Apariția statului liber irlandez
Ca și alte națiuni autonome din fostul Imperiu Britanic, Irlanda urma să rămână parte a Commonwealth-ului britanic, supusă simbolic regelui. Statul liber irlandez a rupt ulterior legăturile cu Marea Britanie și a fost redenumit Eire, iar în prezent se numește Republica Irlanda.
Stăpânirea engleză asupra insulei Irlanda datează din secolul al XII-lea, iar regina Elisabeta I a Angliei a încurajat imigrația pe scară largă a protestanților scoțieni în secolul al XVI-lea. În secolele care au urmat, o serie de rebeliuni ale catolicilor irlandezi au fost înăbușite pe măsură ce minoritatea anglo-irlandeză și-a extins dominația asupra majorității catolice. Sub stăpânirea proprietarilor absenți, populația irlandeză a fost redusă la o dietă de subzistență bazată pe cartofi, iar când foametea cartofilor a lovit țara în anii 1840, un milion de oameni au murit de foame, în timp ce alte aproape două milioane au fugit în Statele Unite.
La sfârșitul secolului al XIX-lea a luat amploare o mișcare pentru autonomie irlandeză, iar în 1916 naționaliștii irlandezi au lansat Răscoala de Paște împotriva dominației britanice din Dublin.
Rebeliunea a fost zdrobită, dar agitația pe scară largă pentru independență a continuat
În 1919, Armata Republicană Irlandeză (IRA) a lansat o amplă și eficientă campanie de gherilă împotriva forțelor britanice. În 1921, a fost declarată o încetare a focului, iar în ianuarie 1922 o facțiune a naționaliștilor irlandezi a semnat un tratat de pace cu Marea Britanie, solicitând împărțirea Irlandei, sudul devenind autonom, iar cele șase comitate din nordul insulei rămânând în Regatul Unit.
Războiul civil a izbucnit chiar înainte de declararea statului liber irlandez, la 6 decembrie 1922, și s-a încheiat cu victoria statului liber irlandez asupra forțelor republicane irlandeze în 1923. O constituție adoptată de poporul irlandez în 1937 a declarat că Irlanda este „un stat suveran, independent și democratic”, iar Statul Liber Irlandez a fost redenumit Eire. Eire a rămas neutră în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, iar în 1949, prin Legea Republicii Irlanda, a fost ruptă ultima legătură rămasă cu Commonwealth-ul.
Cu toate acestea, conflictele au persistat cu privire la Irlanda de Nord, iar IRA, scoasă în afara legii în sud, a intrat în clandestinitate pentru a încerca să recâștige comitatele din nord, încă aflate sub controlul Marii Britanii. Violențele dintre protestanții și catolicii din Irlanda de Nord au escaladat la începutul anilor 1970, iar până în prezent luptele au făcut peste 3.000 de victime.
