Cum a divizat Zidul Berlinului o națiune?
După cel de-al Doilea Război Mondial, Germania învinsă a fost împărțită în zone de ocupație sovietică, americană, britanică și franceză. Orașul Berlin, deși, din punct de vedere tehnic, făcea parte din zona sovietică, a fost, de asemenea, împărțit, sovieticii ocupând partea de est a orașului.
După ce, în iunie 1948, un masiv transport aerian al aliaților a dejucat o încercare sovietică de a bloca Berlinul de Vest, secțiunea estică a fost atrasă și mai strâns în cadrul sovietic. În următorii 12 ani, izolată de omologul său vestic și redusă practic la un satelit sovietic, Germania de Est a văzut între 2,5 și 3 milioane de cetățeni ai săi îndreptându-se spre Germania de Vest în căutarea unor oportunități mai bune.
Până în 1961, aproximativ 1.000 de est-germani – inclusiv mulți muncitori calificați, profesioniști și intelectuali – plecau în fiecare zi.
În august, Walter Ulbricht, liderul comunist al Germaniei de Est, a primit aprobarea premierului sovietic Nikita Hrușciov de a începe închiderea tuturor căilor de acces între Berlinul de Est și Berlinul de Vest.
Soldații au început lucrările în noaptea de 12 spre 13 august, așezând peste 160 de kilometri de sârmă ghimpată puțin în interiorul graniței Berlinului de Est. În curând, sârma a fost înlocuită de un zid de blocuri de beton înalt de doi metri și lung de 96 de mile, cu turnuri de pază, posturi de mitraliere și proiectoare. Ofițerii est-germani cunoscuți sub numele de Volkspolizei („Volpos”) patrulau zi și noapte pe Zidul Berlinului.
În acea primă dimineață, mulți locuitori ai Berlinului s-au trezit brusc izolați de prietenii sau membrii familiei din cealaltă jumătate a orașului. Conduși de primarul lor, Willi Brandt, berlinezii din Berlinul de Vest au manifestat împotriva zidului, în timp ce Brandt a criticat democrațiile occidentale, în special Statele Unite, pentru că nu au luat atitudine împotriva acestuia.
Președintele John F. Kennedy declarase anterior în mod public că Statele Unite nu pot ajuta cu adevărat decât berlinezii din vest și germanii din vest și că orice fel de acțiune în favoarea germanilor din est ar duce doar la eșec.
Zidul Berlinului a fost unul dintre cele mai puternice și emblematice simboluri ale Războiului Rece
În iunie 1963, Kennedy a ținut celebrul discurs „Ich bin ein Berliner” („Sunt un berlinez”) în fața Zidului, sărbătorind orașul ca simbol al libertății și democrației în rezistența sa la tiranie și opresiune. Înălțimea Zidului a fost ridicată la 3 metri în 1970, în încercarea de a opri tentativele de evadare, care la acea vreme veneau aproape zilnic. Din 1961 până în 1989, un total de 5.000 de est-germani au evadat; mulți alții au încercat și au eșuat. Împușcarea la nivel înalt a unor potențiali dezertori nu a făcut decât să intensifice ura lumii occidentale față de Zid.
În cele din urmă, la sfârșitul anilor 1980, Germania de Est, alimentată de declinul Uniunii Sovietice, a început să implementeze o serie de reforme liberale. La 9 noiembrie 1989, mase de est- și vest-germani deopotrivă s-au adunat la Zidul Berlinului și au început să îl escaladeze și să îl demonteze. Odată cu distrugerea acestui simbol al represiunii Războiului Rece, Germania de Est și Germania de Vest au redevenit o singură națiune, semnând un tratat oficial de unificare la 3 octombrie 1990.
