Operațiunea Bagration a fost o ofensivă sovietică pe scară largă împotriva Germaniei naziste, lansată în sprijinul Debarcării din Normandia.
Operațiunea Bagration și marele asalt lansat împotriva Germaniei
Începutul marelui asalt asupra „Cetății Europa” a lui Hitler nu a fost doar un succes militar, ci și unul susținut de subterfugii la scară mare. Pentru a deruta serviciile de informații militare germane, au fost create armate false, comunicații radio și ordine de luptă pentru a-l convinge pe Hitler că aliații plănuiau să traverseze Canalul Mânecii pentru a ataca Pas-de-Calais. Operațiunea „Fortitude” urma să îl înșele și să îl forțeze să redirecționeze prețioase unități germane care păzeau Normandia înainte de Ziua Z.
În timp ce toți ochii erau ațintiți asupra bătăliei din Franța, un alt asalt mai mare asupra celui de-al Treilea Reich a început, la puțin peste două săptămâni după Ziua Z. Era vorba de ofensiva pe care Iosif Stalin o promisese lui Winston Churchill și președintelui Roosevelt la Conferința de la Teheran din 1943; un asalt spectaculos pe frontul de est care ar fi distrus toate speranțele lui Hitler de a ține Armata Roșie la distanță în 1944.
Așa-numita Operațiune Bagration ar fi văzut Armata Roșie alergând prin Europa de Est. În câteva săptămâni, tancurile sovietice erau poziționate în fața porților Varșoviei. Din punct de vedere istoric, a fost un moment crucial în cel de-al Doilea Război Mondial, care aproape că a garantat înfrângerea nazistă în ruinele Berlinului, zece luni mai târziu.
Pregătirea operațiunii
De la pariul lui Adolf Hitler de a lansa cea mai mare invazie terestră din istorie la 22 iunie 1941 (Operațiunea Barbarossa), luptele de pe frontul de est au fost brutale – aproape un război de exterminare. Marile planuri de cucerire ale lui Hitler au fost stopate de iarna rusească și de rezerva nelimitată de trupe sovietice proaspete care urmau să înlocuiască fiecare înfrângere titanică suferită de germani în primul an de război. Deși câteva milioane de soldați ai Armatei Roșii au fost uciși sau capturați – și alte milioane de civili au fost uciși sau întemnițați sub ocupația germană – până în vara anului 1944, soarta s-a întors în favoarea lui Iosif Stalin.
Capitularea Axei la Stalingrad, în sudul Rusiei, la începutul anului 1943, a fost urmată aproape cinci luni mai târziu de o a doua înfrângere în marea bătălie a tancurilor de la Kursk. Contraofensiva sovietică de după victoria de la Kursk a împins Wehrmachtul german înapoi câteva sute de kilometri în lunile următoare.
De-a lungul celor 1 500 de mile ale frontului estic, Germania și aliații săi au încercat să își stabilizeze pozițiile: Grupul de armate Nord a protejat calea către statele baltice și Prusia Orientală; Grupul de armate Centru, cea mai mare formațiune, care număra peste câteva sute de mii de oameni, a fost înființat pentru a păzi Belarusul de orice amenințare către Europa Centrală; însă Grupul de armate Sud a fost cel care a suferit cea mai mare înfrângere, fiind împins mai în spate în Ucraina și lăsând astfel un gol pe care l-a ocupat asaltul sovietic în avans.
Operațiunea Bagration. Din punct de vedere strategic, Wehrmachtul se aștepta ca ofensiva de vară să vină din sud
Acolo era cel mai slab punct al armatei germane și, prin urmare, a trimis diviziile disponibile, inclusiv blindate, pentru a-și întări apărarea. Grupul de armate Centru, comandat de feldmareșalul Ernst Busch, care apăra o linie geografică lungă de 670 de kilometri, era considerat a fi în siguranță în spatele unor fortificații extinse și a unor câmpuri minate adânci. Cu toate acestea, comandamentul militar sovietic (Stavka) a ignorat această logică și, în schimb, a localizat această formațiune pentru atac și distrugerea celor patru formațiuni germane care o ocupau: Armata a 3-a Panzer, Armatele a 2-a, a 4-a și a 9-a.
Până în vara anului 1944, Armata Roșie a perfecționat arta înșelăciunii strategice, sau maskirovka. Aceasta se dovedise a fi un mare succes la Stalingrad în iarna anului 1942 (Operațiunea Uranus) și a fost îmbunătățită la bătălia de la Kursk din 1943. În ambele cazuri, sovieticii au ascuns constituirea de noi armate și divizii blindate, precum și vaste linii de apărare pentru a prinde în capcană coloanele germane care înaintau.
