Jurnalista care i-a ridiculizat pe naziști în urma unui interviu cu Adolf Hitler
Eforturile sale au făcut-o una dintre cele mai faimoase femei din Statele Unite – și primul corespondent american pe care Hitler l-a expulzat din Germania.
Născută la 9 iulie 1893, în Lancaster, New York, din părinți imigranți britanici, Thompson a crescut în sânul unei familii religioase. Tatăl ei era pastor metodist și își ducea frecvent fiica cea mare în vizită la enoriașii din suburbiile New York-ului. Când Thompson avea doar 7 ani, mama ei a murit de septicemie, despre care se spune că ar fi fost provocată de un avort nereușit. Tatăl lui Thompson, dornic să le ofere celor trei copii ai săi o figură maternă, s-a recăsătorit curând. Thompson nu s-a înțeles cu mama ei vitregă, despre care a afirmat că avea „o alergie la copii”.
Câțiva ani mai târziu, a plecat să locuiască cu mătușile ei în Chicago, unde a urmat cursurile unui colegiu numit Institutul Lewis.
Thompson a fost o elevă strălucită care a manifestat o pasiune pentru literatură și discursuri. Și-a continuat studiile la Universitatea Syracuse, unde a obținut o diplomă de licență în 1914. După absolvire, Thompson s-a dedicat activităților feministe. Primul ei loc de muncă după terminarea facultății a constat în completarea plicurilor pentru Partidul Sufragiului Femeilor din Buffalo, deși Thompson și-a convins curând șefii să o trimită pe teren.
Și-a petrecut următorii câțiva ani luptând pentru dreptul de vot al femeilor și pentru alte acțiuni progresiste, lucrând în New York și Cincinnati. Totuși, activismul nu era bine plătit, așa că s-a implicat și în activități de publicitate pentru a-și ajuta frații mai mici la facultate.
Dorothy și-a îndeplinit visul de a deveni jurnalistă
Avea deja numerele de telefon ale mai multor editori, după ce scrisese articole de opinie despre justiția socială pentru principalele ziare din New York. Împreună cu prietena sa, Barbara De Porte, cele două s-au îmbarcat într-un vapor spre Londra în 1920, unde au început o carieră jurnalistică.
Atât Thompson, cât și De Porte au fost angajate la International News Service, o agenție americană cu birouri în toată Europa. Mai târziu, a obținut un interviu în exclusivitate cu Karl I, fostul rege al Ungariei, care fusese destituit, strecurându-se într-un castel îmbrăcată în asistentă de la Crucea Roșie. După acest șir de reportaje, Thompson a obținut o slujbă la Viena în calitate de corespondentă străină pentru Philadelphia Public Ledger.
Prin intermediul acestui post, a dezvoltat o înțelegere profundă a politicii central-europene – consolidată de fluența sa în limba germană și de căsătoria din 1923 cu scriitorul maghiar Josef Bard – care a propulsat-o la funcția de șef de birou atât la Public Ledger, cât și la New York Evening Post.
Sătulă de numeroasele aventuri ale soțului ei, Thompson a cerut divorțul în 1927; în același an, l-a întâlnit pe Sinclair Lewis, romancierul de succes al lui Elmer Gantry și Main Street. În 1928, femeia a acceptat una dintre numeroasele propuneri ale lui Lewis și a demisionat din funcție pentru a se căsători cu el, părăsind Germania pentru a începe o nouă viață cu el în Vermont.
Viața de la țară nu i-a diminuat interesul pentru relațiile internaționale
Thompson a continuat să realizeze reportaje despre politica externă în calitate de jurnalistă independentă, făcând mai multe călătorii în Germania la începutul anilor 1930 pentru a relata despre Republica de la Weimar, care se prăbușea.
Ea a urmărit ascensiunea lui Hitler la putere încă din 1923, când a încercat să îi ia un interviu viitorului dictator în urma Puciului de la Berărie. Cererea ei de interviu a fost în cele din urmă aprobată în 1931, în condiții stricte: Ea putea să-i adreseze doar trei întrebări, care trebuiau să fie trimise cu o zi înainte.
Thompson nu a fost impresionată în urma interviului cu Fuhrerul
„Când am intrat în sfârșit în salonul lui Adolf Hitler din hotelul Kaiserhof, eram convinsă că îl întâlnesc pe viitorul dictator al Germaniei”, a scris ea. „În mai puțin de 50 de secunde am fost foarte sigură că nu era așa… El este fără formă, aproape fără chip: un om a cărui înfățișare este o caricatură; Este inconsecvent și volubil, prost dispus și nesigur pe el”.
La sfârșitul verii anului 1934, guvernul nazist a expulzat-o pe Thompson din țară, informând-o că „nu-i poate acorda [ei] un drept de ospitalitate suplimentar”. Aceasta a servit drept unul dintre primele avertismente semnificative pentru jurnaliștii străini din Germania: „Criticile la adresa lui Hitler nu vor mai fi tolerate.”
Întoarsă în Statele Unite, Thompson a pornit o „cruciadă” pe cont propriu împotriva naziștilor. Ea a denunțat guvernul german în mod frecvent în rubrica sa, „On the Record”, care a apărut în 170 de ziare și a ajuns la aproximativ 8 milioane de cititori. De asemenea, și-a transmis mesajul și prin intermediul unor emisiuni radiofonice pentru NBC și al unei rubrici lunare în Ladies’ Home Journal. Într-una dintre cele mai memorabile (și periculoase) luări de poziție împotriva mișcării lui Hitler, ea a participat la un miting din 1939 pentru German American Bund la Madison Square Garden. Așezată printre 20.000 de susținători naziști, ea i-a ridiculizat cu voce tare pe vorbitori, chiar în timp ce bărbați în uniformă încercau să o escorteze afară din sală.
