Aceasta a inclus Primul Război Mondial și o serie de conflicte purtate de prusaci de-a lungul secolului al XIX-lea. În cele ce urmează, vă prezentăm ce s-a întâmplat cu acești veterani evrei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și cum serviciul militar anterior nu i-a protejat întotdeauna de convingerile și politicile antisemite ale Fuhrerului.
Serviciul militar al soldaților germani evrei înainte de războaiele mondiale
Înainte de Războaiele Mondiale, soldații evrei au servit în armata prusacă într-o serie de conflicte, primul dintre acestea fiind Campania germană din 1813 – mai bine cunoscută sub numele de Războaiele de eliberare. Înfruntându-l pe liderul francez Napoleon Bonaparte, războiul de un an a pus capăt puterii copleșitoare a Primului Imperiu Francez.
Această victorie a fost urmată de serviciul în armata prusacă în timpul celui de-al Doilea Război Schleswig (1864), al Războiului austro-prusac (1866) și al Războiului franco-prusac (1870-71). Acesta din urmă a dus la înființarea Imperiului German, în cadrul căruia soldații evrei care au servit nu au beneficiat de drepturi egale. Li s-a interzis accesul la gradele de ofițeri și la cele guvernamentale, singurele excepții fiind în regate precum Regatul Bavariei și Hamburg.
Între 1880 și 1910, se estimează că 30.000 de soldați germani evrei au servit în armata prusacă, cel mai înalt grad fiind Meno Burg, care a obținut rangul de Judenmajor (maior evreu).
Soldații evrei germani se disting în timpul Primului Război Mondial
Izbucnirea Primului Război Mondial a însemnat pentru soldații germani evrei posibilitatea de a fi tratați la fel ca și restul oamenilor din țară. De asemenea, aceștia au considerat că luptele de pe Frontul de Est le vor permite să elibereze evreii din Europa de Est de persecuțiile cu care se confruntau.
La începutul conflictului, aproximativ 12.000 de soldați evrei s-au oferit voluntari pentru a servi în Armata Imperială Germană, un număr care a crescut la 100.000 până la sfârșitul războiului. Dintre aceștia, 70.000 au luptat pe front, iar 3.000 au fost promovați la rangul de ofițeri, pe care nu aveau voie să-l dețină decât în rezervă. Se estimează că 12.000 de soldați evrei germani au fost uciși în luptă.
În octombrie 1916, au fost puse în aplicare măsurile antisemite Judenzählung, susținându-se că populația evreiască din țară încerca să evite serviciul militar. Acest lucru i-a supărat pe cei care se înrolaseră, dintre care mulți erau distinși. Printre aceștia se număra Wilhelm Frankl, laureat al premiului Pour le Mérite, creditat cu 20 de victorii aeriene, și Fritz Beckhardt, un as al aerului care a obținut 17 victorii. Luftwaffe l-a șters pe acesta din urmă din cărțile de istorie, pentru a-și susține argumentul că evreii sunt lași.
Distins cu Crucea de Fier de clasa a II-a și a I-a, precum și cu Ordinul Casei Regale de Hohenzollern, Beckhardt a fost felicitat de două ori de împăratul german Wilhelm al II-lea pentru succesul său în aer. Acuzat că a întreținut relații cu o femeie germană în perioada interbelică, a fost închis mai mult de un an la Buchenwald. La eliberare, el și soția sa au fugit în Portugalia, înainte de a se stabili în Regatul Unit.
Ascensiunea NSDAP în perioada interbelică
După încheierea Primului Război Mondial, mulți soldați germani evrei au crezut că serviciul lor militar le-a dovedit patriotismul. Mulți dintre ei au fost ținuți în înaltă considerație și au fost acceptați ca membri ai organizațiilor de veterani, inclusiv Reichsbund jüdischer Frontsoldaten (Federația Reichului a soldaților evrei din linia întâi), dedicată promovării sacrificiilor făcute de evreii germani în timpul războiului.
În urma ascensiunii Partidului Național-Socialist al Muncitorilor Germani (NSDAP) în 1933, veteranii evrei au fost protejați împotriva anumitor măsuri, deoarece președintele german Paul von Hindenburg a intervenit în favoarea lor. Această situație s-a schimbat însă după moartea sa în 1935.
În urma evenimentelor de la Noaptea de Cristal, trei ani mai târziu, veteranilor evrei li s-a spus de către o serie de organizații să emigreze din Germania, ceea ce a determinat aproape 40.000 de persoane să facă acest lucru. Cei care au rămas au trebuit să se confrunte cu încercările NSDAP de a șterge eforturile soldaților germani evrei din timpul Primului Război Mondial, astfel încât aceștia să fie tratați ca orice alt cetățean evreu.
Politicile antisemite puse în aplicare de NSDAP au fost susținute în mare măsură datorită a ceea ce a devenit cunoscut sub numele de „mitul înjunghierii pe la spate”, care afirma că Germania nu a pierdut Primul Război Mondial pe câmpul de luptă, ci mai degrabă din cauza anumitor grupuri de cetățeni de pe frontul intern. Printre acestea se numărau evreii, socialiștii și politicienii republicani.
Reprimarea soldaților germani evrei în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
La izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, veteranii evrei au crezut că serviciul lor în armată îi va proteja împotriva represiunilor sporite din întreaga țară. Cu toate acestea, în 1940, a fost adoptată o lege care prevedea că evreii și cei care aveau doi bunici evrei urmau să fie dați afară din forțele armate.
Asta nu înseamnă că soldații evrei nu au luptat în armata germană în timpul conflictului. Unii au fost recrutați, în timp ce alții au servit de bunăvoie în onoarea părinților lor care se înrolaseră în timpul Primului Război Mondial. Mulți dintre acești bărbați au considerat că legile de la Nürnberg nu li se aplicau, iar unii au mers atât de departe încât și-au falsificat actele, pentru a putea servi. Au existat chiar și o mână de soldați care au crezut că serviciul lor va cruța viețile membrilor familiilor lor, ceea ce s-a dovedit a nu fi cazul.
În 1942, Theresienstadt a fost înființat pentru a găzdui veteranii evrei, permițând armatei germane să îi îndepărteze de societate. După cum a declarat Bryan Riggs pentru Los Angeles Times, „Când au venit transporturile pentru a-i lua pentru deportare, au ieșit în uniforme cu medaliile lor”.
Au existat și momente în care Fuhrerul însuși a făcut excepții pentru a permite soldaților germani evrei să servească. Într-un document de personal datând din 1944, 77 de ofițeri de rang înalt „de rasă evreiască mixtă sau căsătoriți cu un evreu” au fost declarați ca fiind de sânge german. Deși liderul țării disprețuia populația evreiască a Germaniei, și-a dat seama că avea nevoie de militari cu experiență pentru a servi ca soldați și comandanți.