Aceasta a provocat pierderi devastatoare forțelor lui Hitler și a înclinat balanța în est. Înaintea Operațiunii Bagration, generalul Reinhard Gehlen, șeful serviciilor de informații ale armatei germane din est, a analizat ceea ce credea el că se află în fața Grupului de armate Centru în acea vară și i-a asigurat că principala forță a Armatei Roșii va veni din sud, din Ucraina.
Șiretlicurile de pe câmpul de luptă
La fel cum germanii căzuseră în capcana aliaților de a ataca Pas-de-Calais pentru a începe debarcările în Franța, sovieticii l-au păcălit pe Gehlen să creadă că ofensivele ulterioare vor fi conduse din Ucraina. Golul ocupat de sovietici era în schimb o rampă de lansare perfectă, iar topografia terenului plat permitea armatelor mobile să se deplaseze cu viteză. Armata Roșie era, de asemenea, practic motorizată, datorită livrărilor americane de camioane, jeep-uri și tancuri din programul Lend Lease.
Germanii erau cei care semănau cu coloanele trase de cai din Primul Război Mondial – deși ceea ce le lipsea în materie de vehicule și tancuri, compensau prin profesionalism. Armata Roșie era încă, în aparență, o forță de miliție, majoritatea trupelor învățând arta războiului la „locul de muncă” (de aici și pierderile grele și constante). Pe parcursul întregului conflict, Armata Roșie va fi reconstruită de cinci ori.
Generalul Gehlen era de părere că orice ofensivă majoră urma să vină din sud, cu toate blindatele și avioanele germane alocate acestui sector. Hitler a respins cererile feldmareșalului Busch ca unitățile sale să se retragă până la râul Nipru, pentru a-și scurta liniile, a le refuza sovieticilor golul din sud și a le oferi mai multă forță în adâncime.
Încrederea lui Hitler de a rămâne se baza pe formidabilele straturi de apărare construite de Grupul de armate Centru și pe rigiditatea tacticii sale de a nu ceda niciun teren inamicului. El a indicat flancul sudic drept, protejat, credea el, de mlaștina extinsă și împădurită Pripyat Marshes, unde războiul mobil ar fi dificil. Prin urmare, orice amenințare la adresa Grupului de armate Centru a fost considerată a fi o prefăcătorie pentru a masca adevărata campanie din direcția Ucrainei.
Operațiunea Bagration. Pregătire și înșelăciune
Pentru a întări opinia germanilor, forțele sovietice au depus toate eforturile pentru a face să pară că frontul sudic era într-adevăr principalul punct de atac. În Belarus, unitățile Armatei Roșii puteau fi văzute de observatorii germani săpând tranșee și construind fortificații de-a lungul frontului lor.
Stavka a impus o tăcere radio completă, stațiile de radio sovietice din apropierea liniei frontului fiind închise. La fel cum făcuseră aliații cu Operațiunea Fortitude, în nordul Mării Baltice și în sudul Rusiei, Armata Roșie a construit întregi armate fictive de tancuri și grupuri de artilerie false. În ciuda superiorității aeriene sovietice, recunoașterea aeriană germană a reușit să intre în spațiul lor aerian și să fotografieze forțele false.
Făcea parte din plan, deoarece unitățile antiaeriene sovietice au tras cu gloanțe reale pentru a-i convinge pe piloții germani că ceea ce puteau detecta era real. A funcționat. Hitler a ordonat noi formațiuni de blindate și infanterie la nord și la sud pentru a consolida pozițiile potențial amenințate, slăbind și mai mult resursele Grupului de armate Centru. Peste o sută de mii de soldați, o treime din artilerie și mai mult de trei sferturi din blindate au fost mutate acum în sud. Din cele 4.740 de tancuri și tunuri de asalt situate de-a lungul frontului de est, doar 533 au rămas la Grupul de armate Centru, aproximativ unsprezece la sută din total. Avea să fie o decizie fatală.
Înșelăciunea a fost un succes; securitatea internă a fost altul
De sus în jos, informațiile cu privire la ofensiva de vară erau etanșe. Stalin a încredințat doar patru comandanți cu planurile în întregime: Mareșalul Gheorghi Zhukov, șeful de stat major, mareșalul Aleksandr Vasilevski, adjunctul său, generalul Alexei Antonov, și șeful operațiunilor, generalul Konstantin Rokossovski.
Fiecăruia i s-a interzis să discute despre operațiunea viitoare prin telegramă, telefon sau simplă corespondență. Stalin a stipulat că nu va fi confirmată nicio dată pentru ofensivă, iar personalul superior a fost invitat în grupuri mici la cartierul general pentru ședințe de informare; toți trebuiau să cunoască informațiile din domeniile lor respective. Foarte puțini știau care era obiectivul principal – anihilarea Grupului de Armate Centru cât mai repede posibil, deschiderea frontului de est și pătrunderea în Europa Centrală.
