Prima bătălie de la Fallujah: Lecția sângeroasă a Americii despre războiul urban
În 2004, cei peste 250.000 de locuitori ai acestui oraș au fost prinși în focul încrucișat al unei lupte intense între armata americană și insurgenții Jama’at al-Tawhid wal-Jihad (JTJ). Prima bătălie de la Fallujah s-a soldat cu moartea a 27 de soldați americani și a schimbat pentru totdeauna abordarea americană a războiului urban.
Acțiunile americane cresc tensiunile în Fallujah
Mediul cultural și politic al orașului a fost incredibil de încărcat în perioada premergătoare Primei bătălii de la Fallujah, cunoscută și sub numele de Operațiunea Vigilant Resolve. Fallujah a fost supranumit „orașul moscheilor” pentru cele peste 200 de temple religioase pe care le conținea, care erau deosebit de importante pentru practicanții islamului sunnit.
La începutul Războiului din Irak, consiliul municipal din Fallujah era relativ pro-american, ceea ce a influențat decizia armatei americane de a dedica un număr mic de trupe în zonă. Se credea că este puțin probabil ca locuitorii să provoace probleme – raționament care s-a dovedit în curând fals.
În noaptea de 28 aprilie 2003, câteva sute de civili au ignorat starea de asediu impusă de armată și au luat cu asalt străzile, întâlnindu-se cu soldații americani în fața sediului Partidului Ba’ath. Aceștia protestau împotriva prezenței armatei, iar echipa de operațiuni psihologice a armatei americane a încercat să disperseze mulțimea. Când nu au răspuns, soldații din Divizia 82 Aeropurtată au deschis focul asupra grupului neînarmat, ucigând 17 persoane și rănind peste 70.
La câteva zile după incident, 82nd Airborne a fost înlocuită cu Regimentul 3 Cavalerie Blindată și cu Batalionul 2, Regimentul 502, Divizia 101 Airborne, dar schimbarea nu a făcut prea multe pentru a atenua un alt dezastru. În câteva zile, un alt grup de civili neînarmați a lansat un protest în timpul zilei, iar soldații americani, din nou, au deschis focul, ucigând alte trei persoane.
Cetățenii și soldații americani continuă să se confrunte
La începutul lunii iunie 2003, membri ai Diviziei 101 Aeropurtate au fost atacați de o grenadă propulsată de rachetă (RPG) în timp ce se urcau în vehicule pentru a se întoarce la bază. Pfc. Branden Oberleitner a fost ucis în misiune (KIA) și alți șase au fost răniți. Atacul a fost prima escaladare a tensiunilor dintre armata americană și insurgenții irakieni din Fallujah.
Potrivit Modern War Institute, abordarea de tip „morcov și băț” folosită de grupul relativ mic de trupe americane din Fallujah a contribuit probabil la situația volatilă. Personalul american s-a ocupat de „contracte profitabile pentru proiecte de reconstrucție și inițiative de acțiune civică”, în timp ce a efectuat „raiduri agresive împotriva unor lideri inamici importanți și a înăbușit protestele”.
Nu a durat mult până când tensiunile au scăpat de sub control, ceea ce a dus la faptul că Fallujah a căzut în mâinile facțiunilor insurgente care intenționau să atace prezența americană în oraș. Ulterior, armata a preluat responsabilitatea și a dat-o Diviziei 1 Infanterie Marină la 24 martie 2004.
Comandantul Forței Expediționare I a Marinei, generalul-locotenent James T. Conway, a încercat o abordare diferită, punând pușcașii marini să stabilească legături și să construiască relații cu locuitorii, în timp ce trupele de operațiuni speciale îi vizau discret pe liderii insurgenților. Planul a fost conceput pentru a le permite pușcașilor marini să predea rapid controlul asupra Fallujah înapoi forțelor irakiene locale, dar nimeni nu știa cât de înrădăcinată era cu adevărat insurgența în oraș.
Decesele care au dus la prima bătălie din Fallujah
O serie de incidente care au avut loc pe parcursul a două săptămâni au dus în cele din urmă la Prima bătălie de la Fallujah.
Primul, la 18 martie 2004, a implicat un atac al insurgenților asupra unui grup de comandă al pușcașilor marini de-a lungul unei autostrăzi locale. Peste o săptămână mai târziu, o bombă a explodat în oraș, vizând o unitate americană din apropiere, iar, la sfârșitul lunii martie, patrulele de pușcași marini au fost întâmpinate timp de 36 de ore de schimburi intense de focuri cu insurgenții.
La 31 martie, insurgenții irakieni au întins o ambuscadă unui convoi american care se îndrepta să livreze alimente, soldată cu moartea a patru contractori militari privați de la Blackwater USA. Trupurile lor au fost scoase din epava vehiculului lor și târâte pe străzi, înainte de a fi spânzurate pe un pod care traversa Eufratul. Mulțimea a aclamat în fundal, scandând: „Cine v-a cerut să veniți aici?”.
