Friedrich Paulus: Mareșalul german pe lista de plată a sovieticilor
Bătălia de la Stalingrad a fost una dintre cele mai mortale confruntări din cel de-al Doilea Război Mondial. Este, de asemenea, locul în care viitorul general feldmareșal german Friedrich Paulus și-a câștigat faima la comanda Armatei a 6-a – până când s-a predat. Luat ca prizonier de război (POW) de către Armata Roșie sovietică, a început în cele din urmă să critice public regimul pentru care a luptat cândva. De fapt, a mers atât de departe încât a ajuns să lucreze la campanii de propagandă pentru răpitorii săi.
Viața timpurie a lui Friedrich Paulus
Friedrich Wilhelm Ernst Paulus s-a născut la 23 septembrie 1890 în Guxhagen, Prusia. În tinerețe, a încercat să se înroleze în Marina Imperială Germană, dar nu a avut succes și a optat, în schimb, să studieze dreptul la Universitatea din Marburg. Cu toate acestea, fiind încă hotărât să aibă o carieră militară, a părăsit învățământul superior și s-a alăturat Regimentului 111 Infanterie în februarie 1910 ca ofițer cadet.
În timpul Primului Război Mondial, Paulus a participat la lupte în Franța, înainte de a-și lua un concediu medical. Când a revenit în serviciu, s-a alăturat Alpenkorps ca ofițer de stat major, participând la acțiuni în Serbia, Franța și România. Până la sfârșitul războiului, a fost promovat la gradul de căpitan și a rămas în armată pe tot parcursul perioadei interbelice.
Pe măsură ce Germania a pus în aplicare planuri de expansiune militară, în ciuda restricțiilor impuse națiunii prin Tratatul de la Versailles, Paulus a primit comanda unui batalion motorizat, înainte de a fi numit șef de stat major al noului cartier general Panzer în 1935.
Urcând în rândurile Wehrmacht-ului
Cu puțin timp înainte de începerea celui de-al Doilea Război Mondial, Friedrich Paulus a fost numit comandant al nou-înființatului XVI Armeekorps (Motorisiert), în ciuda preocupărilor lui Heinz Guderian, care se temea că nu avea experiență de comandă (cea mai mare parte a experienței sale în timp de război de până atunci fusese ca ofițer de stat major).
Acest lucru a fost rectificat în curând, Paulus fiind promovat la gradul de general-maior în mai 1939, devenind șeful de stat major al Armatei a X-a germane care a luptat în Polonia. Forța a fost redenumită în cele din urmă Armata a 6-a și a fost mutată pentru a lupta în Olanda și Belgia pe parcursul anului 1940.
Operațiunea Barbarossa
În august 1940, Friedrich Paulus a fost, din nou, promovat, de data aceasta la gradul de general locotenent, fiind numit șef adjunct al Statului Major General german doar o lună mai târziu. În această poziție, a lucrat alături de alți oficiali pentru a crea planurile pentru Operațiunea Barbarossa – invazia germană a Uniunii Sovietice.
Paulus a fost plasat într-o poziție de rang înalt pentru invazie, în timp ce superiorul său, Walter von Reichenau, a fost numit comandant al Grupului de Armate Sud. Ulterior, Paulus a fost promovat la General der Panzertruppe și numit comandant al Armatei a 6-a.
Cu toate acestea, doar câteva zile mai târziu, Reichenau a murit, lăsându-l pe Paulus fără un superior la care să se poată adresa pentru sfaturi.
Bătălia de la Stalingrad
Acest lucru nu i-a împiedicat pe germani să pătrundă în Uniunea Sovietică, Friedrich Paulus conducând Armata a 6-a în infama Bătălie de la Stalingrad din vara anului 1942. El și oamenii săi au luptat timp de trei luni încercând să cucerească orașul, până când Armata Roșie a lansat o contraofensivă agresivă în noiembrie. Comandantul a primit ordin de la Führer să își mențină poziția cu orice preț, ceea ce a și făcut, în ciuda faptului că era complet înconjurat de trupele inamice.
