Susținător al democrației în spațiul internațional, Woodrow Wilson a promovat pe plan intern Ku Klux Klan și procesul de discriminare rasială
Woodrow Wilson este cel mai bine cunoscut ca președinte al SUA în timpul Primului Război Mondial, și care a primit Premiul Nobel pentru Pace pentru eforturile sale de a fonda Liga Națiunilor. Un reformator progresist care a luptat împotriva monopolurilor și a muncii copiilor, a avut două mandate începând cu 1913.
Dar Wilson a fost, de asemenea, un segregaționist care a scris un manual de istorie în care a lăudat Confederația și, în special, Ku Klux Klan-ul. În calitate de președinte, el a făcut să dispară progresul economic obținut cu greu pentru americanii de culoare, supraveghind segregarea mai multor agenții ale guvernului federal.
Deși Wilson a fost lăudat pentru rolul său în Primul Război Mondial, istoricii și activiștii au atras de mult timp atenția asupra altor acțiuni ale sale. Iar instituțiile au încercat să răspundă la această latură a moștenirii sale. În iunie 2020, Universitatea Monmouth a anunțat că își va redenumi Woodrow Wilson Hall. Iar după ani de proteste, Universitatea Princeton a declarat că îi va elimina numele de la prestigioasa sa școală de politici publice, explicând că atitudinile și politicile sale segregaționiste l-au făcut pe Wilson un „omonim deosebit de nepotrivit”. În locuri precum Washington, D.C., istorici și părinți au cerut eliminarea numelui său din liceele publice.
Pentru a reevalua moștenirea lui Wilson, este important să înțelegem nu doar modul în care acesta a condus un război mondial sau reformele sale în domeniul afacerilor și al muncii. De asemenea, este important să știm că, pe frontul intern, a perpetuat violența și inegalitatea pentru americanii de culoare. Iată cum.
Elogiind Confederația și KKK
Wilson este adesea asociat cu statul New Jersey, deoarece acolo a fost guvernator și președinte al Universității Princeton. Dar el s-a născut în Virginia în 1856 și a trăit în Georgia în timpul Războiului Civil. Părinții săi au sprijinit Confederația, iar manualul de istorie în cinci volume al lui Wilson, A History Of The American People, reflectă aceste atitudini. Cartea aderă la ceea ce istoricii numesc narațiunea „cauzei pierdute”, o viziune non-factuală a istoriei care romanțează Confederația, descrie instituția sclaviei ca pe o afacere patriciană blândă, reformulează Războiul Civil ca fiind despre drepturile statelor și nu despre sclavie și demonizează eforturile din perioada Reconstrucției de a îmbunătăți viața celor care au fost sclavi.
Wilson a scris că Reconstrucția i-a pus pe albii din sud sub „povara intolerabilă a unor guverne susținute de voturile negrilor ignoranți” și că acei albi au răspuns prin formarea Ku Klux Klanului. El a descris Klanul ca fiind „un „Imperiu invizibil al Sudului”, legat împreună într-o organizație liberă pentru a proteja țara sudică de unele dintre cele mai urâte pericole ale unei perioade de revoluție”.
În realitate, KKK era un grup terorist violent care viza negrii americani. Veteranii confederați au fondat grupul paramilitar după încheierea Războiului Civil în 1865. Primul val al KKK s-a desființat abia la începutul anilor 1870, după ce președintele Ulysses S. Grant a promovat legi care îi permiteau să îl urmărească cu forța militară.
Istorici albi precum Wilson au contribuit la popularizarea membrilor confederați ai Klanului, care au devenit eroii filmului lui D.W. Griffith „Nașterea unei națiuni” din 1915. Răufăcătorii filmului erau negri americani portretizați de actori albi îmbrăcați în chip de negri. Wilson a fost de acord să proiecteze filmul – care citează propria sa carte în titlu – la Casa Albă.
