Scufundarea lui U-559 și sacrificiul suprem făcut de trei marinari ai Marinei Regale
Aflată în adâncurile Mării Mediterane și înarmată cu torpile, nava s-a îmbarcat într-o misiune de a distruge operațiunile navale aliate. Cu toate acestea, călătoria sa sinistră a fost întreruptă brusc când a căzut victimă unei urmăriri necruțătoare și a unui act de spionaj îndrăzneț care avea să modifice pentru totdeauna cursul conflictului.
U-559
U-559 a fost un submarin de tip VIIC construit de Germania pentru a fi folosit în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. A fost lansată la apă la 8 ianuarie 1941 și pusă în funcțiune aproape două luni mai târziu. U-559 a fost comandat de Kapitänleutnant Hans Heidtmann, care intenționa să folosească nava împotriva navelor aliate care călătoreau în apropierea și în jurul apropierilor vestice, în cadrul Bătăliei Atlanticului.
Dar nu asta s-a întâmplat în cele din urmă. În schimb, U-559 a fost staționat pentru scurt timp în Franța, înainte de a fi mutat în grupul SMS Goeben, primul submarin care a intrat în lupta din Mediterana. Între 19 august 1941 și 12 octombrie 1942, a scufundat cinci nave și a provocat suficiente avarii pentru ca alte două nave să fie pierderi totale.
Cu toate acestea, nu aceste victorii au fost cele care au făcut celebru U-559, ci, mai degrabă, propria sa scufundare.
O soartă tragică
La 30 octombrie 1942, în timp ce tranzita Delta Nilului, U-559 a fost reperat de un echipaj al Royal Air Force (RAF) care zbura deasupra sa. Aliații au trecut imediat la acțiune, distrugătorul HMS Hero (H99) primind ordin să intercepteze locația submarinului.
Între timp, un membru al Escadrilei nr. 47 a RAF a reperat periscopul acesteia deasupra apei și a trecut la atac cu încărcături de adâncime. În următoarele 16 ore, Hero, împreună cu HMS Petard (G56), Pakenham (G06), Dulverton (L63) și Hurworth (L28) au continuat vânătoarea de 16 ore.
U-559 a ajuns să fie prea avariat pentru a rămâne sub apă și a fost forțat să iasă la suprafață, făcând acest lucru în locul perfect pentru ca Petard să deschidă focul cu tunul său de 20 mm. Ca răspuns, echipajul german a abandonat nava. Greșeala lor, însă, a fost că nu au urmat protocolul adecvat pentru scufundarea navei – în loc să deschidă gurile de aerisire a submarinului, au trecut pur și simplu peste bord. Acest lucru a însemnat că, în interiorul lui U-559, cărțile lor de coduri ultrasecrete erau gata să fie luate.
O descoperire despre U-559 care a schimbat războiul
În acest moment al războiului, Aliații erau în mare parte capabili să citească mesajele Enigma. Alan Turing și echipa sa de la Bletchley Park își dăduseră seama de acest lucru, datorită materialului codificat confiscat de la inamic la începutul conflictului. Singura problemă a fost că, în cazul Kriegsmarine, au fost emise ordine pentru adăugarea unui al patrulea rotor la aparatul anterior cu trei rotoare, ceea ce a făcut, din nou, imposibilă citirea mesajelor de către Aliați.
Acest lucru s-a schimbat după scufundarea lui U-559, când trei marinari din Marina Regală au luat măsuri drastice pentru a lua materialul codificat care se afla înăuntru. Căpitanul navei HMS Petard, cea mai apropiată de poziția submarinului, era locotenent-comandorul Mark Thornton. Acesta era un om destul de excentric, care făcea adesea cereri nerezonabile oamenilor săi, iar la 30 octombrie 1942 nu a fost diferit, deoarece le-a ordonat să urce la bordul navei care se scufunda.
O salvare îndrăzneață
Nu este clar de ce lt. Tony Fasson, AB. Colin Grazier și asistentul NAAFI Tommy Brown au fost cei care au răspuns la ordin, dar s-au trezit în apă. Unele relatări spun că s-au dezbrăcat înainte de a înota în apă, în timp ce Mark Thornton a spus că pur și simplu au sărit peste bord. Au reușit să acceseze U-559, urcând înăuntru pentru a lua cărțile de coduri.
Brown și-a amintit mai târziu:
„Apa nu era foarte mare, dar creștea treptat. Locotenentul era acolo jos cu o mitralieră pe care o folosea pentru a sparge dulapurile din cabina comandantului. Apoi a încercat niște chei care atârnau în spatele ușii și a deschis un sertar, scoțând niște cărți confidențiale pe care mi le-a dat. Le-am așezat în partea de jos a trapei. După ce am găsit mai multe cărți în dulapuri și sertare, am mai dus un lot sus.”
Un sfârșit tragic pentru marinarii din Marina Regală
După ce au reușit să ducă cărțile de coduri înapoi la camarazii lor din bărcile de salvare, Tommy Brown a început să audă strigăte pe puntea HMS Petard. I-a transmis mesajul lui Tony Fasson în timp ce apa continua să se adâncească, dar acesta i-a dat pur și simplu din ce în ce mai multe cărți pe care să le ia.
După ce le-a depozitat, le-a strigat lui Fasson și lui Colin Grazier că ar fi bine să se întoarcă la suprafață, dar, înainte ca aceștia să poată face acest lucru, U-559 a început să se scufunde rapid. Cu mare dificultate, Brown a reușit să ajungă la suprafață, deoarece a fost târât odată cu submarinul în timp ce acesta se scufunda.
El era sigur că nu mai exista „nicio șansă” de a-i salva pe ceilalți doi, care și-au dat viața pentru a salva cărțile de cod germane. Atât Fasson, cât și Grazier au fost decorați post-mortem cu Crucea George, în timp ce Brown a primit Medalia George și a fost promovat.
Utilizarea în descifrarea codurilor germane
Cu toată publicitatea, s-a aflat că Tommy Brown avea doar 16 ani și că mințise în legătură cu vârsta sa pentru a se înrola. A fost trimis acasă, dar nu a fost niciodată eliberat oficial, putând să se întoarcă la serviciu la bordul HMS Belfast când a devenit major. În mod tragic, Brown a murit la doar trei ani după incidentul de pe U-559, în timp ce încerca să își salveze sora din casa familiei lor în flăcări. Nu și-a primit niciodată medalia, lăsându-i pe mama și pe fratele său să o accepte după moartea sa.
Cei trei marinari nu știau că manualele de cod pe care le-au salvat au ajutat la rezolvarea problemei celui de-al patrulea rotor adăugat la mașinile Enigma. De asemenea, acestea s-au dovedit a fi utile atunci când germanii au făcut mai multe modificări la codul lor în 1943.
