Marea Britanie a fost recolonizată de două populații distincte după ultima eră glaciară
Cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală, de la University College London (UCL) și de la Institutul Francis Crick au obținut mostre de ADN de la rămășițele unui individ din peștera Gough din Somerset și de la un individ din peștera Kendrick din nordul Țării Galilor.
Primul grup pare să fie același popor care a creat uneltele de piatră din Magdalenian, o cultură cunoscută și pentru arta rupestră iconică și artefactele din os, și care a fost primul grup care s-a extins în nord-vestul Europei în urmă cu aproximativ 16.000 de ani.
Cel de-al doilea grup a apărut în nord-vestul Europei cu aproximativ 2.000 de ani mai târziu și sunt cunoscuți sub numele de „vânători-culegători occidentali”. Se pare că aceștia își au originile ancestrale în Orientul Apropiat. Întrucât Marea Britanie se află în colțul extrem de nord-vestic al continentului, este capătul de linie pentru aceste migrații umane.
„Ne-am dorit cu adevărat să aflăm mai multe despre cine ar fi putut fi aceste populații timpurii din Marea Britanie”, spune Dr. Selina Brace, cercetător principal la muzeu. „Știam din lucrările noastre anterioare, inclusiv din studiul Omului din Cheddar, că vânătorii-culegători occidentali se aflau în Marea Britanie în jurul a 10.500 de ani BP, dar nu știam când au ajuns pentru prima dată în Marea Britanie și dacă aceasta a fost singura populație prezentă.”
„Perioada care ne-a interesat, de acum 20-10.000 de ani, face parte din Paleolitic – Vechea Epocă a Pietrei. Este o perioadă importantă pentru mediul înconjurător din Marea Britanie, deoarece ar fi avut loc o încălzire semnificativă a climei, o creștere a suprafeței pădurilor și schimbări în tipul de animale disponibile pentru vânătoare”, a declarat Dr. Sophy Charlton, conferențiar în bioarheologie la Universitatea din York. „Există foarte puține rămășițe umane de această vârstă în Marea Britanie; poate în jur de o duzină de indivizi din șase situri. Am analizat doi dintre acești indivizi din Paleolitic – unul din Gough’s Cave din Somerset și celălalt din Kendrick’s Cave din nordul Țării Galilor”.
„Individul din Gough’s Cave a murit în urmă cu aproximativ 15.000 de ani, iar ADN-ul său indică faptul că strămoșii săi au făcut parte din migrația inițială în nord-vestul Europei”, spune profesorul Ian Barnes de la muzeu. „Pe de altă parte, individul din Peștera lui Kendrick provine dintr-o perioadă mai târzie, în urmă cu aproximativ 13.500 de ani, iar strămoșii săi fac parte din grupul de vânători-culegători din vest.”
Mai mult, studiul a constatat că aceste populații nu erau doar diferite din punct de vedere genetic, ci și din punct de vedere cultural
„Analizele chimice ale oaselor au arătat că indivizii din Peștera lui Kendrick au mâncat multe alimente marine și de apă dulce, inclusiv mamifere marine mari. Oamenii din Peștera Gough’s Cave, însă, nu au prezentat nicio dovadă că ar fi consumat alimente marine și de apă dulce, ci au mâncat în principal ierbivore terestre, cum ar fi cerbii roșii, bovidele (cum ar fi vitele sălbatice numite aurochs) și caii”, spune Dr. Rhiannon Stevens, profesor asociat de științe arheologice la Institutul de Arheologie UCL.
Practicile lor mortuare erau, de asemenea, diferite. La Peștera Kendrick nu au fost găsite oase de animale care să arate că au fost mâncate de oameni, ceea ce indică faptul că peștera a fost folosită ca loc de înmormântare de către ocupanții săi. Oasele de animale care au fost găsite au inclus obiecte de artă portabile, cum ar fi o mandibulă de cal decorată. În schimb, oasele de animale și umane găsite în Peștera lui Gough au prezentat modificări umane semnificative, inclusiv cranii umane care au fost modificate în „cupe craniene” și interpretate ca dovezi ale canibalismului ritualic.
„Descoperirea celor doi strămoși atât de apropiați în timp în Marea Britanie, la doar un mileniu distanță, se adaugă la imaginea emergentă a Europei paleolitice, care este una a unei populații schimbătoare și dinamice”, spune Dr. Mateja Hajdinjak, cercetător postdoctoral la Institutul Francis Crick.
Studiul arată că este posibil să se obțină informații genetice utile din unele dintre cele mai vechi materiale scheletice umane din Marea Britanie.
„Aceste secvențe de genom reprezintă acum cel mai timpuriu capitol al istoriei genetice a Marii Britanii, dar ADN-ul și proteinele antice promit să ne ducă și mai departe”, spune Dr. Pontus Skoglund, lider de grup la Institutul Francis Crick.
