A fost armata ateniană net inferioară celei din Sparta?
Cu toate acestea, cultura populară și studiile academice tind să se concentreze în primul rând pe armata spartană. O parte din acest accent spartan provine din programul de antrenament pentru tinerii băieți din Sparta antică (agoge), care îi forma pe acești băieți în luptători. Deși Sparta a fost văzută ca fiind standardul militar în lumea antică, armata ateniană a făcut și ea inovații revoluționare, iar hopliții atenieni nu se lăsau mai prejos.
Sistemul de falangă al hopliților din Grecia Antică
Componenta principală a oricărui sistem militar grecesc era falanga hopliților. Hopliții erau infanteriști înarmați care luptau într-o formație liniară densă, cunoscută și sub numele de falangă. În mod obișnuit, hopliții erau înarmați cu o suliță lungă, o sabie scurtă și un scut circular din bronz. Erau protejați în plus (dacă își permiteau) de o cască de bronz, o platoșă de bronz, armuri pentru picioare și glezne.
Războiul grecesc clasic pare să fi constat în primul rând din ciocnirea falangelor de hopliți din diferite orașe-state aflate în conflict. Formația de bază a falangelor hopliților pare să fie consecventă în alte orașe-state grecești. Hopliții erau organizați în regimente (lokhoi) care erau adesea de câteva sute de oameni și luptau în rânduri de obicei de opt sau mai mulți oameni în adâncime (o falangă). Există un moral mai mare într-o formațiune mai profundă – hopliții se simțeau mai în siguranță cu mai mulți oameni în jurul lor atunci, ceea ce, la rândul său, a îmbunătățit coeziunea generală a armatei.
Hopliții greci erau atât de apropiați unii de alții în formația lor, încât jumătate din scutul unui soldat îl proteja pe vecinul său din partea stângă. În mod obișnuit, falanga de hopliți greci înainta spre inamic la pas, însoțită de o muzică ritmată. Luptele se desfășurau în spații foarte apropiate și se încheiau doar atunci când una dintre părți rupea în cele din urmă rândurile. Hopliții se retrăgeau doar pe o distanță scurtă pentru a menține formația strânsă de protecție.
Atena avea un sistem de serviciu militar obligatoriu pentru cei cu vârsta cuprinsă între 18 și 20 de ani, dar în perioadele de război și conflict, orice cetățean de sex masculin cu vârsta de până la 60 de ani putea fi chemat în serviciul activ. Acest lucru a însemnat că hopliții atenieni, care formau cea mai mare parte a armatei ateniene, nu erau soldați profesioniști și nu aveau experiență militară.
Hoplitii atenieni au fost esențiali în obținerea unei victorii grecești asupra perșilor în timpul Bătăliei de la Marathon din 490 î.Hr. Armata greacă, condusă de polemarhul atenian (comandantul militar) Kallimachos sau Miltiades, a aliniat aproximativ 9.000 de hopliți. Tactica perșilor în această bătălie a constat în atacuri cu arcași urmate de o ofensivă a cavaleriei.
Bătălia de la Maraton a fost o bătălie lungă, dar hopliții greci au reușit să ia fața armatei persane și, în cele din urmă, au împins-o înapoi, rupând liniile persane și derutându-i pe soldații persani. În timp ce persanii încercau să se retragă, părțile din stânga și dreapta ale falangei ateniene s-au apropiat de perși și i-au atacat, provocând pierderi grele.
Armata terestră ateniană
Armata ateniană s-a extins rapid de-a lungul secolului al VI-lea î.Hr., ceea ce a favorizat nu doar includerea mai multor hopliți atenieni, ci și o creștere a numărului de oameni care ocupau alte poziții militare terestre. De-a lungul secolelor al V-lea și al VI-lea, armata terestră ateniană a cunoscut o utilizare crescută a infanteriei ușoare pentru a sprijini și a fi un substitut pentru hoplitul atenian.
Atenienii mai bogați au putut să se înroleze în cavaleria ateniană (hippeis). Cavaleria ateniană s-a dezvoltat lent, deoarece majoritatea elitelor care au fost capabile să crească cai au făcut-o pentru cursele de care, în loc de armată. Cu toate acestea, până la momentul Războaielor persane, a fost înființată o cavalerie ateniană, care a fost folosită în diferite bătălii din timpul acestui conflict. Statul atenian a efectuat o inspecție și a înregistrat fiecare cal anual, astfel încât proprietarul să poată obține o alocație de întreținere.
În timpul Războiului Peloponesiac, Atena deținea cea mai mare forță de cavalerie, cu 1.000 de soldați călare. Cu toate acestea, cavaleria nu a apărut niciodată cu adevărat ca o amenințare puternică în perioada clasică, în mare parte din cauza terenului aspru al Greciei. Unitățile de cavalerie aveau nevoie de terenuri netede și plane, iar caii aveau nevoie de cantități mari de hrană și apă – peisajul Greciei fiind în mare parte lipsit de aceste două necesități.
