Moartea subită a lui Theodore Roosevelt, unul dintre cei mai importanți președinți americani
După ce Theodore Roosevelt a murit pe 6 ianuarie 1919, fiul său Archibald a trimis o telegramă sumbră fraților săi. „Bătrânul leu”, a scris el, „a murit”.
Moartea lui Roosevelt a marcat sfârșitul unui capitol din istoria americană. Aruncat în lumina reflectoarelor naționale atunci când a devenit președinte în urma asasinării lui William McKinley în 1901, Roosevelt i-a captivat pe americani cu energia și tinerețea sa. Extinderea puterii executive a făcut din Roosevelt primul președinte „modern” și a lăsat o amprentă de neșters asupra politicii americane.
De-a lungul timpului, Roosevelt s-a ferit frecvent de moarte
A supraviețuit astmului din copilărie, a luptat în războiul hispano-american, a supraviețuit unei tentative de asasinat și a fost aproape de a muri de febră în Amazon. Fostul președinte purta un glonț în piept, era parțial orb și surd și își rupsese coastele de mai multe ori, de obicei după ce căzuse de pe cal.
Deși pentru mulți părea la fel de sănătos ca întotdeauna în ultimele sale luni de viață, Roosevelt începuse să sufere extrem de mult. Medicii l-au tratat pentru reumatism inflamator la sfârșitul anului 1918, iar el a fost „deznădăjduit” după ce fiul său cel mic, Quentin Roosevelt, a murit în timpul Primului Război Mondial.
Cu toate acestea, moartea lui Theodore Roosevelt la vârsta de 60 de ani a fost bruscă și șocantă pentru cei care i-au urmărit traiectoria vieții. „Moartea a trebuit să îl ia pe Roosevelt dormind”, a glumit vicepreședintele Thomas R. Marshall după aflarea veștii, „pentru că, dacă ar fi fost treaz, ar fi fost o luptă”.
De la un băiat bolnăvicios la cel mai iubit președinte
După nașterea sa la 27 octombrie 1858, spectrul morții părea să-l bântuie pe Theodore Roosevelt. „Eram un băiat bolnăvicios și delicat, sufeream mult de astm cronic și trebuia să fiu dus frecvent în excursii pentru a găsi un loc unde să pot respira”, a povestit mai târziu Roosevelt în autobiografia sa.
Cu toate acestea, Roosevelt avea să ducă o viață excepțional de activă. Încurajat de tatăl său să își „facă” corpul la fel de bine ca și mintea, Roosevelt a făcut exerciții fizice viguroase pentru a deveni puternic și a respins avertismentul unui medic, pe când era tânăr, de a limita activitățile intense din cauza inimii sale slabe. „Am de gând să fac toate lucrurile pe care îmi spui să nu le fac”, i-a spus Roosevelt medicului.
„Dacă trebuie să trăiesc genul de viață pe care l-ați descris, nu-mi pasă cât de scurtă este”.
După ce a absolvit Universitatea Harvard în 1880, Roosevelt s-a ținut de cuvânt. A urmărit hoții de vite în Dakota Territory în calitate de crescător de animale în anii 1880 și a înfruntat moartea în timpul Războiului hispano-american din 1898. În ceea ce Roosevelt a numit mai târziu „cea mai importantă zi din viața sa”, a condus un regiment de cavalerie voluntar numit Rough Riders pe San Juan Hill la 1 iulie, contribuind la asigurarea unei victorii americane în timp ce se afla sub un foc intens.
Roosevelt a devenit un erou național în acest proces. A profitat de valul noii sale popularități pentru a ajunge la postul de guvernator al New York-ului și, la scurt timp după aceea, a fost ales ca vicepreședinte al lui William McKinley. Când McKinley a fost asasinat de Leon Czolgosz în 1901, Theodore Roosevelt a devenit cel mai tânăr președinte al SUA din toate timpurile, la vârsta de 42 de ani.
De aici încolo, Roosevelt avea să capteze imaginația publicului atât în timpul președinției sale, cât și după aceea. În timpul mandatului, a injectat multă energie la Casa Albă și a extins puterea și influența președintelui. Și, deși s-a retras după două mandate, Roosevelt i-a șocat pe mulți anunțându-și intenția de a candida pentru un al treilea mandat fără precedent în 1912.
În timpul acestei campanii, fostul președinte a supraviețuit în mod miraculos după ce a fost împușcat în piept de un asasin în Milwaukee, Wisconsin.
După ce a dezvăluit mulțimii stupefiate ce s-a întâmplat, Roosevelt a declarat că „este nevoie de mai mult decât atât pentru a ucide un elan” și a continuat să vorbească timp de 84 de minute.
Roosevelt a pierdut cursa prezidențială în fața lui Woodrow Wilson și a plecat imediat să exploreze Amazonul împreună cu fiul său Kermit. Acolo, s-a îmbolnăvit de febră și aproape a murit. „Au fost multe zile, multe dimineți în care m-am uitat la colonelul Roosevelt și mi-am spus: „Nu va fi cu noi în seara asta””, și-a amintit naturalistul George Cherrie, potrivit HISTORY. „Și seara spuneam același lucru, nu este posibil să trăiască până dimineață”.
Spre șocul multora – inclusiv al lui Roosevelt însuși – fostul președinte a reușit să se salveze. Când s-a întors la New York, în mai 1914, febra lui Roosevelt era doar un dușman învins alături de glonțul unui asasin, de soldații spanioli din Cuba și de astmul său din copilărie. Dar moartea lui Theodore Roosevelt era aproape.
