Care a fost numărul exact de morți în timpul Zilei Z?
A fost cea mai mare invazie amfibie din istoria războiului. La 6 iunie 1944, peste 150.000 de soldați din Statele Unite, Regatul Unit și Canada au luat cu asalt plajele din Normandia, Franța, în cadrul unei strategii îndrăznețe de a-i alunga pe naziști din Europa de Vest și de a schimba definitiv cursul războiului.
În planificarea atacului din Ziua Z, liderii militari aliați știau că pierderile de vieți omenești ar putea fi uluitor de mari, dar era un cost pe care erau dispuși să îl plătească pentru a stabili o „fortăreață” în Franța. Cu câteva zile înainte de invazie, generalul Dwight D. Eisenhower a fost informat de către un strateg de top că numai pierderile parașutiștilor ar putea fi de până la 75 la sută. Cu toate acestea, a ordonat atacul.
Din cauza vremii nefavorabile și a rezistenței germane feroce, debarcările de pe plajele din Ziua Z au fost haotice și sângeroase, primele valuri de forțe de debarcare suferind pierderi teribile, în special trupele americane de pe plaja Omaha și diviziile canadiene de pe plaja Juno. Dar, datorită perseverenței și curajului, Aliații au depășit aceste grave eșecuri inițiale și au cucerit toate cele cinci plaje din Normandia până la căderea nopții, la 6 iunie.
Primul cimitir aliat din Europa a fost inaugurat la doar două zile după invazia din Ziua Z, la 8 iunie 1944
Și, din acea zi, oficialii militari și organizațiile memoriale au încercat să facă o numărătoare a morților aliați din Ziua Z pentru a-i onora cum se cuvine pe cei care au făcut sacrificiul suprem pentru lumea liberă.
Fundația Națională pentru Memorialul Zilei Z este una dintre aceste organizații. La situl său memorial din Bedford, Virginia, există 4.414 nume încrustate în plăci de bronz care reprezintă fiecare soldat, marinar, aviator și membru al gărzii de coastă aliate care a murit în Ziua Z. Această cifră a fost rezultatul unor ani de cercetări exhaustive efectuate de bibliotecarul și genealogistul Carol Tuckwiller în numele Fundației și rămâne cea mai exactă numărătoare a victimelor Aliaților în perioada de 24 de ore cunoscută sub numele de Ziua Z.
John Long, director de educație la National D-Day Memorial Foundation, spune că atunci când memorialul a fost planificat pentru prima dată, la sfârșitul anilor 1990, existau estimări extrem de diferite cu privire la victimele Aliaților în Ziua Z, variind între 5.000 și 12.000. Între timp, victimele germane în Ziua Z au fost estimate între 4.000 și 9.000 de morți, răniți sau dispăruți. Aliații au capturat, de asemenea, aproximativ 200.000 de prizonieri de război germani.
În timp ce registrele militare arătau în mod clar că mii de soldați au pierit în timpul fazelor inițiale ale Campaniei din Normandia, care a durat câteva luni, nu era la fel de clar când au fost uciși efectiv mulți dintre ei. În haosul debarcărilor de pe plajă, de exemplu, unii soldați au ajuns să lupte și, în cele din urmă, să moară în companii diferite. Comandanții au făcut tot posibilul, în circumstanțe dificile, să înregistreze cu exactitate cei căzuți, dar datele morții nu au fost întotdeauna definitive în ceața războiului.
„Misiunea lor era să câștige un război mondial împotriva lui Hitler”, spune Long, „nu să păstreze înregistrări care să satisfacă cercetătorii pe timp de pace 75 de ani mai târziu”.
Tuckwiller a început cu toate pietrele funerare de la Cimitirul american din Normandia inscripționate cu data morții 6 iunie. Apoi a răscolit ceea ce a mai rămas din arhivele militare din cel de-al Doilea Război Mondial – multe dintre ele s-au pierdut într-un incendiu în anii 1970 – căutând rapoarte „după acțiune” de la invazie care să includă decese confirmate în Ziua Z.
