10 iulie 1943: Aliații debarcă în Sicilia
La 10 iulie 1943, Aliații încep invazia Europei controlate de forțele Axei prin debarcarea pe insula Sicilia, în largul Italiei continentale. Întâmpinând puțină rezistență din partea trupelor siciliene demoralizate, Armata a 8-a britanică sub comanda feldmareșalului Bernard Law Montgomery a debarcat în sud-estul insulei, în timp ce Armata a 7-a americană sub comanda generalului George S. Patton a debarcat pe coasta de sud a Siciliei. În trei zile, 150.000 de soldați aliați au debarcat.
Până în primăvara anului 1943, grupurile de opoziție din Italia s-au unit pentru a-l răsturna pe Mussolini și a face pace cu Aliații, însă o puternică prezență militară germană în Italia amenința să se opună oricărei acțiuni de acest fel.
Între timp, liderul nazist Adolf Hitler știa că o invazie aliată în Europa controlată de naziști era iminentă, dar, deoarece vastele cuceriri ale Germaniei se întindeau din Grecia până în Franța, Hitler nu a putut să-și concentreze forțele într-un singur loc. Într-un complot elaborat pentru a deturna forțele germane de la Italia, un submarin britanic din largul Spaniei a eliberat cadavrul unui englez care purta uniforma unui maior britanic și avea asupra sa ceea ce păreau a fi scrisori oficiale ale aliaților care descriau planurile pentru o invazie a Greciei. Cadavrul a fost adus la țărm, iar scrisorile au fost trimise de spanioli către Înaltul Comandament german, care și-a întărit unitățile din Grecia. Axa avea doar 10 divizii italiene și două unități de panzer germane în Sicilia atunci când forțele aliate au atacat în primele ore ale dimineții de 10 iulie.
Primii care au debarcat au fost parașutiștii americani și britanici și trupele transportate cu planoarele, iar în zori au debarcat mii de trupe amfibii. Apărările de coastă asigurate de trupele siciliene nemulțumite s-au prăbușit după o rezistență limitată, iar anglo-americanii s-au deplasat rapid pentru a captura orașele din sudul Siciliei.
În trei zile, Aliații au cucerit partea de sud-est a insulei
Într-o mișcare de clește îndreptată spre Messina, în nord-est, Armata a 8-a britanică a început să avanseze pe coasta de sud-est a insulei, iar Armata a 7-a americană s-a deplasat spre est pe coasta de nord. Aliații sperau să prindă în capcană forțele Axei înainte ca acestea să se poată retrage pe continentul italian. În așa-numita „Cursă spre Messina”, înaintarea lui Montgomery pe coasta de sud-est a fost încetinită de întăririle germane, dar Patton și Armata a 7-a americană s-au deplasat rapid de-a lungul coastei de nord, capturând Palermo, capitala siciliană, la 22 iulie.
La Roma, invazia aliată a Siciliei, o regiune a regatului Italiei din 1860, a dus la prăbușirea guvernului lui Mussolini. În dimineața zilei de 25 iulie, acesta a fost forțat să demisioneze de către Marele Consiliu Fascist și a fost arestat mai târziu în aceeași zi. La 26 iulie, mareșalul Pietro Badoglio a preluat controlul guvernului italian. Noul guvern a intrat imediat în negocieri secrete cu Aliații, în ciuda prezenței a numeroase trupe germane în Italia.
Înapoi în Sicilia, Montgomery și Patton au avansat în mod constant spre Messina, determinându-i pe germani să înceapă retragerea forțelor Axei pe continent. Aproximativ 100.000 de soldați germani și italieni au fost evacuați înainte ca Patton să câștige cursa spre Messina la 17 august. Montgomery a sosit câteva ore mai târziu. Aliații au suferit 23.000 de pierderi în cucerirea Siciliei. Forțele germane au suferit 30.000 de pierderi, iar cele italiene 135.000. În plus, aproximativ 100.000 de soldați ai Axei au fost capturați.
La 3 septembrie, Armata a 8-a a lui Montgomery a început invazia în Italia continentală la Calabria, iar guvernul italian a acceptat să se predea Aliaților. Conform termenilor acordului, italienii urmau să fie tratați cu indulgență dacă îi ajutau pe Aliați să îi alunge pe germani din Italia. Mai târziu, în aceeași lună, Mussolini a fost salvat dintr-o închisoare din Munții Abruzzo de către comandourile germane și a fost instalat ca lider al unui stat marionetă nazist în nordul Italiei.
În octombrie, guvernul Badoglio a declarat război Germaniei, dar înaintarea aliaților în Italia s-a dovedit a fi o acțiune lentă și costisitoare. Roma a căzut în iunie 1944, moment în care a urmat un impas, deoarece forțele britanice și americane și-au concentrat majoritatea resurselor în invazia din Normandia. În aprilie 1945, a început o nouă ofensivă majoră, iar la 28 aprilie Mussolini a fost capturat de partizanii italieni și executat sumar. Forțele germane din Italia au capitulat la 1 mai, iar șase zile mai târziu întreaga Germanie a capitulat.
