Arma supremă a bizantinilor
Focul grecesc, această armă incendiară redutabilă le-a oferit bizantinilor un avantaj imens în timpul bătăliilor navale și terestre.
Toate informațiile pe care le avem despre focul grecesc provin din manualele militare bizantine și dintr-o o serie de surse istorice secundare. Cronicarii contemporani în numeau „foc de mare”, „foc roman”, „foc lichid” sau „foc lipicios”. Se pare că nu putea fi stins cuy apă, ba, mai mult, unele surse sugerează că apa ar fi intensificat efectiv flăcările.
Armele incendiare și de flăcări au fost folosite în război încă din secolul al IX-lea î.Hr.. Se foloseau pe vremea aceea substanțe combustibile precum sulful, petrolul și amestecuri pe bază de bitum.
Callinicus din Heliopolis a inventat focul grecesc?
Prima mențiune despre focul grecesc o găsim la cronicarul Teofan Mărturisitorul care spune că teribila armă ar fi fost invenția chimistului Callinicus din Heliopolis (deși Teofan relatează, de asemenea, că bizantinii au folosit arma înainte de sosirea lui Callinicus la Constantinopol).
Oricine ar fi descoperit focul grecesc, invenția a venit exact la timp pentru bizantini. Situația era critică pentru Imperiu, care făcea cu greu față războaielor cu sasanizii din Persia. Bizantinii au folosit focul grecesc și împotriva flotelor arabe în timpul primului și al celui de al doilea asediu arab al Constantinopolului, dar și în războaiele cu rușii, bulgarii sau chiar în timpul războaielor civile. .
Metoda principală de declanșare a focului grecesc era proiectarea printr-un tub numit sifon, care era plasat la bordul navelor sau pe niște mașinării de asediu numite cheirosiphōnes. A fost inventat și o armă portabilă, cel mai vechi aruncător de flăcări. Manualele militare bizantine menționează, de asemenea, grenadele umplute cu foc, dar și niște cârlige care erau învelite în câlți înmuiați în substanță .
Bizantinii au atribuit descoperirea focului grecesc „intervenției divine”. Împăratul Constantin Porphyrogenetul (945–959 d.Hr.) va spune mai târziu că nu dezvăluie niciodată secretele compoziției amestecului, deoarece acest foc a fost „ arătat de un înger” primului împărat creștin Constantin „ iar îngerul l-a legat“ să nu pregătească acest foc, ci să-l folosească numai pentru apărarea creștinilor și numai în orașul imperial.
Secretul s-a pierdut pe vecie
Singura care vorbește despre compoziție este prințesa bizantină Anna Comnena . Ea spune că amestecxul e făcut astfel: „Din pin și din anumiți astfel de copaci veșnic verzi se adună rășină inflamabilă. Acesta este frecat[ cu sulf și pusă în tuburi de stuf și este suflată de bărbați care îl folosesc cu putere și continuu”, notează Heritage Daily.
Când și cum a fost întreruptă utilizarea focului grecesc nu se știe cu exactitate, dar începând cu a patra cruciada (1202-1204 d.Hr.) secretul focului grecesc pare să se fi pierdut. Teribila armă rămâne și astăzi un mister, chiar dacă mulți chimiști au încercat de-a lungul secolelor să-i dezlege taina.
