Proiectată de Max Kramer și fabricată de Ruhrstahl AG, noua rachetă Fritz X a fost dezvoltată pornind de la bomba PC 1400 (1.400 kg). Cântărea 3.450 de kilograme și purta un focos de 710 kilograme, care putea penetra până la 50 de centimetri de blindaj atunci când era lansată la o altitudine cuprinsă între 6000 – 10.000 de metri.
PC 1400 modificat
În 1940, au fost dezvoltate mai multe versiuni pentru a determina cel mai bun design. X-2 era capabil să atingă viteze mai mari și trebuia să fie echipat cu un dispozitiv de localizare cu infraroșu, dar sistemul a fost abandonat și a fost construit doar unul singur. X-3 era mai greu și mai mare, și putea călători cu viteze de până la 1000 de km/h. Cu toate acestea, s-a stabilit că X-1 era cea mai bună opțiune, deoarece era mai simplu de operat și de dezvoltat.
Până în 1941, Luftwaffe a testat racheta și, în 1943, a trecut la stadiul de fabricație.
Specificațiile Fritz X
Fritz X era mai aerodinamic și folosea sistemul de radiocomandă cu joystick Kehl-Strasbourg. Avea o coadă mărită, cu un cadru cu 12 laturi care înconjura patru aripioare aerodinamice. Cele două mai lungi erau prevăzute cu spoilere, iar două giroscoape stabilizau explozibilul. Într-o formă asimetrică, în partea din față era montată o pereche de aripi.
Rachetele erau lansate din avioane Dornier Do 217K-2 și Heinkel He 177A Greif, iar bombardierii foloseau flapsurile de coadă pentru a le ghida la lansare. Spoilerele erau controlate prin radio și permiteau ca Fritz X să se deplaseze conform instrucțiunilor. Ca atare, puteau fi extrem de preciși atunci când nu erau supuși bruiajului radio de către Aliați.
Succes în Teatrul Mediteranean pentru noua rachetă
Fritz X a fost folosit pentru prima dată la 21 iulie 1943, într-un raid asupra portului Augusta din Sicilia . La momentul respectiv, nu au existat lovituri confirmate, iar Aliații au rămas în mare parte inconștienți de faptul că germanii foloseau rachete radioghidate. Cu toate acestea, Fritz X a înregistrat în curând cel mai notabil succes al său într-un atac asupra flotei italiene în septembrie 1943.
În urma arestării lui Benito Mussolini, guvernul italian a intrat în negocieri cu Aliații și, la 8 septembrie, Comandamentul Suprem Aliat în Europa a anunțat că a fost semnat un armistițiu. A fost elaborat apoi un plan de dezertare a flotei navale italiene către porturile aliate din Tunisia și Malta. Cu toate acestea, nu a durat mult timp până când germanii s-au prins și au planificat propriul atac în timpul călătoriei pentru a împiedica navele să ajungă la destinație.
Scufundarea navei Roma (1940) cu noua rachetă
O forță formată din trei cuirasate – Roma (1940), Vittorio Veneto și Italia (1943) – șase crucișătoare și opt distrugătoare și-a croit drum pe coasta de vest a Corsicii, spre Sardinia și Tunisia. La prânz, șase Do 217K-2 din Gruppe III al Kampfgeschwader 100 Wiking au zburat spre flotă, fiecare transportând o rachetă Fritz X.
Cel mai important succes a fost reprezentat de scufundarea navei Roma, nava amiral a flotei italiene, de 46.200 de tone. Un Fritz X a străpuns partea de tribord a cuirasatului și a explodat sub chila acestuia. Explozia a avut efecte devastatoare, inundând cazanele și sălile de mașini ale navei Roma și distrugând două dintre cele patru panouri de propulsie. Acest lucru i-a redus în cele din urmă viteza, iar o serie de incendii electrice s-au aprins.
Doar șapte minute mai târziu, un alt Fritz X a lovit Roma, de data aceasta detonând în sala motoarelor din față și provocând explozia magaziei. Explozia a fost atât de intensă încât a ucis căpitanul navei, viceamiralul Carlo Bergamini, și 1.393 de membri ai echipajului. La o jumătate de oră de la primul bombardament, Roma s-a rupt în două și s-a scufundat.
În zilele următoare, rachetele Fritz X au continuat să fie lansate de piloții Luftwaffe, scufundând crucișătorul britanic HMS Spartan (95) și distrugătorul Janus (F53), precum și mai multe nave comerciale din zonă. De asemenea, au provocat avarii serioase navei de război britanice HMS Warspite (03) și crucișătorului Uganda (66), precum și crucișătoarele ușoare americane USS Philadelphia (CL-41) și Savannah (CL-42).
Fritz X a făcut ca avioanele germane să fie vulnerabile
Deși Fritz X a fost promițător în primele zile, a avut cu siguranță dezavantajele sale. Pentru început, avionul de bombardament trebuia să zboare drept și orizontal în timp ce racheta se afla la bord. În al doilea rând, acestea trebuiau să deccelereze imediat după lansarea bombelor, deoarece bombardierii aveau nevoie de un contact vizual pentru a-i ghida.
Avioanele care transportau și desfășurau Fritz X și-au dat seama curând cât de vulnerabile deveniseră – și nu a durat mult până când Aliații au identificat și exploatat acest lucru.
Cea mai eficientă apărare împotriva avioanelor germane purtătoare de Fritz X erau avioanele de vânătoare, împiedicându-le să zboare încet și drept. În plus, Aliații au stabilit că și crearea de fum era eficientă, deoarece rachetele erau mai puțin vizibile și, prin urmare, le creau probleme bombardierilor atunci când era vorba de ghidarea lor. De asemenea, Aliații au pus rapid la punct contramăsuri electronice pentru a bruia semnalele radio, ceea ce a cauzat și alte probleme.
Planul prevedea inițial producția a 750 de rachete Fritz X pe lună, dar între aprilie 1943 și sfârșitul programului, în decembrie anul următor, au fost produse doar 1.386 de rachete. Dintre acestea, 602 au fost folosite în antrenamente și teste. În plus, rachetele nu au fost atât de precise pe cât spera Luftwaffe, atingându-și țintele doar în aproximativ 20% din cazuri.
Acestea fiind spuse, Fritz X a fost punctul de plecare pentru dezvoltarea viitoarelor rachete controlate.
