Tentativa de asasinat asupra lui Vladimir Lenin de pe 30 august 1918
Născut în 1870 sub numele de Vladimir Ilich Ulyanov, Lenin a fost atras de cauza revoluționară după ce fratele său a fost executat în 1887 pentru că a complotat pentru asasinarea țarului Alexandru al III-lea. A studiat dreptul și a început să profeseze în Petrograd (în prezent Sankt Petersburg), unde s-a asociat cu cercurile marxiste revoluționare. În 1895, a ajutat la organizarea grupurilor marxiste din capitală în „Uniunea pentru lupta de eliberare a clasei muncitoare”, care a încercat să înroleze muncitorii în cauza marxistă. În decembrie 1895, Lenin și ceilalți lideri ai Uniunii au fost arestați. Lenin a fost încarcerat timp de un an și apoi exilat în Siberia pentru o perioadă de trei ani.
După încheierea exilului, în 1900, Lenin a plecat în Europa de Vest, unde și-a continuat activitatea revoluționară. În această perioadă a adoptat pseudonimul Lenin. În 1902, a publicat un pamflet intitulat „Ce trebuie făcut?”, în care susținea că numai un partid disciplinat de revoluționari profesioniști ar putea aduce socialismul în Rusia. În 1903, s-a întâlnit cu alți marxiști ruși la Londra și a înființat Partidul Muncitoresc Social-Democrat Rus (RSDWP). Cu toate acestea, încă de la început a existat o divizare între bolșevicii lui Lenin (majoritari), care susțineau militarismul, și menșevicii (minoritari), care susțineau o mișcare democratică spre socialism. Aceste două grupuri s-au opus din ce în ce mai mult în cadrul RSDWP, iar Lenin a oficializat scindarea la o conferință a Partidului Bolșevic din 1912.
După izbucnirea Revoluției ruse din 1905, Lenin s-a întors în Rusia
Revoluția, care a constat în principal în greve în întregul imperiu rus, s-a încheiat atunci când Nicolae al II-lea a promis reforme, inclusiv adoptarea unei constituții rusești și instituirea unui legislativ ales. Cu toate acestea, odată ce ordinea a fost restabilită, țarul a anulat majoritatea acestor reforme, iar în 1907 Lenin a fost din nou forțat să plece în exil.
Lenin s-a opus Primului Război Mondial, care a început în 1914, ca fiind un conflict imperialist și a făcut apel la soldații proletari să își întoarcă armele împotriva liderilor capitaliști care i-au trimis în tranșeele ucigașe. Pentru Rusia, Primul Război Mondial a fost un dezastru fără precedent: pierderile rusești au fost mai mari decât cele suferite de orice națiune în orice război anterior.
Între timp, economia a fost dezorganizată iremediabil de costisitorul efort de război, iar în martie 1917 au izbucnit revolte și greve în Petrograd din cauza lipsei de alimente. Trupele demoralizate ale armatei s-au alăturat greviștilor, iar la 15 martie Nicolae al II-lea a fost forțat să abdice, punând astfel capăt secolelor de dominație țaristă. În urma Revoluției din februarie (cunoscută astfel din cauza faptului că Rusia folosea calendarul iulian), puterea a fost împărțită între guvernul provincial ineficient și sovietele sau „consiliile” comitetelor de soldați și muncitori.
După izbucnirea Revoluției din februarie, autoritățile germane i-au permis lui Lenin și locotenenților săi să traverseze Germania în drum din Elveția spre Suedia într-un vagon de tren sigilat. Berlinul a sperat (pe bună dreptate) că întoarcerea socialiștilor anti-război în Rusia va submina efortul de război rusesc, care continua sub conducerea guvernului provincial.
Lenin a cerut răsturnarea guvernului provincial de către sovietici și a fost condamnat ca „agent german” de către liderii guvernului. În iulie, a fost nevoit să fugă în Finlanda, dar apelul său pentru „pace, pământ și pâine” a primit tot mai mult sprijin popular, iar bolșevicii au obținut majoritatea în sovietul din Petrograd. În octombrie, Lenin s-a întors în secret la Petrograd, iar la 7 noiembrie, Gărzile Roșii conduse de bolșevici au destituit guvernul provizoriu și au proclamat regimul sovietic.
Lenin a devenit dictatorul virtual al primului stat marxist din lume. Guvernul său a încheiat pacea cu Germania, a naționalizat industria și a distribuit pământ, dar, începând cu 1918, a trebuit să lupte într-un război civil devastator împotriva forțelor țariste. În 1920, țarii au fost înfrânți, iar în 1922 a fost înființată Uniunea Republicilor Socialiste Sovietice (URSS).
La moartea lui Lenin, la începutul anului 1924, trupul său a fost îmbălsămat și plasat într-un mausoleu lângă Kremlinul din Moscova.
Petrogradul a fost redenumit Leningrad în onoarea sa. După o luptă de succesiune, colegul revoluționar Iosif Stalin i-a succedat lui Lenin la conducerea Uniunii Sovietice.