Un lucru interesant pe care Tuckwiller l-a aflat a fost că armata americană declara oficial un soldat mort după ce dispăruse timp de un an întreg. Așadar, mulți soldați care au dispărut în Ziua Z – unele cadavre, de exemplu, au fost măturate în largul mării sau distruse în accidente aviatice violente – au avut data morții în dosarele militare 7 iunie 1945, un an și o zi mai târziu.
Bineînțeles, Tuckwiller nu a putut include în mod automat toți militarii care au murit pe 7 iunie 1945 în registrul său de decese din Ziua Z. Ea trebuia să confirme că divizia fiecărui soldat căzut la datorie s-ar fi aflat în Normandia pe 6 iunie. De exemplu, existau oameni care încă luptau în Europa și în Pacific în 1945, așa că acele nume trebuiau să fie șterse.
Long știe că lista Fundației nu este completă, dar spune că este cea mai bună cifră pe care o avem până în prezent. Din cei 4.414 morți aliați la 6 iunie, 2.501 erau americani și 1.913 aliați. Dacă cifra pare mică, spune Long, este probabil pentru că suntem obișnuiți să vedem estimări ale numărului total de victime din Ziua Z, care include decesele, răniții și dispăruții.
În timp ce cifrele privind victimele sunt, în mod notoriu, dificil de verificat – de exemplu, nu toți soldații răniți sunt numărați – estimarea acceptată este că Aliații au suferit 10.000 de pierderi totale chiar în Ziua Z. Cele mai multe pierderi au avut loc pe plaja Omaha, unde 2.000 de soldați americani au fost uciși, răniți sau au dispărut; pe plaja Sword și Gold, unde 2.000 de soldați britanici au fost uciși, răniți sau au dispărut; și pe plaja Juno, unde 340 de soldați canadieni au fost uciși și alți 574 răniți.
Marea majoritate a bărbaților care au murit au pierit în primele valuri ale atacului
Primii soldați care au ieșit din ambarcațiunile de debarcare au fost doborâți de artileria germană. Odată ce aceste cazemate au fost distruse și mitralierele reduse la tăcere, valurile ulterioare de trupe au avut șanse mult mai mari.
Printre pierderile uluitoare ale acestor soldați din primul val s-au numărat 19 tineri cunoscuți sub numele de „Băieții din Bedford”. Congresul american a ales Bedford, Virginia, ca loc de amplasare a Memorialului Național al Zilei Z pentru că a suferit cele mai mari pierderi pe cap de locuitor în Ziua Z, comparativ cu orice altă comunitate din țară. Cei 19 Bedford Boys erau în mare parte membri ai Gărzii Naționale care au fost printre primii care au debarcat pe plaja Omaha.
„Ca urmare, pierderile lor au fost pur și simplu uluitor de mari”, spune Long.
La două decenii după ce Fundația Națională D-Day Memorial a început căutarea celor căzuți în Ziua Z, un alt nume a fost adăugat recent pe plăcile de bronz. De Ziua Memorială 2019, fundația a anunțat adăugarea lui John Onken, un soldat de origine germană care a fost probabil unul dintre primii care au murit pentru țara sa adoptivă în timpul fazei maritime a invaziei D-Day.
La ora 4 dimineața, pe 6 iunie, Onken și colegii săi din Cavaleria americană au primit sarcina de a curăța două insule mici din largul coastei Normandiei de posibile poziții de tunuri naziste sau de observatoare inamice.
„Nu au găsit niciun german, dar au dat peste câmpuri de mine”, spune Long. „Doi oameni au fost uciși, iar unul dintre ei era John Onken”.
Pe lângă faptul că și-a câștigat locul care i se cuvine pe peretele Memorialului Național al Zilei Z, numele lui Onken este inclus într-o nouă carte care comemorează cea de-a 75-a aniversare a Zilei Z, intitulată We will Remember Them: An accounting of the D-Day Fallen, publicată de Fundația Națională a Memorialului Zilei Z.
„Continuăm să căutăm și alte nume”, spune Long. „Nu am considerat niciodată că este un proiect finalizat.
