Suferința unui soldat american transformat de germani într-o capcană umană. A fost nevoit să stea 70 de ore nemișcat
În timp ce în Pădurea Hürtgen se desfășurau lupte brutale între forțele germane și americane, soldatul William H. Edwards s-a aventurat într-o patrulă de noapte împreună cu cinci dintre camarazii săi. Edwards era membru al faimoasei Divizii a 4-a de infanterie, divizia „Ivy”, prima unitate americană care a lovit plaja Utah Beach în Ziua Z.
Edwards avea să se trezească în curând imobilizat, la mâna dușmanilor săi – care, departe de a da dovadă de milă, au încercat să îl transforme într-o unealtă pentru a-și ucide proprii camarazi. Incidentul a fost consemnat în istoria oficială a Diviziei a 4-a Infanterie. Faptul că Edwards a supraviețuit acestei încercări îngrozitoare s-a datorat în mare parte voinței sale.
Misiunea patrulei de noapte prin pădurea Hürtgen a decurs la început în liniște, fără incidente
Pădurea era un labirint periculos plin de mine mortale – imposibil să fie detectate, din cauza tufișurilor dese și a terenului accidentat. Edwards a fost unul dintre numeroșii soldați care au căzut pradă explozibililor germani ascunși în timpul bătăliei. Conform tuturor mărturiilor, Edwards ar fi trebuit să sângereze până la moarte în absența unor îngrijiri medicale, dar forța exploziei i-a împins arterele spre interior, sigilându-i venele.
Avea dureri mari și nu se putea mișca – nici măcar să se bandajeze. De asemenea, era blocat într-o zonă deschisă, aproape de pozițiile germane.
Imaginea unui câmp minat din Pădurea Hürtgen în timpul celui de-al Doilea Război Mondial arată vegetația densă și terenul accidentat unde Edwards și alți soldați americani s-au confruntat cu explozibili germanilor
Blocat acolo, în întuneric, Edwards a așteptat până dimineața următoare pentru a încerca să ceară ajutor. A strigat cu voce tare după un medic. Strigătele sale au adus doi medici din armata americană. În același timp în care medicii încercau să ajungă la Edwards, soldații germani au ieșit din poziții pentru a-l căuta.
Încercările de salvare au eșuat
În timp ce medicii încercau să îl scoată de acolo, și-au făcut apariția soldații germani. Aceștia au tras asupra medicilor, împușcându-l pe unul dintre ei în mână. Forțați să se retragă, medicii i-au promis lui Edwards că se vor întoarce după el. Cu toate acestea, inamicul era pregătit să aștepte până când americanii efectuau o a doua încercare de salvare. Germanii s-au dezlănțuit asupra medicilor de data aceasta cu puști și mitraliere, făcând imposibilă salvarea.
Lucrurile urmau să se înrăutățească. Căderea întunericului a adus trei soldați inamici alături de Edwards. Inițial, americanul a sperat că aceștia îi vor acorda îngrijiri medicale sau un pahar de apă, lucru pe care l-a implorat.
În timp ce Edwards zăcea neajutorat, cei trei soldați inamici l-au jefuit de bunurile sale, luându-i jacheta de campanie și cele cinci pachete de țigări pe care le avea asupra sa. Apoi, au scos câteva echipamente și au început să-l transforme pe Edwards într-o „capcană umană”.
Soldații germani l-au echipat pe Edwards cu explozibili, plasând o încărcătură de demolare pe spatele său și montând cu grijă o serie de cabluri în jurul acestuia
Edwards s-a trezit blocat în centrul unei „pânze de păianjen explosive”. Oricine ar fi încercat să îl miște, chiar și puțin, în orice direcție, ar fi declanșat o explozie cu efect devastator și de mare anvergură.
Edwards a zăcut pe mină tot restul nopții, a doua zi și cea mai mare parte a nopții care a urmat. Trupele americane și germane au făcut un schimb de focuri infernale deasupra capului său, în timp ce acesta zăcea blocat. A fost aproape mitraliat de un avion american ale cărui schije de foc au străpuns pământul la mai puțin de 50 de metri de el.
„Copacii erau ciuruiți de gloanțele de mitralieră și de pușcă”, a spus el mai târziu. Nu se aștepta să supraviețuiască. „Am crezut cu siguranță că sunt terminat. Știam că nu voi părăsi pădurea în viață”.
Edwards s-a străduit să rămână conștient. Știa că, dacă leșina, orice soldat american nevinovat care ar fi încercat să îl ajute ar fi avut parte de o moarte violentă și nemeritată.
Doi colegi infanteriști au ajuns în cele din urmă la Edwards la ora 2 a.m. Aceștia aparțineau unei alte companii și efectuau cercetări în zonă pentru a verifica și recupera eventualele persoane rănite. Edwards și-a avertizat camarazii în legătură cu mina fixată sub el și le-a cerut să nu se apropie.
În ciuda pericolului, infanteriștii au fost dispuși să încerce să-l salveze
Cu un calm și o prezență de spirit remarcabilă, Edwards a reușit să le dea instrucțiuni precise cu privire la locul în care erau fixate firele. O mișcare greșită ar fi dus la moartea sa și a celor din jurul său.
Cei doi soldați au reușit să taie cu succes firele și l-au eliberat pe Edwards dintr-un chin care a durat nu mai puțin de 70 de ore.
Edwards a fost transportat la un spital din Texas pentru tratament – mai târziu, el și-a descris calvarul. A supraviețuit războiului și, în noiembrie 1946, a primit un sedan Oldsmobile cu patru uși gratuit, în cadrul G.I. Bill (ajutorarea veteranilor), care a fost modificat pentru a se adapta handicapului său.