În cele din urmă, au fost trimise întăriri germane, sub comanda lui Erich von Manstein, pentru a ajuta la respingerea Armatei Roșii și la menținerea orașului. Între timp, Paulus a așteptat ordinele de a evada din Stalingrad odată ce acestea ar fi sosit, dar nu a venit niciunul. Stăpânirea sovietică în regiune era prea puternică, iar întăririle nu au putut pătrunde.
Până la sfârșitul lunii ianuarie 1943, situația nu făcuse decât să se înrăutățească, iar Armatei a 6-a nu-i mai rămăseseră decât puține opțiuni.
Führerul a fost categoric:
„Armata a 6-a își va menține poziția până la ultimul om și până la ultimul cartuș”.
L-a promovat pe Paulus și un șir de alți ofițeri la rangul de general feldmareșal, într-un efort de a ridica moralul. De asemenea, i-a spus lui Paulus că niciun general feldmareșal nu s-a predat vreodată.
„Nu poți să nu simți că este o invitație la sinucidere. Totuși, nu am de gând să le fac această favoare”, i-a mărturisit Paulus adjutantului său.
Ca atare, s-a predat la 31 ianuarie 1943.
Friedrich Paulus devine prizonier de război
Friedrich Paulus s-ar fi predat cu grație, spunând delegației sovietice într-o rusă slabă: „Feldmareșalul armatei germane Paulus se predă prizonier Armatei Roșii” și continuând prin a-și cere scuze că nu primise încă uniforma corespunzătoare noului său grad. El a mai și destins atmosfera glumind:
„Și oricum, noua mea uniformă abia dacă îmi va fi de folos acum”.
Nu numai că a refuzat să își pună capăt zilelor, dar le-a interzis și oamenilor săi să facă acest lucru. În total, 91.000 de soldați germani au fost duși în lagărele sovietice de prizonieri de război, inclusiv Paulus însuși. Inițial, acesta a rămas loial țării sale, dar, la scurt timp după atentatul la viața Fuhrerului din iulie 1944, și-a schimbat părerea. Se crede că a fost manipulat psihologic pentru a se întoarce împotriva Germaniei.
Paulus a ținut multe discursuri în care a vorbit împotriva națiunii sale. Primul a fost la 8 august 1944 la Radio Germania Liberă, declarând:
„Pentru Germania, războiul este pierdut. Aceasta este poziția în care s-a aflat țara ca urmare a conducerii [Fuhrerului]. Germania trebuie să renunțe la [el]”.
De asemenea, s-a alăturat Ligii ofițerilor germani, o organizație care ulterior a fost integrată în Comitetul Național pentru o Germanie Liberă, care urmărea să-i determine pe militari să se predea prin intermediul propagandei.
Procesele de la Nürnberg
Pe lângă faptul că s-a încadrat cu ușurință în acest rol, Friedrich Paulus a denunțat, de asemenea, acțiunile colegilor săi ofițeri germani, fiind martor împotriva lor în cadrul Procesului de la Nürnberg. Cea mai cunoscută mărturie a sa a fost împotriva Generaloberst Alfred Jodl și Wilhelm Keitel, care au servit alături de el în timpul Operațiunii Barbarossa.
Datorită, în parte, mărturiei lui Paulus, ambii bărbați au fost executați.
După încheierea Proceselor de la Nürnberg, Paulus s-a întors în URSS, unde putea trăi liber, dar nu putea părăsi țara. Abia la moartea lui Iosif Stalin, în 1953, i s-a permis în sfârșit să plece. Până atunci, a continuat să lucreze cu guvernul sovietic.
Paulus s-a mutat la Dresda în 1953, unde și-a trăit restul zilelor. S-a stins din viață la 1 februarie 1957, la vârsta de 66 de ani.
