Ratificarea celui de al 19-lea amendament din Constituția Statelor Unite ale Americii la o diferență de un singur vot. Ce s-a întâmplat pe 18 august 1920
Mișcarea pentru sufragiu din America a fost fondată la mijlocul secolului al XIX-lea de către femei care deveniseră active din punct de vedere politic prin activitatea lor în cadrul mișcărilor aboliționiste și de temperanță.
În iulie 1848, 200 de femei sufragiste, organizate de Elizabeth Cady Stanton și Lucretia Mott, s-au întâlnit la Seneca Falls, New York, pentru a discuta despre drepturile femeilor. După ce au aprobat măsuri care afirmau dreptul femeilor la oportunități educaționale și de angajare, au adoptat o rezoluție care declara că „este de datoria femeilor din această țară să-și asigure dreptul sacru la vot”.
Pentru că a proclamat dreptul de vot al femeilor, Convenția de la Seneca Falls a fost supusă ridicolului public, iar unii susținători ai drepturilor femeilor și-au retras sprijinul. Cu toate acestea, rezoluția a marcat începutul mișcării pentru votul femeilor în America.
Atunci când Carrie Chapman Catt a preluat funcția de președinte al Asociației Naționale Americane pentru Sufragiu Feminin în 1900, ea a acordat prioritate promovării unui amendament constituțional care să le acorde femeilor dreptul de vot.
La începutul Primului Război Mondial, NAWSA a îndemnat femeile să își dovedească valoarea pentru efortul de război, în timp ce Partidul Național al Femeilor, condus de Lucy Burns și Alice Paul, s-a angajat în acțiuni de nesupunere civilă, vizându-l direct pe președintele Woodrow Wilson cu proteste în fața Casei Albe.
În cele din urmă, confruntat cu o presiune tot mai mare pe mai multe fronturi, Wilson a convocat o sesiune specială a Congresului în mai 1919 și a făcut personal apel la votul femeilor.
După ce a respins amendamentul de șase ori, Congresul l-a aprobat în cele din urmă, trimițându-l statelor pentru ratificare
Până în martie 1920, mai era nevoie doar de un singur stat care să ratifice cel de-al 19-lea amendament pentru ca acesta să devină lege. Adunarea Generală din Tennessee a luat în discuție această chestiune în august, iar sufragetiștii și antisufragetiștii s-au năpustit asupra orașului Nashville.
Senatul statului a votat în mod convingător pentru ratificare, dar Camera a eșuat de două ori, cu două voturi de 48 la 48. Reprezentantul de stat Harry T. Burn, un tânăr de 24 de ani din comitatul McMinn, a fost unul dintre cei care au votat „nu”. Se pare că intenționa să voteze în favoarea ratificării, dar a fost convins să nu o facă prin telegramele primite de la alegătorii săi și de la membri ai partidului său.
Chiar în momentul în care urma să înceapă un al treilea vot, Burn a primit o scrisoare de la mama sa, Febb Ensminger Burn, în care scria, în parte: „Ura și votați pentru Sufragiu și nu-i lăsați să se îndoiască… Am urmărit să văd cum vă poziționați, dar nu am văzut încă nimic… Nu uita să fii un băiat bun”.
La al treilea vot, Burn s-a răzgândit. Datorită votului său unic, Camera a aprobat amendamentul, Tennessee l-a ratificat, iar Constituția a fost modificată pentru a garanta dreptul de vot al femeilor.
La 26 august, amendamentul a fost adoptat în mod oficial în Constituție prin proclamarea secretarului de stat Bainbridge Colby.
În ciuda ratificării amendamentului și a contribuțiilor de zeci de ani ale femeilor de culoare pentru obținerea votului, taxele de votare, legile locale și alte restricții au continuat să împiedice femeile – și bărbații de culoare – să voteze. A fost nevoie de mai mult de 40 de ani pentru ca toate femeile să obțină egalitatea de vot.
