25 decembrie 1914: Armistițiul de Crăciun
La primele raze ale zorilor, mulți dintre soldații germani au ieșit din tranșee și s-au apropiat de liniile aliate, traversând „pământul nimănui”, strigând „Crăciun fericit” în limba maternă a dușmanilor lor. La început, soldații aliați s-au temut că este vorba de un truc, dar văzându-i pe germani neînarmați, au ieșit din tranșee și au dat mâna cu soldații inamici. Bărbații au făcut schimb de cadouri constând în țigări și au cântat colinde și cântece. A existat chiar și un caz documentat în care soldați din tabere opuse au jucat un joc de fotbal.
Așa-numitul Armistițiu de Crăciun din 1914 a avut loc la numai cinci luni de la izbucnirea războiului în Europa și a fost unul dintre ultimele exemple ale noțiunii învechite de cavalerism între inamici în război. În 1915, conflictul sângeros al Primului Război Mondial a izbucnit în toată furia sa tehnologică, iar conceptul unui alt Armistițiu de Crăciun a devenit de neconceput.
Cântecele izbucnesc în tranșee în ajunul Crăciunului
În jurul orei 22:00, Bairnsfather a observat un zgomot. „Am ascultat”, își amintește el. „Departe, dincolo de câmp, printre umbrele întunecate de dincolo, puteam auzi murmurul unor voci”. S-a întors către un camarad și a spus: „Îi auzi pe [germani] făcând gălăgia aia acolo?”.
„Da”, a venit răspunsul. „Sunt de ceva vreme în joc!”
Germanii cântau colinde, pentru că era Ajunul Crăciunului. În întuneric, unii dintre soldații britanici au început să cânte și ei. „Dintr-o dată”, și-a amintit Bairnsfather, „am auzit un strigăt confuz din partea cealaltă. Ne-am oprit cu toții să ascultăm. Strigătul a venit din nou”. Vocea era a unui soldat inamic, care vorbea în engleză cu un puternic accent german. Spunea: „Veniți aici”.
Unul dintre sergenții britanici a răspuns: „Veniți la jumătatea drumului. Eu vin la jumătatea drumului”.
Soldați britanici și germani se întâlnesc în „No Man’s Land”
Ceea ce s-a întâmplat în continuare avea să uimească, în anii următori, lumea și să facă istorie. Soldații inamici au început să iasă din tranșee și să se întâlnească în „No Man’s Land”, plin de sârmă ghimpată, care despărțea armatele. În mod normal, britanicii și germanii comunicau prin No Man’s Land cu gloanțe, cu doar ocazionale permisiuni pentru a colecta morții și răniții. Dar acum, au existat strângeri de mână și cuvinte de bunăvoință. Soldații au făcut schimb de cântece, tutun și vin, participând la o petrecere spontană de sărbători în noaptea rece.
Lui Bairnsfather nu-i venea să-și creadă ochilor. „Iată-i aici – soldații adevărați, practici ai armatei germane. Nu exista nici măcar un atom de ură de ambele părți.”
