comunismului. Eforturile sale hotărâte de a elimina suspecții de simpatizanți în timpul primei „Red Scare” au contribuit la consolidarea ascensiunii sale fulminante la conducerea FBI în 1924, la doar 29 de ani. Odată cu izbucnirea Războiului Rece, și-a dedicat din nou eforturile investigării comuniștilor și a altor persoane pe care le considera potențiali dușmani ai Statelor Unite – văzând roșu, printre altele, în sindicatele și clasa creativă de la Hollywood. Până la moartea sa, în 1972, Hoover a adunat dosare confidențiale despre o serie impresionantă de personalități publice, de la Charlie Chaplin la Muhammad Ali și Eleanor Roosevelt.
Deoarece CPUSA susținuse drepturi civile mai mari pentru americanii de culoare încă din anii 1930, Hoover nu a fost singurul care a considerat mișcarea emergentă pentru drepturile civile din anii 1950 ca fiind susceptibilă de influență comunistă. FBI-ul l-a observat pentru prima dată pe King în 1955, când tânărul preot a jucat un rol important în boicotarea autobuzelor din Montgomery.
În ceea ce-l privește, King a predicat activ împotriva comunismului de la începutul anilor ’50 încoace, susținând că acesta era fundamental incompatibil cu creștinismul. În ciuda acestui fapt, a fost nevoit să se apere de acuzațiile că ar fi fost comunist de-a lungul carierei sale.
Stanley Levison și originile supravegherii lui King de către FBI
King și Levison s-au cunoscut în 1956 prin intermediul lui Bayard Rustin, un alt lider al drepturilor civile. În cele din urmă, Levinson a devenit unul dintre cei mai apropiați consilieri ai lui King, ajutând mișcarea la strângerea de fonduri, la scrierea de discursuri și multe altele, inclusiv la editarea și asigurarea unui contract de publicare pentru prima carte a lui King, Stride Toward Freedom.
După cum a scris biograful lui King, David Garrow, în cartea sa din 1981, „The FBI and Martin Luther King Jr.„, informatori valoroși au furnizat FBI-ului rapoarte credibile despre rolul lui Levison ca finanțator de top al CPUSA de la mijlocul anilor 1940 până în 1956. Deși Levison ar fi dispărut din afacerile partidului în perioada în care l-a întâlnit pe King, Hoover a rămas convins că acesta era încă implicat. Argumentele sale au fost suficiente pentru a-l convinge pe Robert Kennedy să autorizeze punerea sub ascultare a locuinței și biroului lui Levison la câteva săptămâni după ce a aflat de legătura sa cu King.
Membrii administrației Kennedy – inclusiv președintele John F. Kennedy – l-au avertizat ulterior pe King personal să se distanțeze de Levison și de un alt presupus comunist, Jack O’Dell, care lucra pentru Southern Christian Leadership Conference (SCLC) a lui King. După ce King l-a concediat pe O’Dell în 1963, dar a continuat să lucreze cu Levison printr-un intermediar, Clarence Jones, Robert Kennedy a autorizat ascultarea telefonică și a locuinței și birourilor lui Jones.
Ascensiunea lui King către o mai mare faimă – și o mai mare atenție – în 1963
În august 1963, King a ținut discursul său devenit acum iconic, „Am un vis”, de pe treptele Memorialului Lincoln, în timpul Marșului asupra Washingtonului. Creșterea notorietății sale a atras după sine o supraveghere tot mai mare din partea FBI:
„Trebuie să-l marcăm [pe [King] acum… ca fiind cel mai periculos negru din viitorul acestei națiuni din punctul de vedere al comunismului, al negrilor și al securității naționale”, scria William Sullivan, șeful diviziei de informații interne a FBI, la 30 august.
În octombrie 1963, Robert Kennedy a autorizat instalarea de interceptări telefonice în locuința lui King din Atlanta și în birourile SCLC, înțelegând că FBI continua să investigheze presupusele legături comuniste ale acestuia. În câteva luni, însă, biroul și-a extins supravegherea lui King, plasând microfoane și interceptări în camerele de hotel pe care acesta le vizita. Extinderea a reflectat noul obiectiv al FBI: colectarea de dovezi privind activitățile extraconjugale ale lui King pentru a-i păta reputația și a-l slăbi ca lider al mișcării pentru drepturile civile.