Alte tipuri de infanteriști, inclusiv peltastul, au fost implicate în conflictele militare terestre ateniene. Peltastul era în mod obișnuit înarmat cu o suliță, purta un scut ușor și nu purta armură. Deoarece peltastul purta un scut atât de ușor și nu purta armură, era mult mai mobil pe teren în comparație cu hoplitul.
Peltastrul atenian a fost deosebit de eficient în Bătălia de la Sphacteria din 425 î.Hr. împotriva spartanilor. La această bătălie au fost prezenți cel puțin 800 de peltasti atenieni. În timpul acestei bătălii, atenienii au avut, de asemenea, aproximativ 800 de hopliți care luptau la sol, iar folosirea sulițelor de către peltasti a fost cea care a forțat trupele spartane adverse să se predea.
O altă inovație a infanteriei ușoare pe care a făcut-o armata terestră ateniană a fost implementarea unui corp de arcași care a fost creat la sfârșitul anilor 480 î.Hr. Acești arcași aveau să fie implicați atât în bătăliile terestre, cât și în cele maritime din secolele al V-lea și al VI-lea î.Hr. Istoricul grec Tucidide a scris că, la începutul Războiului Peloponesiac (431 î.Hr.), Atena avea 1600 de arcași în cadrul armatei sale, precum și un număr necunoscut de arcași călare.
Marina ateniană
Bijuteria forțelor armate ateniene era marina lor. În secolul al VI-lea î.Hr., flota ateniană a crescut de la aproximativ 60 de nave la aproximativ 400 de nave. Marina ateniană era alcătuită în principal din nave antice numite trireme. Acestea erau nave de război din lemn care transportau aproximativ 170 de vâslași care acționau trei bancuri de vâsle. Triremele aveau o lungime cuprinsă între 30 și 40 de metri și o lățime de aproximativ 7-8 metri. La apogeu, marina ateniană a angajat aproape 80.000 de oameni pentru a vâsli toate cele 400 de nave. Acești vâslași erau în principal atenieni săraci, iar angajarea în marină le oferea acestor oameni un salariu.
Marina ateniană a fost practic inexistentă până cu puțin timp înainte de a doua invazie persană. Politicianul atenian Temistocle a avut influență în dezvoltarea flotei navale ateniene. Temistocle, care a prezis o a doua invazie persană, a considerat că atenienii ar putea exploata cea mai slabă parte a armatei persane, marina lor. În 483 î.Hr., Themistocles i-a convins pe atenieni să construiască o flotă de 200 de trireme, toate acestea dovedindu-se esențiale pentru a învinge flota persană.
Bătălia de la Salamina din 480 î.Hr. a dovedit importanța și puterea marinei ateniene
În timpul acestei bătălii, flota greacă, sub conducerea lui Temistocle, a învins o flotă navală persană mult mai mare. În 480, regele persan Xerxes controla o flotă de aproximativ 800 de galere. În comparație, grecii dețineau o flotă de doar aproximativ 370 de trireme la această bătălie.
Temistocle a ademenit flota persană în apele înguste ale strâmtorii de la Salamina, unde navele persane uriașe au avut dificultăți de manevră. Această gândire strategică a permis triremei grecești să atace flota persană, izbindu-se de ambarcațiunile lor, scufundând multe nave persane. În total, grecii au scufundat aproximativ 300 de nave persane, în timp ce ei au pierdut doar aproximativ 40 dintre navele lor.
În timpul bătăliilor navale, căpitanul unei trireme folosea frecvent partea din față a navei pentru a se izbi de ambarcațiuni mai mici și a le scufunda. De asemenea, comandanții își aranjau flotele într-un front lung, astfel încât era dificil pentru orice inamic să treacă prin spatele acestui zid de nave ateniene. Triremele transportau deseori hopliți și arcași atenieni către locații îndepărtate. Uneori, o triremă se deplasa lângă o navă inamică, astfel încât o echipă ateniană formată din hopliți putea urca la bord, să atace și să captureze nava adversă.
Cu toate acestea, triremele nu erau lipsite de defecte. Nu existau spații de dormit pentru echipaj, așa că navele trebuiau să fie puse în loc uscat în fiecare noapte. Chiar dacă existau spații de dormit pe navă, triremele tot trebuiau scoase din apă în fiecare noapte, deoarece „se înecau” rapid dacă erau lăsate în mare.
Marina ateniană nu putea rămâne la nesfârșit în fruntea lumii antice. Flota navală ateniană a fost distrusă în timpul Războiului Peloponesiac. În timpul Bătăliei de la Aegospotami din 405 î.Hr., flota navală spartană, sub comanda lui Lisandru, a distrus marina ateniană, punând capăt efectiv atât Războiului Peloponesiac, cât și supremației maritime ateniene.
Armata ateniană nu a putut rămâne la nesfârșit în fruntea lumii antice. La sfârșitul Războiului Peloponesiac, nu mai erau cel mai puternic polis grec. Cu toate acestea, deși cel mai adesea sunt considerați ca fiind un oraș antic cultural, ei au fost, de asemenea, o forță militară foarte inovatoare.
