5 mari momente militare care au avut loc în ziua de Crăciun
Evenimente importante legate de ambele războaie ale Americii – Războiul Revoluționar și Războiul Civil – au avut loc de Crăciun, iar trupele britanice și germane chiar au sărbătorit împreună această sărbătoare în ziua de Crăciun în timpul Primului Război Mondial, într-un armistițiu rar în mijlocul unor lupte îngrozitoare.
1776 – George Washington traversează râul Delaware
În 1776, Washington și-a condus trupele peste o porțiune de 300 de metri a râului Delaware în toiul nopții, între 25 și 26 decembrie.
Mișcarea surpriză avea să-i pună pe oamenii lui Washington la 19 mile de marș de o garnizoană de hessieni – mercenari germani angajați de britanici pentru a-i ajuta să păstreze controlul asupra coloniilor rebele – pe care Armata Continentală a luat-o complet prin surprindere.
Predarea rapidă a hessienilor în Bătălia de la Trenton, după doar 90 de minute de luptă împotriva celor 2.400 de soldați ai lui Washington, va fi prima dintre cele două victorii ale rebelilor în New Jersey, cealaltă fiind Bătălia de la Princeton, o săptămână mai târziu, când Armata Continentală a recâștigat controlul asupra coloniei.
Acest lucru a inversat în mod eficient unitatea britanică care îi împinsese pe rebeli în tot statul în lunile precedente. Trecerea îndrăzneață a râului Delaware a sfârșit prin a fi unul dintre punctele de cotitură ale Războiului de Independență.
1868 – Președintele american Andrew Johnson îi grațiază pe foștii soldați confederați
Aproape un secol mai târziu, în ziua de Crăciun din 1868, președintele american Andrew Johnson a acordat o grațiere completă și o amnistie „tuturor persoanelor care, direct sau indirect, au participat la ultima insurecție sau rebeliune”.
Războiul Civil se încheiase cu mai bine de trei ani mai devreme, dar tacticile generalului Uniunii Ulysses S. Grant la sfârșitul conflictului au lăsat o mare parte din Sud în ruină. Țara a ieșit din război într-o stare de divizare profundă.
Johnson fusese deputat, senator și guvernator în Tennessee înainte de a se alătura echipei prezidențiale a lui Abraham Lincoln. El a fost propus în parte pentru a atrage voturile sudiste. La sfârșitul războiului, însă, el părea hotărât să-i pedepsească pe cei care se răzvrătiseră pentru a păstra instituția sclaviei.
La o zi după ce a depus jurământul ca președinte al națiunii, Johnson a declarat că „trădarea trebuie să fie făcută infamă, iar trădătorii trebuie să fie sărăciți”.
Însă, potrivit Departamentului de Istorie de la Universitatea de Stat din Carolina de Nord, procurorul general James Speed a temperat intențiile punitive ale lui Johnson: „Mila trebuie să fie extinsă în mare măsură. Doar unii dintre marii lideri și infractori trebuie să fie făcuți să simtă rigoarea extremă a legii”, a sfătuit Speed.
Înainte de această amnistie generală din ziua de Crăciun, sudistii care luptaseră pentru Confederație puteau obține o grațiere, cu condiția doar să jure credință Uniunii (înalții funcționari erau excluși). În conformitate cu „Proclamația 179”, grațierea a fost extinsă „la orice persoană care, direct sau indirect, a participat la ultima insurecție”.
1914 – Soldații germani, britanici și francezi fac pace temporară pentru a sărbători împreună Crăciunul
În ziua de Crăciun din 1914, anul în care a început Primul Război Mondial, soldații au părăsit tranșeele pentru a celebra sărbătoarea în pace.
În mijlocul unui război brutal în tranșee, soldații britanici și germani au depus armele pentru a cânta cântece, a juca fotbal și a face troc cu țigările și dulciurile pe care le primiseră în pachetele de îngrijire.
Mai mult de 25 de milioane de oameni aveau să moară în acel război, dar, după cum a remarcat Smithsonian Magazine, pentru „câteva ore scurte” în acea zi de Crăciun, „bărbați din ambele tabere de pe frontul de vest au depus armele, au ieșit din tranșee și au împărțit mâncare, colinde, jocuri și camaraderie”.
Acest armistițiu de sărbătoare nu a fost sancționat oficial și, în unele locuri, s-a limitat la o ocazie pentru fiecare tabără de a-și îngropa morții împrăștiați în no man’s land, întinderea de pământ dintre taberele adverse. Pe Frontul de Est, luptele au continuat.
Deoarece comandamentele superioare ale diferitelor tabere se opuneau acțiunilor pe care soldații le întreprinseseră în acel Crăciun, unii participanți au fost pedepsiți și nu s-a mai stabilit un astfel de armistițiu pentru restul războiului.
1941 – Japonia preia controlul asupra Hong Kong-ului în detrimentul Regatului Unit
Agresiunea Japoniei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial a început cu mult înainte de atacul de la Pearl Harbor. În 1931, Japonia imperială a invadat Manciuria, o vastă regiune de coastă din nord-estul Chinei. În 1937, a făcut progrese și în restul țării.
Abia în 1941 Tokyo a confruntat direct Occidentul cu ambițiile sale imperiale, începând cu atacul din 7 decembrie asupra flotei navale americane din Hawaii.
Asaltul surpriză a fost urmat imediat de invazia japoneză a Hong Kong-ului, o colonie britanică la acea vreme, care era apărată de trupe locale din teritoriu, precum și din Regatul Unit, Canada, India, China și Franța.
Sute de oameni au murit în cele 18 zile de luptă pentru Hong Kong, care s-a încheiat în ziua de Crăciun a anului 1941. Japonia a anunțat capitularea britanicilor în acea zi printr-o emisiune radio.
Japonia imperială nu va preda Hong Kong înapoi Marinei Regale britanice până la 30 august 1945.
1941 – S-a aflat că amiralul Émile Muselier a capturat Saint Pierre și Miquelon, un arhipelag situat în apropierea Canadei, pentru Forțele Franceze Libere
Continentul nord-american nu figurează ca un punct fierbinte major în evenimentele celui de-al Doilea Război Mondial.
În ajunul Crăciunului din 1941, un mic grup operativ format din soldați ai Franței Libere, care opera sub comanda amiralului Émile Muselier, a luat cu asalt insula St. Pierre, în largul coastelor din Newfoundland, Canada, la adăpostul întunericului.
Nu au întâmpinat nicio rezistență, în ciuda loialității administratorului local față de regimul francez de la Vichy, iar centrele administrative ale insulei au fost cucerite în mai puțin de o oră.
Luarea cu asalt a insulei, care era cunoscută pentru producția de lichior care era introdus ilegal în Statele Unite în timpul Prohibiției, a eliminat ceea ce altfel ar fi putut servi drept avanpost fascist în adâncul națiunilor aliate.
Într-adevăr, prim-ministrul britanic Winston Churchill a deplâns faptul că un puternic emițător radio de pe insulă transmitea în mod regulat „minciunile și otrava de la Vichy în întreaga lume”.
Vestea a ieșit repede la iveală. „La 25 decembrie, la miezul nopții, cu cinci minute după miezul nopții, povestea invaziei a fost telegrafiată ziarelor canadiene și americane”, potrivit cărții lui Douglas Anglin „Invazia franceză liberă: Pierre și Miquelon din 1941”. O zi mai târziu, propaganda nazistă avea să afirme în mod fals că a avut loc o baie de sânge.