Sub acoperirea întunericului și în mare secret, sute de mii de oameni, milioane de tone de provizii și trei sute de mii de tone de petrol au fost mutate la fața locului
Patru grupuri de armate au fost desemnate pentru operațiune
Fronturile 1, 2 și 3 bieloruse și Frontul 1 Baltic (efectivele lor fiind echivalente cu cele ale unui grup de armate occidental). Așa cum au perfecționat la Stalingrad și apoi la Kursk, la adăpostul întunericului și în mare secret, sute de mii de oameni, un milion de tone de provizii și trei sute de mii de tone de petrol au fost mutate la fața locului. Șirurile imense de vagoane de cale ferată care duceau oamenii și mașinile la zonele de adunare erau conduse de șoferi care habar nu aveau care era destinația lor. Toți pasagerii care au avut ideea să coboare din vagoane atunci când trenurile făceau opriri periodice au fost arestați rapid de poliția militară a Armatei Roșii care păzea fiecare gară.
La sud de Grupul de armate Centru se aflau marile mlaștini Pripyat. Serviciile secrete germane ajunseseră la concluzia că aceste mlaștini erau impenetrabile pentru vehicule, dar inginerii sovietici s-au apucat să construiască platforme și drumuri de lemn pentru ca blindatele lor să poată ajunge pe uscat. Apariția bruscă a tancurilor T-34 din acest „deșert acvatic”, la fel ca panzerele germane care au ieșit din Pădurea Ardeni în 1940, va fi o caracteristică esențială a bătăliei care va urma, în ceea ce privește distrugerea moralului inamicului și a dorinței de a lupta.
Operațiunea Bagration. Începe bătălia
Până la începutul lunii iunie, ofensiva a primit numele de cod „Bagration”, în onoarea generalului georgian Piotr Bagration. Acesta murise ca un erou apărând Moscova împotriva lui Napoleon în bătălia de la Borodino din 1812. Eventuala dată de începere, la puțin peste două săptămâni după debarcarea aliaților pe coasta Normandiei, a fost încărcată de simbolism istoric.
Trei ani mai înainte, Hitler își lansase atacul surpriză împotriva poporului Uniunii Sovietice pentru a începe războiul. Multe milioane de bărbați, femei, bătrâni și copii au murit până în acel moment. Mii de orașe și sate au fost reduse la ruine, centrele lor culturale au fost reduse la cenușă.
Operațiunea Bagration urma să răsplătească tot ceea ce a fost înainte
Operațiunea Bagration urma să răsplătească tot ceea ce s-a întâmplat până atunci. Grupul de armate Centru – alcătuit din 849 000 de oameni în 38 de divizii (dintre care doar 482 000 erau formațiuni de luptă) – urma să fie lovit de un iureș de oțel. Patru grupuri de armate: două conduse de Zhukov și două de Vassilevsky, ale căror forțe combinate se împărțeau în 118 divizii de pușcași, opt corpuri de tancuri și mecanizate, șase divizii de cavalerie cazace, 13 divizii de artilerie și 14 divizii de apărare aeriană.
Cei 1,7 milioane de oameni înarmați erau aproximativ dublul celor din Grupul de armate Centru. În mod crucial, blindatele și artileria sovietice vor copleși defensivele germane. Efectivele combinate ale unităților blindate sovietice conțineau 2 715 tancuri și 1 355 tunuri de asalt, ceea ce le oferea un avantaj de șase la unu. Echipajele de tancuri sovietice au beneficiat de puterea de foc suplimentară a T-34/85 cu rază lungă de acțiune, precum și de tancurile Lend Lease M4 Sherman. Sovieticii își construiseră parcurile de artilerie, care aveau acum 10.563 de piese, 2.306 lansatoare de rachete și 4.230 de tunuri antitanc. Forțele aeriene sovietice copleșitoare vor curăța cerul deasupra câmpului de luptă, escadrilele lor bucurându-se de un avantaj numeric de șapte la unu față de Luftwaffe, potrivit History Extra.
Operațiunea Bagration. Cum a început lupta
În ajunul ofensivei, unitățile de geniști ale Armatei Roșii, inclusiv tancurile T-34 dotate cu dispozitive antimină, au curățat culoarele din straturile de câmpuri minate germane, permițând trupelor de șoc să se infiltreze și să elimine observatorii inamici din posturile lor de observație din față. Între timp, și reflectând rezistența franceză din Normandia, partizanii sovietici au distrus rețeaua feroviară germană din spatele liniilor lor, în timp ce, din aer, valuri de bombardiere sovietice au apărut de-a lungul frontului pentru a decima bazele inamice, centrele de comunicații și depozitele de provizii.