Durerile de inimă și problemele de sănătate ale lui Theodore Roosevelt
Prima piesă de domino care a dus, fără îndoială, la moartea lui Theodore Roosevelt a fost moartea fiului său cel mic, Quentin. În iulie 1917, Quentin Roosevelt fusese trimis în Europa pentru a lupta în Primul Război Mondial alături de cei trei frați ai săi. Însă, la 14 iulie 1918, Quentin a fost doborât de avioanele germane în timp ce oferea sprijin aerian în timpul celei de-a doua bătălii de la Marna.
„Mama lui Quentin și cu mine suntem foarte bucuroși că a ajuns pe front și că a avut șansa de a aduce un serviciu țării sale”, a declarat public Theodore Roosevelt. „Și să arate ceea ce era în el înainte ca soarta să i se întâmple”.
În spatele scenei, însă, fostul președinte s-a luptat cu moartea fiului său. Roosevelt a fost „descurajat” și „tulburat” în săptămânile de după moartea lui Quentin.
„Să simți că ai inspirat un băiat la o conduită care a dus la moartea lui, are o latură destul de serioasă pentru un tată”, i-a scris Roosevelt unuia dintre prietenii lui Quentin, potrivit Library of America „și, în același timp, nu mi-ar fi păsat de băieții mei și nici lor nu le-ar fi păsat de mine dacă relațiile noastre nu ar fi fost exact pe această linie”.
Roosevelt și-a continuat stilul de viață activ – probabil că plănuia să candideze din nou la președinție în 1920 – dar a început să sufere și de probleme de sănătate. În toamnă, a suferit un „atac de reumatism inflamator” și a fost tratat la spital.
Cu toate acestea, Theodore Roosevelt nu a dat semne de încetinire. „Când a fost întrebat de vizitatori despre starea sa de sănătate”, a relatat The New York Times după moartea lui Roosevelt în ianuarie 1919, „răspunsul său a fost un viguros „Bully!””.
Dar zilele fostului președinte erau numărate, iar pe 6 ianuarie 1919, Theodore Roosevelt a murit subit la vârsta de 60 de ani.
Cum a murit Teddy Roosevelt la vârsta de 60 de ani
În noaptea dinaintea morții lui Theodore Roosevelt, acesta părea să fie sănătos. Și-a petrecut seara editând copia unui articol din revista Metropolitan pe care Roosevelt îl scrisese atacându-l pe președintele Wilson, pe care l-a atașat într-o scrisoare către fiul său, Theodore Roosevelt Jr.
De asemenea, Roosevelt s-a întâlnit cu medicul familiei, Dr. George W. Faller, care a trecut pe la casa lui Roosevelt din Oyster Bay, New York, în jurul orei 20.00.
„A vorbit despre aproape orice, cu excepția lui însuși și a stării sale de sănătate”, și-a amintit Faller pentru The New York Times a doua zi. „Lunile sale de boală nu au făcut prea multe schimbări în aspectul său. Era roșcat și, după aparențele exterioare, aproape la fel de robust ca întotdeauna”.
La scurt timp după plecarea lui Faller, însă, medicul a fost chemat înapoi când Roosevelt a raportat probleme de respirație. Roosevelt i-a spus lui Faller că simțea că „inima lui va înceta să mai bată”, dar nu a părut prea îngrijorat. Faller a rămas alături de pacientul său până când Roosevelt a spus că se simte mai bine, apoi a plecat.
În acel moment, Theodore Roosevelt s-a pregătit pentru culcare. I-a adresat ultimele cuvinte cunoscute servitorului său, James Amos, spunându-i „te rog să stingi lumina”, iar apoi s-a retras pentru seara. În jurul orei 4 dimineața, Amos s-a alarmat la auzul respirației neregulate a lui Roosevelt și a chemat o asistentă. Dar până când Faller a fost alertat și a ajuns înapoi la casa lui Roosevelt, era prea târziu.
„Când am fost chemat din nou”, a spus Faller, „era mort”.
Theodore Roosevelt a murit la 60 de ani din cauza a ceea ce medicii au atribuit unei „embolii coronariene”. Fostul președinte, care supraviețuise morții în atâtea ocazii, murise pur și simplu în somn.
A lăsat în urmă o moștenire considerabilă. În perioada imediat următoare, republicanii s-au îngrijorat de ceea ce ar însemna moartea lui Roosevelt pentru viitoarele alegeri prezidențiale.
„Chiar și liderii care au fost cei mai îndurerați la aflarea veștii morții colonelului Roosevelt nu s-au putut abține să nu se lase atrași în discuții despre posibilul efect asupra situației politice actuale, despre care toată lumea este de acord că va fi extraordinar”, a relatat Bismarck Tribune după moartea lui Roosevelt.
În cele din urmă, republicanii lui Roosevelt au triumfat în fața democraților (și a vărului de gradul cinci al lui Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt, care a candidat ca vicepreședinte al candidatului democrat James Cox). Dar impactul lui Theodore Roosevelt avea să fie mai mare decât o singură alegere.
În timpul mandatului, Roosevelt a transformat rolul președintelui. Personalitatea sa puternică și energică a făcut ca funcția executivă să fie mai puternică decât fusese vreodată înainte, punând bazele președinției moderne.
Moartea lui Theodore Roosevelt a marcat sfârșitul unei vieți remarcabile.
