Au provocat nasturii de la uniformele soldaților lui Napoleon catastrofa din Rusia?
Istoricii au fost confuzi de această gafă militară, dar în ultimii ani a fost avansată o nouă teorie care ar putea, cel puțin parțial, să explice catastrofa.
Această teorie explică faptul că una dintre sursele necazurilor lui Napoleon a fost la nasturii uniformelor soldaților săi. La acea vreme, francezii foloseau adesea nasturi de staniu pe uniformele lor, dar nu știau pe atunci că staniul poate fi prezentat în mai multe alotropii diferite, dintre care unele nu sunt capabile să facă față în mod corespunzător temperaturilor extrem de scăzute.
Un alotrop este o formă diferită a unui element în aceeași stare. De exemplu, diamantele, cărbunele și grafitul sunt toate alotropii carbonului. Fiecare dintre acestea este alcătuit din atomi de carbon, dar atomii sunt aranjați diferit unul față de celălalt, creând materiale cu proprietăți diferite.
În mod similar, staniul are o serie de alotropii, iar acest lucru ar fi putut reprezenta o mare problemă pentru trupele lui Napoleon. Cei doi alotropi principali ai staniului sunt alfa-staniu și beta-staniu. Alfa-staniul este un material fragil, pulverulent, de culoare gri-murdar, care nu prea are nicio utilitate.
Între timp, staniul beta este un material metalic argintiu strălucitor care este maleabil și poate fi ușor modelat. Cu toate acestea, dacă beta-staniu este expus la temperaturi sub 13°C pentru perioade lungi de timp, se degradează în alfa-staniu și se transformă literalmente în praf. Acest lucru este cunoscut sub numele de „dăunător de staniu”.
Francezii foloseau staniul beta, deoarece poate fi modelat în formă pentru a produce nasturi curați și strălucitori pentru uniformele lor, dar probabil că nu știau că se poate transforma spontan în alfa-staniu la temperaturi scăzute. În condiții normale, nasturii de staniu ar fi rezistat foarte bine, dar atunci când a fost expus la iarna extrem de friguroasă din Rusia (care ajungea până la -40°C) pentru perioade îndelungate de timp, este posibil ca dăunătorul de staniu să fi deteriorat metalul.
Pe măsură ce nasturii de staniu s-au transformat în praf, trupele franceze nu ar fi putut să își păstreze hainele „sigilate” și, prin urmare, ar fi fost vulnerabile la temperaturile brutale înregistrate în timpul iernii.
De asemenea, armata lui Napoleon fusese devastată de boli, foamete, dezertare și moarte în momentul retragerii, așa că nu este ca și cum nasturii nepotriviți ar fi fost singurii vinovați.
Este o legendă urbană?
Deși acest lucru ar putea fi un factor important în retragerea lui Napoleon, mulți au considerat ideea ca fiind o legendă urbană. Există câteva probleme legate de problema aparent logică a degradării butoanelor. În primul rând, multe armate din acea perioadă foloseau nasturi din os sau lemn, deoarece erau mult mai ieftini. Deși armata lui Napoleon a folosit cu siguranță, în parte, nasturi de tablă, este puțin probabil ca aceștia să fi fost ceva obișnuit.
Testele de laborator au arătat că staniul nealiat trebuia să stea la temperaturi scăzute timp de aproximativ 18 luni pentru a dezvolta daune semnificative cauzate de dăunătorii de staniu, ceea ce reprezintă mai mult decât dublul duratei invaziei. Însă, temperaturile pe care le-au experimentat trupele în Rusia au fost mult, mult mai scăzute, ceea ce ar fi accelerat apariția „dăunătorilor de staniu”.
În cele din urmă, relatările soldaților din timpul calvarului nu menționează probleme atât de șocante cu nasturii lor.
Deocamdată, istoricii încă nu a stabilit ce rol au jucat nasturii de staniu în pierderile lui Napoleon în Rusia.