Insurgenții au trimis, de asemenea, imagini către o serie de agenții de știri globale, declanșând indignarea în Statele Unite. A doua zi după aceea, generalul de brigadă Mark Kimmitt a anunțat că era planificat un răspuns „copleșitor”, declarând: „Vom pacifica acel oraș”.
Pregătirea pentru a ataca insurgenții responsabili
În termen de 48 de ore, s-a dat ordinul de a începe operațiunile ofensive, în ciuda dorinței comandantului pușcașilor marini de a reduce atacurile și de a se concentra pe lovituri strategice împotriva insurgenților cunoscuți implicați în morțile de la Blackwater.
Primul asalt major pentru restabilirea controlului american asupra orașului Fallujah a început la 4 aprilie 2004. Orașul a fost încercuit de o forță de aproximativ 2.000 de oameni, care includea 1.300 de pușcași marini americani. Loviturile aeriene și focurile de armă au răsunat pe tot parcursul nopții, iar dimineața, Forța expediționară I a pușcașilor marini era pregătită să recucerească Fallujah și să-i vâneze pe cei responsabili de asasinate.
Toate drumurile care duceau la ieșirea din oraș au fost blocate cu Humvee-uri și sârmă ghimpată, în timp ce trupele au preluat controlul unui post de radio local și au distribuit pliante prin care informau locuitorii să rămână înăuntru și să coopereze pentru identificarea insurgenților. Pentru mulți, era clar că se aflau pe marginea prăpastiei unui conflict intens, ceea ce a determinat aproximativ o treime dintre ei să fugă din zonă. Între timp, trupele americane se pregăteau să se întâlnească față în față cu 12-24 de grupuri de insurgenți înarmați cu RPG-uri, mitraliere, armament antiaerian și mortiere.
Prima bătălie de la Fallujah
Prima bătălie de la Fallujah a declanșat lupte pe scară largă în tot Triunghiul sunnit, regiunea din centrul Irakului cuprinsă între Bagdad, Ramadi și Tikrit. Tulburările au coincis, de asemenea, cu o rebeliune sunnită în Ramadi, unde mai mulți străini au fost capturați de insurgenți. În tot acest timp, legăturile pe care forțele Coaliției le aveau cu personalul Corpului irakian de apărare civilă s-au dezintegrat, mulți dintre ei abandonându-și complet posturile.
Americanii au luptat pentru a-și strânge controlul în jurul orașului Fallujah, lucrând spre cele mai apropiate părți ale orașului, unde grupurile de insurgenți dețineau cel mai mare control. Acesta a fost bombardat de sus, în timp ce Lockheed AC-130 echipate cu obuziere și tunuri Gatling își vizau ținta.
Lunetiștii cercetași ai US Marine Corps au jucat, de asemenea, un rol important în prima bătălie de la Fallujah, fiecare lunetist având o medie de 31 de morți în timpul bătăliei. Succesul lor s-a datorat în mare parte tacticilor folosite de echipele PSYOP de operațiuni psihologice tactice, care au atras insurgenții irakieni în vizorul lunetiștilor folosind scenarii menite să îi înfurie în mod deliberat pe luptători. De asemenea, au difuzat muzică de la AC/DC și Metallica prin difuzoare masive.
Lucrurile nu mergeau conform planului
Chiar și cu toate intervențiile, raidurile și atacurile calculate pe parcursul mai multor săptămâni, forțele americane nu au fost mai aproape de eliminarea inamicului. „A fost ca și cum am dat cu piciorul într-un cuib de viespi”, a declarat generalul Lance L. Smith, comandantul adjunct al Comandamentului Central al SUA.
Oficialii americani și-au dat seama curând că Fallujah nu putea fi cucerită doar cu percheziții și raiduri și, în cele din urmă, au întrerupt toate operațiunile ofensive pentru a da șansa organelor de conducere irakiene să preia controlul situației din oraș. În acest moment, bătălia era, din toate punctele de vedere, o înfrângere pentru americani. Forțele coaliției erau blocate în lupta cu insurgenții irakieni într-un mediu urban dens, ceva ce Smith a numit „lupta din ușă în ușă”, pentru care aveau foarte puțină experiență.
Cum a schimbat prima bătălie de la Fallujah politica militară americană
Armata americană s-a retras din Fallujah la 1 mai 2004 și a predat restul operațiunilor Brigăzii Fallujah, o forță de securitate sunnită creată de CIA. Până în septembrie, Brigada s-a dizolvat și a predat insurgenților armamentul furnizat de SUA, declarându-și loialitatea inamicului.
Pierderea Brigăzii Fallujah a declanșat a doua bătălie de la Fallujah în noiembrie 2004. Spre deosebire de prima lor încercare, forțele americane au reușit să ocupe cu succes orașul, dar cu un cost mare – angajamentul a fost cel mai sângeros care a avut loc în timpul Războiului din Irak.