Popularitatea filmului a determinat albii să reînființeze KKK, care a înflorit în toată țara în anii 1920. Wilson a jucat un rol activ în promovarea ideologiei care a dus la această renaștere.
Segregarea guvernului federal
Opiniile lui Wilson cu privire la rasă au influențat, de asemenea, perioada petrecută în Biroul Oval. În timp ce a făcut campanie și a legiferat ca un progresist care a luptat pentru a desființa marile întreprinderi și pentru a îmbunătăți situația dificilă a muncitorilor americani, administrația sa a suprimat oportunitățile și a înrăutățit condițiile de muncă pentru unii americani de culoare.
După ce Reconstrucția s-a încheiat în anii 1870, albii din sud au început să șteargă reformele Reconstrucției, folosind legi, violență și intimidare pentru a-i împiedica pe negri să voteze și pentru a-i îndepărta din administrațiile locale și de stat. În cadrul guvernului federal, lucrurile au stat diferit. Bărbații de culoare au început să lucreze în guvernul federal în timpul Războiului Civil, iar până la începutul secolului, bărbații și femeile de culoare reprezentau aproximativ 10% din forța de muncă.
Când Wilson a intrat în funcție, în 1913, a fost primul sudist care a devenit președinte de la Reconstrucție încoace. Cabinetul său a inclus mai mulți sudisti albi, care „nu aveau nicio idee despre cât de integrat era serviciul federal, despre cât de [relativ] lipsit de segregare era Washington, D.C.”, spune Eric S. Yellin, profesor de istorie și studii americane la Universitatea din Richmond și autor al cărții Racism in the Nation’s Service: Government Workers and the Color Line in Woodrow Wilson’s America. „Iar când ajung, unii dintre ei sunt cu adevărat în stare de șoc”.
Imediat, acești membri ai cabinetului au început să vorbească despre segregarea angajaților guvernului federal în funcție de rasă. Wilson a permis cabinetului său să facă acest lucru, în ciuda protestelor unor activiști pentru drepturile civile precum W.E.B. Du Bois și William Monroe Trotter – pe care Wilson i-a dat afară cu furie din Biroul Oval în timpul unei întâlniri din 1914, în care Trotter a prezentat argumentele împotriva segregării. O transcriere a acelei întâlniri arată că Wilson a susținut: „Segregarea nu este umilitoare, ci un beneficiu, și ar trebui să fie privită astfel de către dumneavoastră, domnilor”.
În timpul președinției lui Wilson, acesta a permis cabinetului său „să segregheze” Trezoreria, Oficiul Poștal, Biroul de Gravură și Tipărire, Marina, Internele, Spitalul Marinei, Departamentul de Război și Biroul de Tipărire al Guvernului. Acest lucru a însemnat crearea de birouri, săli de mese, băi și alte facilități separate pentru lucrătorii albi și negri. De asemenea, a însemnat concedierea supervizorilor de culoare, tăierea accesului angajaților de culoare la promovări și la locuri de muncă mai bine plătite și rezervarea acestor locuri de muncă pentru persoanele albe.
„Guvernul federal a fost unul dintre puținii angajatori din întreaga țară care le-a oferit afro-americanilor o șansă; în special o șansă la carieră și la mobilitate socială”, spune Yellin. În Washington D.C., unde se aflau cele mai multe dintre aceste locuri de muncă federale, acest lucru a dus la creșterea numărului de proprietari de locuințe în rândul familiilor de culoare. După președinția lui Wilson, numărul proprietarilor de case de culoare a scăzut în D.C., spune Yellin, în parte pentru că angajații federali de culoare nu au mai avut acces la aceste locuri de muncă și salarii mai bune.
Chiar dacă aceste practici nu au fost codificate prin lege federală, segregarea a persistat în administrația publică în următoarele decenii, împiedicându-i pe americanii de culoare din Washington și din întreaga țară să obțină locuri de muncă și salarii mai bune pentru a se întreține pe ei înșiși, familiile lor și comunitățile lor.
