„Moartea Albă”, cel mai temut lunetist din cel de-al Doilea Război Mondial
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial acesta a apărat Finlanda de invazia sovietică și a fost atât de temut de Armata Roșie sovietică, încât aceasta i-a dat porecla „Moartea Albă”.
Potrivit majorității istoricilor, Simo Häyhä s-a născut în 1905 în orașul agricol Rautjärvi (Ironlake) din Finlanda, un oraș situat chiar la granița cu Rusia. Și-a petrecut copilăria lucrând la ferma familiei și a crescut cu o foarte bună cunoaștere a ținutului aspru al Finlandei.
În 1925, după ce a servit un mandat obligatoriu de un an în armata finlandeză, Häyhä s-a alăturat Gărzii Civile finlandeze și a început să se antreneze ca lunetist. Întotdeauna i-a plăcut să tragă cu arma și și-a petrecut majoritatea timpului trăgând în orice țintă pe care o găsea. În cele din urmă, a devenit atât de bun încât putea nimeri o țintă aflată la o distanță de 500 de metri de 16 ori pe minut – ceea ce l-a făcut unul dintre cei mai buni lunetiști din armata finlandeză.
Viața lui Simo s-a schimbat pentru totdeauna atunci când Uniunea Sovietică a încercat să invadeze Finlanda în 1939
Acesta, împreună cu restul gărzii civile finlandeze au fost chemați la datorie. A luptat în cadrul Companiei a 6-a din JR 34 pe râul Kollaa, sub comanda generalului-maior Uiluo Tuompo. Acest mic grup de finlandezi s-a confruntat cu Armatele 9 și 14 sovietice. Sovieticii au trimis peste 160.000 de soldați pentru a invada Finlanda la început, urmând ca în cele din urmă să trimită în total peste 1.200.000 de oameni, plus 1.500 de tancuri și 3.000 de avioane.
În schimb, finlandezii aveau în jur de 112 tunuri antitanc rezonabile, 100 de avioane (unele incapabile să zboare) și vreo 85.000 de oameni. În unele părți ale țării, se estimează că erau doar 42 de finlandezi care apărau aceeași zonă împotriva a peste 4.000 de sovietici.
Lucrurile nu arătau prea bine pentru finlandezi, dar aceștia și-au dus patriotismul în luptă și au folosit ceea ce se numea tactica „Motti”-ului. Sovieticii invadau întotdeauna folosind drumurile, așa că finlandezii se ascundeau în sălbăticia din împrejurimi și îi flancau pe sovietici atunci când se așteptau mai puțin.
În decursul a doar 100 de zile, a doborât 500 de oameni
Simo era hotărât să lupte cât mai mult pentru țara sa. Și-a îmbrăcat echipamentul alb pentru camuflajul de iarnă și împreună cu pușca Mosin-Nagant M91, a eliminat orice soldat rus care îndrăznea să intre pe teritoriul său.
Häyhä știa că lunetele aveau tendința de a străluci în lumina soarelui, ceea ce i-ar fi dezvăluit poziția. Așa că a renunțat la lunetă în favoarea unor simple ținte de fier.
Cel mai bun rezultat al său personal a fost de 25 de morți într-o singură zi. Sovieticii se temeau atât de mult de el, încât l-au poreclit „Moartea Albă” și au lansat sute de atacuri de artilerie și de contraatacuri cu trăgători de elită împotriva lui. Toate au eșuat.
În cele din urmă, în 1940, Simo a fost lovit în maxilar de un glonț exploziv de la un contra lunetist. A intrat în comă timp de 11 zile. A supraviețuit, și s-a trezit din comă în ziua în care s-a încheiat războiul.
Un general rus a fost citat mai târziu spunând că au cucerit „doar suficient [teren] pentru a-și îngropa morții”.
După război, Häyhä a fost promovat de la caporal la sublocotenent – un salt de grad care nu mai fusese văzut până atunci în toată istoria militară finlandeză. Și-a revenit după rănile suferite (deși a rămas ușor desfigurat) și a primit mai multe premii pentru contribuția sa la război. Datorită lui Simo Häyhä și altor soldați finlandezi extrem de curajoși, Uniunea Sovietică nu a reușit niciodată să cucerească pe deplin Finlanda. Simo a fost o forță de neoprit, care a folosit viclenia, răbdarea și precizia pentru a-și apăra casa și libertatea de opresiunea totalitară comunistă.
Häyhä a trăit până la vârsta înaintată de 96 de ani și a devenit vânător de elani și crescător de câini după cel de-al Doilea Război Mondial. A murit în 2002 și a fost înmormântat în Ruokolahti.
