8 septembrie 1941: Începe asediul Leningradului
Leningrad, fostul Sankt Petersburg, capitala Imperiului Rus, a fost una dintre țintele inițiale ale invaziei germane din iunie 1941. Pe măsură ce armatele germane au traversat în fugă vestul Uniunii Sovietice, trei sferturi din fabricile industriale din Leningrad și sute de mii de locuitori au fost evacuați spre est. Cu toate acestea, au rămas peste două milioane de locuitori, iar cei evacuați au fost înlocuiți de refugiații care au fugit în Leningrad înaintea avansului german. Toate persoanele apte de muncă din oraș – bărbați, femei și copii – au fost înrolate pentru a construi fortificații antitanc de-a lungul marginii Leningradului. Până la sfârșitul lunii iulie, forțele germane au tăiat calea ferată Moscova-Leningrad și au pătruns în centura exterioară a fortificațiilor din jurul Leningradului.
La 8 septembrie, forțele germane au asediat orașul, dar au fost ținute la distanță de fortificațiile Leningradului și de cei 200.000 de apărători ai Armatei Roșii. În acea zi, un bombardament aerian german a incendiat depozitele care conțineau o mare parte din puținele rezerve de alimente ale Leningradului.
Cu scopul de a strânge lațul din jurul Leningradului, germanii au lansat o ofensivă spre est în octombrie și au tăiat ultimele autostrăzi și linii de cale ferată de la sud de oraș. Între timp, forțele finlandeze au avansat de-a lungul Istmului Karelian (care fusese confiscat Finlandei de către sovietici în timpul Războiului ruso-finlandez din 1939-1940) și au asediat Leningradul dinspre nord. La începutul lunii noiembrie, orașul era aproape complet încercuit și doar prin Lacul Ladoga era posibilă o linie de salvare a aprovizionării.
Artileria germană și bombardamentele aeriene au venit de mai multe ori pe zi în primele luni ale asediului
Rația zilnică pentru civili a fost redusă la 125 de grame de pâine, nu mai mult de o felie groasă. Foametea s-a instalat până în decembrie, urmată de cea mai friguroasă iarnă din ultimele decenii, cu temperaturi care au scăzut până la -40 grade Celsius. Oamenii au muncit toată iarna în fabrici de armament improvizate, fără acoperișuri, construind armele care i-au ținut pe germani la un pas de victorie.
Poliția din Leningrad s-a străduit să mențină ordinea și a format o divizie specială pentru a combate canibalismul.
Peste Lacul Ladoga înghețat, camioanele au ajuns la Leningrad cu provizii, dar nu suficiente. Mii de locuitori, majoritatea copii și bătrâni, au fost evacuați peste lac, dar mulți alții au rămas în oraș și au sucombat din cauza foametei, a frigului năprasnic și a atacurilor aeriene germane necruțătoare. Numai în 1942, asediul a făcut aproximativ 600.000 de victime. În timpul verii, barje și alte nave au înfruntat atacurile aeriene germane pentru a traversa Lacul Ladoga spre Leningrad cu provizii.
În ianuarie 1943, soldații Armatei Roșii au străpuns linia germană, rupând blocada și creând o rută de aprovizionare mai eficientă de-a lungul malurilor lacului Ladoga. Pentru restul iernii și apoi în timpul iernii următoare, „drumul vieții” prin Lacul Ladoga înghețat a ținut în viață Leningradul. În cele din urmă, o conductă de petrol și cabluri electrice au fost așezate pe fundul lacului. În vara anului 1943, legumele plantate pe orice teren deschis din oraș au suplimentat rațiile.
La începutul anului 1944, forțele sovietice s-au apropiat de Leningrad, forțând forțele germane să se retragă din oraș spre sud la 27 ianuarie. Asediul s-a încheiat. În luna mai a început o ofensivă sovietică uriașă pentru a mătura URSS de invadatori.
Asediul de 872 de zile al Leningradului a costat aproximativ un milion de vieți sovietice, poate sute de mii de vieți în plus. Guvernul sovietic a acordat Ordinul Lenin locuitorilor din Leningrad în 1945, ca omagiu pentru rezistența lor în timpul asediului istovitor.
Orașul nu și-a recăpătat populația de trei milioane de locuitori de dinainte de război decât în anii 1960.
