Green Howards în Normandia. Povestea excepțională a unui regiment britanic în lupta împotriva Germaniei naziste
Filme precum „Saving Private Ryan” prezintă vărsarea de sânge și distrugerea pe care forțele americane le-au îndurat pe plaja Omaha, însă acest lucru transpune doar o parte din povestea Zilei Z. Peste 60.000 de soldați britanici au debarcat în Ziua Z pe două plaje, cu numele de cod Gold și Sword, iar fiecare regiment, batalion și soldat a avut propria poveste de mărturisit.
Cine au fost Green Howards?
Înființat în 1688, Green Howards (Regimentul Propriu din Yorkshire al Alexandrei, Prințesa de Wales) – a avut o istorie militară lungă și ilustră. Printre distincțiile sale de luptă se numără Războiul de succesiune spaniol și austriac, Războiul de Independență american, Războaiele napoleoniene, Războiul Burilor și cele două Războaie Mondiale.
Green Howards au fost implicați în numeroase campanii din timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Au luptat în Franța în 1940, în Africa de Nord, inclusiv la El Alamein, un punct de cotitură cheie al războiului. De asemenea, au luat parte la invazia Siciliei din iulie 1943, în timp ce batalionul 2 a luptat în Burma.
În 1944, Green Howards erau căliți în luptă, își cunoșteau inamicul și erau gata să joace rolul lor în eliberarea Franței.
Pregătirea pentru Ziua Z
Miza era extrem de mare pentru Ziua Z. Recunoașterea aeriană detaliată a însemnat că planificatorii aliați aveau o bună înțelegere a apărării germane din zonă. Regimentul a petrecut luni întregi antrenându-se pentru invazie și exersând debarcările amfibii. Nu știau când vor fi chemați la datorie și nici în ce zonă din Franța vor merge.
Celebrul general Bernard Montgomery a selectat personal Divizia 50 Infanterie – care includea batalioanele 6 și 7 ale Green Howards – pentru a conduce asaltul asupra Gold. „Montgomery dorea oameni căliți în luptă, pe care să se poată baza pentru a asigura o victorie rapidă”; Green Howards se potrivea perfect.
Întoarcerea în Franța
Obiectivul Green Howards în Ziua Z a fost să avanseze spre interior de la Gold Beach, asigurând terenul de la Bayeux, în vest, până la St Leger, în est, o cale de comunicație și transport cheie care făcea legătura cu Caen. Pentru a face acest lucru a fost nevoie să avanseze câțiva kilometri în interior, prin sate, terenuri agricole expuse și „bocage” (păduri dense). Acest teren nu semăna cu nimic din ceea ce au întâlnit în Africa de Nord sau în Italia.
Bărbați din Green Howards înfrângând rezistența germană lângă Tracy Bocage, Normandia, Franța, 4 august 1944
Apărările germane de pe Gold nu erau la fel de puternice ca în alte părți ale „Zidului Atlanticului”, dar germanii amplasaseră în grabă mai multe baterii de coastă – Widerstandsnests – pentru a fi pregătiți de o invazie aliată, inclusiv Widerstandsnest 35A, care domina secțiunea Green Howards de pe Gold Beach. De asemenea, Green Howards a trebuit să se confrunte cu o serie de alte obstacole defensive: plaja era apărată de cazemate de mitraliere, în timp ce terenul din spate era mlăștinos și intens minat.
Debutul celui mai important eveniment
Călătoria lor spre plajă în zorii zilei de 6 iunie a fost extrem de periculoasă. Un bombardament naval aliat, menit să distrugă apărarea coastei germane nu a avut rezultate așteptate, iar Green Howards au suferit pierderi însemnate la nivelul navelor de debarcare, fie din cauza minelor marine, fie din cauza focului de artilerie. Unii soldați s-au aruncat apele adânci și s-au înecat din cauza greutății echipamentului pe care îl purtau.
„Dacă nu ar fi existat acțiunile curajoase ale unor oameni precum căpitanul Frederick Honeyman, care, în fața unei opoziții puternice, a condus o încărcătură peste digul de protecție, sau ale maiorului Ronald Lofthouse, care, împreună cu oamenii săi, a asigurat traseul de ieșire de pe plajă, forțele britanice de pe Gold Beach ar fi suferit mult mai multe pierderi.”
Un om extraordinar și un regiment formidabil
Aceștia au trecut cu brio prin majoritatea obiectivele lor – așezări precum Crepon (unde au întâmpinat o rezistență puternică), Villers-le-Sec, Creully și Coulombs – și au neutralizat pozițiile bateriilor inamice, făcând mai sigură debarcarea valurilor ulterioare de trupe de pe plaje. Deși nu și-au atins obiectivul final de a securiza tot drumul de la Bayeux la St Leger, Green Howards au fost incredibil de aproape. Din cauza acestui lucru au pierdut 180 de oameni.
Astăzi, Green Howards sunt comemorați printr-un memorial de război în Crepon. Soldatul gânditor, cu casca și arma în mână, se află deasupra unui soclu de piatră cu inscripția „Remember the 6th June 1944”. În spatele lui sunt inscripționate numele celor de la Green Howards care au murit eliberând Normandia.