Tensiunile dintre Hoover și King și „Scrisoarea de sinucidere”
Chiar și în timp ce King obținea victorii istorice în 1964 – inclusiv adoptarea Civil Rights Act și Premiul Nobel pentru Pace – criticile sale publice la adresa FBI și a eșecului acestuia de a acționa în cazul încălcării drepturilor civile în sudul țării l-au adus în conflict public direct cu Hoover.
La o conferință de presă din noiembrie 1964, Hoover l-a numit pe King „cel mai notoriu mincinos din țară”, ceea ce l-a determinat pe King să se apere în presă și să solicite o întâlnire în biroul directorului pentru a dezamorsa tensiunile. După ce cei doi bărbați s-au întâlnit timp de mai bine de o oră în biroul lui Hoover la începutul lunii decembrie, King a declarat reporterilor că el și Hoover au avut o „discuție destul de amiabilă”. Consilierul său Andrew Young, care a fost prezent la întâlnire, și-a amintit mai târziu că nu a existat „nici măcar o atitudine de ostilitate”.
Între timp, FBI-ul lui Hoover a întreprins una dintre cele mai șocante acțiuni ale sale față de King. La câteva zile după conferința de presă a lui Hoover, Sullivan a redactat o scrisoare anonimă către liderul drepturilor civile, sugerând că are cunoștințe intime despre presupusele sale activități sexuale. Prin intermediul unor agenți, i-a trimis scrisoarea lui King în Atlanta, împreună cu o înregistrare pe bandă care se presupune că documenta unele dintre aceste întâlniri extraconjugale.
După cum a scris istoricul Beverly Gage, King și apropiații săi au crezut că scrisoarea îi sugera să se sinucidă. În scrisoare se stabilea un termen de 34 de zile „înainte ca sinele tău murdar, anormal și fraudulos să fie dezvăluit națiunii” și se încheia spunând: „A mai rămas un singur lucru pe care trebuie să-l faci”. De asemenea, au presupus (corect) că sursa scrisorii și a înregistrării a fost FBI-ul. Anchetatorii Senatului au dezvăluit în 1975 că un proiect al scrisorii a fost găsit în dosarele lui Sullivan, deși acesta a negat că ar fi avut cunoștință de el și a sugerat că ar fi fost opera lui Hoover.
Dezvăluiri despre campania împotriva lui King
Deși FBI a încetat să mai pună sub ascultare telefonul acasă la King în aprilie 1965 și în biroul său în anul următor – a continuat să-l investigheze până la asasinarea sa în Memphis, la 4 aprilie 1968. Amploarea campaniei FBI-ului de a folosi viața personală a lui King împotriva sa, inclusiv infama „scrisoare de sinucidere”, așa cum a devenit cunoscută, a ieșit la iveală pentru prima dată în 1976, la patru ani după moartea lui Hoover, odată cu raportul condamnabil al Comitetului senatorial pentru studierea operațiunilor guvernamentale cu privire la activitățile de informații, cunoscut sub numele popular de Comitetul Church.
„FBI a declarat că nu a avut în niciun moment dovezi că Dr. King însuși ar fi fost comunist sau că ar fi avut legături cu Partidul Comunist”, a raportat Comitetul Church într-o secțiune dedicată investigației King. „În loc să încerce să-i discrediteze pe presupușii comuniști despre care credea că încercau să-l influențeze pe Dr. King, Biroul a adoptat tactica curioasă de a încerca să discrediteze presupusa țintă a interesului Partidului Comunist – Dr. King însuși.”
În 1977, fostul asistent al lui King, Bernard Lee, a dat în judecată FBI pentru daune în legătură cu supravegherea lui King de către FBI. Un judecător federal a respins cererea lui Lee de distrugere a înregistrărilor și transcrierilor de supraveghere, ordonând în schimb FBI-ului să le predea Arhivelor Naționale, unde rămân sigilate până în 2027.
