Singura femeie americană executată pentru spionaj de către naziști în timpul celui de-al Doilea Război Mondial
A fost un titlu atât de convingător încât, după război, Stalin a cooptat numele și a permis aliaților occidentali să construiască în mare măsură faptele Orchestrei Roșii, știind că îl vor credita cu realizările acesteia.
Orchestra Roșie a inclus comuniști. Unii dintre ei fuseseră implicați în partid în zilele de luptă de stradă dinaintea lui Hitler.
Alți membri erau social-democrați, membri sau adepți ai principiilor fostului partid liberal aflat la putere în Germania de la Weimar. Restul erau undeva la mijloc.
Poate că membrii Rote Kapelle proveneau din medii diferite, dar un lucru îi unea: opoziția față de Hitler.
Unul dintre membrii Orchestrei Roșii a fost Mildred Harnack. Născută în Wisconsin din imigranți germani, Mildred a devenit doctorandă și lector de literatură germană la Universitatea din Wisconsin-Madison.
Acolo l-a întâlnit pe Arvid Harnack, jurist și economist german. S-au căsătorit în curând. Mildred a predat timp de un an la un colegiu din Baltimore înainte de a se muta în Germania împreună cu soțul ei în 1929.
Arvid Harnack provenea dintr-o familie respectată de profesori, avocați și economiști. Se mișca în anumite cercuri de elită în Berlinul de la începutul anilor 1930.
Unul dintre verii săi, Hans von Dohnanyi, a fost membru al grupului militar care a încercat mai târziu să-l ucidă pe Hitler
Arvid a fost, ca mulți alții în timpul Depresiunii, fascinat de modelul economic sovietic, care părea să fi evitat o catastrofă similară. La fel ca mulți alții care simpatizau și ei cu comunismul sovietic în acea perioadă, nu avea să trăiască pentru a vedea cum era cu adevărat „utopia” lui Stalin.
Arvid și-a obținut doctoratul cu o teză în care a examinat mișcările muncitorești americane și migrația lor spre comunism. Din câte se pare, Mildred avea aceleași vederi politice.
S-au alăturat altor 50 de economiști și profesori pentru a forma un grup de studiu (asemănător „think-tank-ului” american modern) privind posibilitățile economiei planificate sovietice.
Membrii proveneau din multe dintre diferitele elite intelectuale ale Germaniei: scriitori, artiști, politicieni etc. Acest grup s-a format chiar înainte de venirea la putere a lui Hitler, iar unii dintre membri au mers în URSS pentru un turneu atent coregrafiat al țării.
Când Hitler a venit la putere, grupul de studiu s-a desființat în mod obligatoriu. Existența sa nu era strict ilegală, iar membrii săi nu erau membri ai Partidului Comunist din Germania, așa că au scăpat de primele epurări anticomuniste pe care Hitler le-a pus în aplicare în 1933.
De altfel, în prima parte a erei hitleriste, familia Harnack a prosperat, deoarece Arvid a obținut o altă diplomă în drept și a primit un post în Ministerul Economiei.
În ceea ce o privește, Mildred a lucrat ca traducător și lector asistent de limba engleză și de literatură engleză/americană. De asemenea, s-a implicat în organizațiile de expatriați americani. Și-a însoțit soțul în călătoriile sale în URSS și, la sfârșitul anilor 1930, s-a întors în SUA.
Cercurile în care se mișcau soții Harnack au făcut ca aceștia să întâlnească mai multe persoane influente, multe dintre ele cu vederi liberale, care sperau în căderea lui Hitler.
Familia Harnack a format un grup de discuții care, printre multe alte subiecte, a discutat și dezbătut viitorul Germaniei și al politicii germane, atât cu Hitler, cât și fără Hitler. Era un lucru periculos, deoarece unele dintre conversații erau categoric antinaziste. Acestea ar fi putut fi cu ușurință denunțate.
În 1936, Harnacks și grupul lor au intrat în contact cu ofițerul Luftwaffe, Harro Schulze-Boysen, și cu soția sa, Libertas. Schulze-Boysen proveneau amândoi din aristocrația titrată și aveau informații nu numai despre armată, ci și despre aristocrație și clasele superioare industriale.
Pentru o vreme, Libertas a lucrat în divizia de film a Ministerului Propagandei și a văzut la fața locului cum naziștii fie au omis adevărul, fie au mințit pur și simplu. Harro a lucrat în diferite poziții în cadrul Luftwaffe și a avut acces la multe dintre secretele acesteia, inclusiv la planificare, aprovizionare și dezvoltare.
