„Marea evadare germană” din lagărul 198 de prizonieri. Acțiunea ofițerilor germani închiși în Țara Galilor
Cu toate acestea, nu doar soldații aliați au încercat să fugă de „răpitorii” lor în moduri creative. Ascuns în Țara Galilor, un grup de ofițeri a făcut cea mai mare tentativă de evadare a germanilor din timpul războiului în Regatul Unit, numită adesea „Marea Evadare Germană”.
Construirea taberei 198
Situată în Bridgend, Țara Galilor, Island Farm nu a fost construită inițial ca o tabără de prizonieri de război. Construită în 1938, a fost destinată să găzduiască muncitoarele din domeniul munițiilor angajate la Waterton Royal Ordnance Factory. Cu toate acestea, nu prea au folosit-o; s-a dovedit a fi un loc atât de deprimant încât au optat să parcurgă zilnic distanțe lungi pentru a merge la muncă, în loc să rămână la cămin peste noapte.
Locația a rămas goală timp de ani de zile, până când forțele americane au preluat-o înainte de Ziua Z. L-au folosit pentru a găzdui trupele staționate în Marea Britanie. După debarcarea aliaților în Normandia, tabăra a fost, din nou, pentru scurt timp goală, până când a fost marcată ca fiind o locație ideală pentru a găzdui numărul tot mai mare de prizonieri de război capturați în timpul eliberării Europei.
Island Farm a fost redenumită „Tabăra 198”, iar primul grup de prizonieri a fost angajat pentru a adăuga sârmă ghimpată în jurul perimetrului.
Sosirea prizonierilor de război (POW)
Tabăra 198 era destul de mare și putea găzdui aproximativ 2.000 de oameni. Primii care au sosit și au finalizat transformările au fost trupele regulate germane și italiene. Nu au stat mult timp acolo înainte de a se decide că tabăra era prea frumoasă pentru soldați de calibrul lor. În schimb, a fost modificat pentru a găzdui ofițeri germani, dintre care primii au sosit în noiembrie 1944.
Poate că era de așteptat, însă nu a durat mult până când acești oameni au încercat să evadeze. S-au apucat de săpat două tuneluri care să-i ducă pe sub perimetrul de sârmă ghimpată. Gărzile l-au descoperit pe primul în ianuarie 1945, crezând cu exactitate că era un tunel de diversiune. Cu toate acestea, nu l-au putut găsi pe cel adevărat.
Acest tunel Hut 9 a fost cel care a fost folosit pentru o evadare în masă doar câteva luni mai târziu. Prizonierii de război l-au făcut lung de 10 metri, suficient pentru a ajunge în „lumea exterioară”. Bărbații au recurs la unelte improvizate pentru a săpa, cum ar fi cutii de conserve și cuțite de pâine.
„Marea evadare germană”
Prizonierii de război germani trebuiau să arunce tot pământul pe care îl scoteau din tuneluri. Pentru a face acest lucru, ei transportau cantități mici în buzunare sau genți. Au furat cumva bănci de lemn din cantină fără ca nimeni să observe și le-au folosit, împreună cu stâlpii de pat, pentru a susține acoperișul. De asemenea, au aranjat iluminatul și au creat ventilația dintr-o serie de cutii de lapte și un ventilator. Pentru a ajuta la înecarea zgomotului săpăturilor, bărbații au format un cor care, în mod convenabil, a ținut repetițiile alături.
În jurul orei 22:00, la 10 martie 1945, 70 de prizonieri au ieșit prin tunel, folosind diferite prafuri pentru a-și masca mirosul de câinii de pază. Autorul Peter Phillips spune că, de fapt, au fost 84, dar, deoarece 14 au fost capturați destul de repede, Tabăra 198 a putut spune că au fost doar 70 cei care au ieșit.
Prizonierii de război au ieșit din tunel lucrând în grupuri mici. Fiecare avea o busolă, o hartă făcută de mână și acte de identitate false care pretindeau că sunt ingineri norvegieni.
Tabăra specială XI
Un grup a furat mașina unui doctor și chiar a primit ajutorul a trei soldați britanici care treceau prin zonă când nu au reușit să o pornească. În ciuda planificării elaborate care a stat la baza planului de evadare, mișcarea lor îndrăzneață a eșuat în cele din urmă. Rapoartele oficiale spun că toți bărbații au fost capturați și aduși înapoi la Tabăra 198. Ca și în cazul numărului total de evadați, Phillips nu este de acord, spunând că trei dintre ei nu au fost găsiți niciodată.
Oricum ar fi, lagărul nu a mai fost niciodată la fel
Trei săptămâni mai târziu, populația de ofițeri de 1.600 de persoane a fost mutată în altă parte. Facilitatea a fost redenumită „Lagărul special XI”, servind ca loc de detenție pentru 160 de ofițeri germani de rang înalt, dintre care mulți erau apropiați de Führer. Aceștia au fost închiși în acest loc în timpul Proceselor de la Nürnberg. Poate că cel mai cunoscut a fost feldmareșalul Gerd von Rundstedt, care a comandat diferite secțiuni ale Wehrmacht-ului în timpul invaziei Franței și al Zilei Z.
Săpături arheologice
Tabăra specială XI a fost închisă în 1948, când prizonierii rămași au fost returnați acasă. A rămas în mare parte uitată până în 2013, când o echipă de cercetători de la diferite universități a efectuat un studiu al sitului pentru a găsi infamul tunel de evadare.
Baraca 9 era încă într-o stare surprinzător de bună, având în vedere starea restului lagărului – cercetătorii au putut vedea chiar și graffiti-urile pe care prizonierii de război germani le-au desenat în timp ce erau ținuți acolo. De asemenea, conținea peretele fals creat în dușuri pentru a ascunde echipamentul folosit pentru a săpa tunelul. Singurul lucru care nu era în starea sa originală era intrarea în tunel în sine, care fusese acoperită cu beton.
În urma unor investigații suplimentare cu ajutorul diferitelor tehnologii, echipa a descoperit că tunelul era încă acolo. Acesta era într-o stare destul de bună și era susținut de grinzile de susținere din lemn pe care prizonierii le folosiseră inițial.
