Când micul Marion Michael avea șase ani, el și familia lui s-au mutat în Glendale, California.
Ca adolescent, se trezea la ora patru dimineața pentru a distribui ziare. După școală, îi plăcea să joace fotbal și mai câștiga un ban livrând marfă pentru magazinele locale.
După absolvirea liceului, Marion a dorit să meargă la US Naval Academy, dar a fost respins. Atunci a acceptat o bursă integrală pentru a juca fotbal la Universitatea Southern California din Los Angeles.
În vara anului 1926, antrenorul său i-a găsit o slujbă pe platourile unui film regizat de John Ford. Acesta a remarcat statura impozantă, de 1,90 metri a tânărului și a început să-l folosească pe post de figurant.
Cu această ocazie, el l-a cunoscut pe marele pistolar Wyatt Earp, care îl vizita adesea pe platourile de filmare pe John Ford, ajutându-l cu sfaturile sale.
Astfel, el i-a descris regizorului în amănunt faimoasa luptă de la OK Corral, din 26 octombrie 1881, de la Tombstone, Arizona, la care participase, ba chiar i-a făcut și o schiță.
Ford va folosi planul desenat de Earp pentru a regiza lupta din My Darling Clementine.
Între bătrânul pistolar și tânărul Marion Morrison s-a legat o strânsă prietenie. Influența eroului de la OK Corral asupra aspirantului la celebritate a fost uriașă, încât, în scurt timp, a început să îl imite cu totul: mersul, felul de a vorbi, personalitatea.
Mai târziu, John Wayne avea să recunoască:
„Earp a fost bărbatul care a făcut în viața lui lucrurile pe care eu încercam să le fac în film. I-am imitat mersul, i-am imitat vorba…”
Până la urmă, John Wayne a devenit unul dintre cei mai populari actori ai secolului XX și, cu siguranță, cel mai faimos cowboy din istoria cinematografiei.
Și, toate acestea, grație personalității zdrobitoare a lui Wyatt Earp.