La sfârșitul anilor 1930, Harro Schulze-Boysen i-a contactat pe sovietici cu o ofertă de a le trimite informații, pe care aceștia au acceptat-o cu plăcere. A încercat, de asemenea, să ia legătura cu americanii, dar suspiciunile lor antigermane i-au împiedicat să acționeze.
Începând din 1936, familia Harnack a fost prietenă cu Schulze-Boysen și cu alții din acest grup în creștere. Prin intermediul lui Harro și al altora, Arvid le-a trimis sovieticilor informații referitoare la economia și producția germană.
Acest grup nu a fost niciodată „oficial”, în sensul că au avut întâlniri mari. Acest lucru ar fi fost prea periculos. În schimb, se întâlneau la ocazii sociale și, din când în când, individual.
Au fost extrem de norocoși, deoarece niciunul dintre ei nu știa nimic despre spionaj, dincolo de o abordare de bun simț.
Din momentul în care au început să trimită informații către sovietici, la sfârșitul anilor 1930, și până la sfârșit, au recrutat muncitori, birocrați și alții pe bază de referințe și instinct.
Harro Schulze-Boysen și Harnacks au încercat să transmită informații atât aliaților occidentali, cât și sovieticilor înainte de izbucnirea războiului, dar numai URSS a vrut să asculte.
În mod ciudat, cu cât Harnacks a avut mai mult timp contact cu sovieticii, cu atât mai puțin îi plăceau. Încă mai credeau în socialism, dar ideile lor despre Stalin se șterseseră.
Cu toate acestea, au continuat să lucreze cu el pentru că era singurul care îi asculta.
Grupul a furnizat cantități masive de informații sovieticilor despre intenția germană de a invada, dar acestea au fost ignorate. Când informațiile s-au dovedit în cele din urmă adevărate, conspiraționiștii germani au descoperit în sfârșit că erau ascultați.
În toată această perioadă, principala sarcină a lui Mildred Harnack a fost aceea de a recruta membri pentru cerc. Fiind o persoană care se mișca prin cercurile sociale, educaționale și literare, ea a intrat în contact cu foarte mulți oameni.
Acest rol a afectat-o foarte mult și, în curând, a început să sufere de anxietate extremă, alături de durerile de cap și problemele de stomac care însoțesc stresul.
De-a lungul anilor 1941 și 1942, grupul a trimis informații către Uniunea Sovietică
Gestapo-ul a recepționat de ceva timp semnalele codate ale unuia dintre operatorii grupului.
În iulie 1942, au spart codul folosit de operatorul care rămăsese în emisie de prea multe ori prea mult timp. În acest moment a apărut numele „Rote Kapelle”.
În următoarele câteva săptămâni, naziștii s-au apropiat. La sfârșitul lui august și începutul lui septembrie, au început să aresteze membri ai grupului.
Familia Schulze-Boysen a fost arestată în ultima zi a lunii august, iar familia Harnack o săptămână mai târziu, pe coasta de nord a Germaniei, unde unii cred că încercau să fugă în Suedia, țară neutră. Mulți alți membri ai grupului din întreaga Germanie au fost prinși în plasa nazistă.
Schulze-Boysens și Harnacks au fost executați separat în timpul iernii 1942-43. Au fost spânzurați la închisoarea Plötzensee în cârlige de carne, folosind sârmă de pian – o moarte extrem de dureroasă și agonizantă. Inițial, Mildred a primit o pedeapsă de șase ani, deoarece a jucat un rol relativ mai puțin important, dar Hitler a intervenit personal și a ordonat moartea ei.
Cadavrele au fost lăsate atârnând zile întregi. Ca o ultimă insultă, cadavrele au fost apoi date unui medic patolog pentru experimente și disecție. Nu au fost găsite niciodată rămășițe sau urme.
Astăzi, membrii Rote Kapelle sunt eroi ai Rezistenței împotriva lui Hitler. Viețile și faptele lor sunt comemorate în întreaga Germanie prin statui, nume de străzi și monumente comemorative.
Din păcate, americanca Mildred Harnack, alături de ceilalți membri ai Orchestrei Roșii, a căzut victimă a Războiului Rece care a urmat celui de-al Doilea Război Mondial.
Autoritățile americane i-au etichetat drept comuniști înrăiți, chiar dacă, în momentul în care au fost prinși, cei doi Harnack se deziceau de comunismul sovietic. Eroina americană, Mildred Harnack, și ceilalți nu au primit niciodată creditul pe care îl meritau pe bună dreptate.