Apoi, artileria sovietică și regimentele de rachete Katiușa au deschis focul de-a lungul întregii linii de front, făcând găuri mari în apărarea germană. Supraviețuitorii, care erau hotărâți să-și apere pozițiile, au auzit curând clinchetul familiar al șenilelor tancurilor rusești, în timp ce un val de blindate lovea acum.
Toate forțele sovietice aveau ordinul de a menține ritmul de înaintare. Folosind tacticile germane de lovire și mobilitate împotriva lor, coloanele Armatei Roșii se angajau în luptă, în timp ce altele se deplasau în viteză pe flancul focarelor germane de rezistență, pentru a învinge și distruge. Au folosit pentru prima dată o nouă tactică cunoscută sub numele de „baraj dublu rulant”. În acest caz, pozițiile defensive germane din față și din spate erau eliminate simultan prin atacuri de artilerie și aeriene pentru a suprima apărarea antitanc rămasă intactă. O tactică mai descurajantă, folosită acum pentru prima dată de unitățile mecanizate sovietice, era pătrunderea adâncă în pozițiile cele mai din spate ale inamicului. Bagration nu avea să fie o ofensivă frontală clasică, al cărei avânt să fie diminuat de contraatacurile germane. De data aceasta, ei nu vor lăsa inamicul să respire.
De la retragere la derută
Pentru a spori confuzia multor comandanți germani disperați de pe linia frontului care se confruntau cu descoperirile bruște de-a lungul liniilor lor, la sud, ieșind din mlaștinile Pripyat, se afla primul front bielorus al mareșalului Rokossovsky. Ceea ce a fost odată o retragere s-a transformat în curând într-o derută.
Distrugerea unităților din eșalonul din spate și a centrelor de comunicații a fost atât de mare, încât unitățile germane luptau acum pentru supraviețuirea lor, mai degrabă decât pentru coordonarea frontului. Trenurile de trupe care transportau răniți spre vest au fost depășite și distruse de formațiuni de tancuri sovietice. Avioanele sovietice de atac la sol au survolat în voie frontul dezintegrat pentru a elimina unitățile inamice care fugeau sau pe cele care încercau să reziste. Încercările mareșalului Busch de a-l convinge pe Hitler să permită o retragere coordonată s-au soldat cu demiterea sa pe 28 iunie, fiind înlocuit de mareșalul Model. Un comandant dispus nu numai să se supună Fuhrerului, ci chiar să îl eclipseze în doctrina eșuată a luptei până la ultimul glonț.
La fel ca ordinele pe care le dăduse Armatei a VI-a la Stalingrad în iarna anului 1942, Hitler a emis directive conform cărora cele patru orașe principale din calea avansului sovietic ar trebui să fie ținute ca niște buzunare fortificate speciale, sau „Fester Platz”. Toate urmau să fie încercuite și capturate în timp ce zeci de mii de germani erau decimați, iar supraviețuitorii erau duși în captivitate.
Operațiunea Bagration. La 3 iulie, orașul Minsk a căzut împreună cu ceea ce mai rămăsese din Armata a IV-a germană
În ciuda cererilor sale repetate, feldmareșalul Model nu a primit suficiente întăriri pentru a remedia situația. Problema s-a agravat la 13 iulie, când Frontul de Sud sovietic și-a declanșat propria campanie spre Lvov, poarta de intrare în Europa Centrală. Obiectivele ofensivei erau acum aproape câștigate. Aproximativ 300 000 de soldați germani au fost uciși sau capturați. Rămășițele zdrobite ale Grupului de armate Centru se retrăgeau cu greu spre vest, în speranța de a stabili o nouă linie defensivă de-a lungul râului Vistula, în Polonia.
Armata Roșie a înaintat neîncetat spre vest 500 de kilometri în doar șase săptămâni de la începerea Bagration. Conform propagandiștilor sovietici, aliații care își croiau drum prin Normandia împotriva unor forțe germane mult mai reduse păleau în comparație.
La 17 iulie, corpul de presă al lui Stalin a consemnat incredibila priveliște a 19 generali germani capturați care îi conduceau pe cei 57 000 de oameni care fuseseră capturați la Minsk, pe străzile Moscovei. Ei mărșăluiau solemn spre captivitate, dar nu înainte ca miile de moscoviți aliniați pe străzi să îi certe și să își bată joc de ei, după succesul cauzat de Operațiunea Bagration.
