Cele două femei care au pus baza ajutorului oferit de creștinii polonezi pentru evreii polonezi în timpul ocupației germane
De la invadarea Poloniei de către Germania în 1939, populația evreiască a fost fie împinsă în ghetouri, fie transportată în lagăre de concentrare și de muncă, fie ucisă. Casele și magazinele evreiești au fost confiscate, iar sinagogile au fost arse până la temelii. Vestea despre soarta evreilor s-a aflat în cele din urmă în iunie 1942, când un ziar clandestin din Varșovia, Brigada Libertății, a făcut publică știrea că zeci de mii de evrei erau gazați la Chelmno, un lagăr al morții din Polonia – la aproape șapte luni după ce a început exterminarea prizonierilor.
În ciuda faptului că publicul era din ce în ce mai bine informat cu privire la „Soluția finală”, la exterminarea în masă a evreilor din Europa și la rețeaua tot mai mare de lagăre de exterminare din Polonia, nu s-a făcut mare lucru pentru a o opri. În afara Poloniei, au existat doar discursuri furioase din partea politicienilor și promisiuni de represalii postbelice. În interiorul Poloniei, polonezii au fost ei înșiși adesea obiectul persecuțiilor și al muncii forțate din partea ocupanților naziști; fiind slavi, și ei erau considerați „inferiori” germanilor arieni.
Dar acest lucru nu le-a oprit pe Zofia Kossak și Wanda Filipowicz, două creștine poloneze care erau hotărâte să facă tot ce puteau pentru a-și proteja vecinii evrei. Destinele lui Kossak și Filipowicz sunt neclare, astfel încât nu se știe dacă misiunea lor a avut succes, dar simplul fapt că au înființat Consiliul este o dovadă că unele suflete curajoase erau dispuse să riște totul pentru a-i ajuta pe evreii persecutați. Kossak și Filipowicz nu au fost singuri în lupta lor pentru a-i ajuta; de fapt, la numai două zile după înființarea Consiliului, SS, poliția „politică” de teroare a lui Hitler, a adunat 23 de bărbați, femei și copii și i-a închis pe unii într-o căsuță și pe alții într-un hambar – apoi i-a ars de vii. Crima lor: suspiciunea de a adăposti evrei.
În ciuda curajului unor creștini polonezi și al luptătorilor evrei din ghetoul din Varșovia, care s-au răzvrătit în 1943 (unii dintre ei au găsit refugiu printre vecinii lor creștini în timp ce încercau să scape de SS), mașina nazistă s-a dovedit a fi copleșitoare. Sub ocupația nazistă, Polonia a devenit locul de exterminare nu numai a cetățenilor evrei din Polonia, ci și a unei mari părți a Europei: Până la sfârșitul războiului, aproximativ 4,5 milioane de evrei au fost uciși în lagărele de exterminare și de muncă situate în Polonia.
