Fort Drum, „corabia de beton” americană care a păzit Filipine
„Corabia de beton” a fost construită între anii 1909-14 și a fost făcută din beton armat. Puternic fortificat și practic indestructibil, fortul a avut parte de multă acțiune în timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Bătălia din Golful Manila
În seara zilei de 30 aprilie 1898, în cadrul Războiului hispano-american, comodorul George Dewey a condus o escadrilă a marinei americane în Golful Manila. Tunurile spaniole de pe insula El Fraile au tras asupra USS McCulloch, al cărui echipaj a ripostat. Iluminând zona cu o rachetă de semnalizare, membrii echipajului au ajutat, de asemenea, USS Boston (1884), Raleigh (C-8) și Concord (PG-3) să riposteze la focul de pe insulă. În ciuda faptului că au atras focul, navele americane au reușit să treacă.
A doua zi, bătălia din Golful Manila a avut loc între forțele navale americane și spaniole, având ca rezultat ocuparea golfului de către americani. Războiul filipinez-american din 1899-1902 și Rebeliunea Moro din 1899-1913 vor duce la ocuparea de către SUA a întregii regiuni din Filipine.
Proiectul Fort Drum
Consiliul de fortificații, aflat sub conducerea secretarului de război de atunci, William Howard Taft, a recomandat crearea de apărări fortificate în golfurile și porturile dobândite în timpul Războiului hispano-american. Inițial, El Fraile urma să devină o stație de control al minelor și o cazemată. Cu toate acestea, din cauza lipsei de apărare a regiunii, s-a decis ca, în schimb, să fie transformat într-un fort, asemănător cu un vas de luptă din beton.
Insula a fost nivelată și pe ea a fost construită o structură din beton armat, pe lângă cele patru tunuri în două turnulețe. Fortul a fost numit „Drum”, după numele generalului de brigadă Richard C. Drum. Inițial, patru tunuri de 12 inch urmau să fie montate pe două turele blindate. Totuși, acestea au fost schimbate cu patru tunuri de 14 inch. Pe lângă tunurile principale, existau și patru tunuri de 6 inch și două tunuri antiaeriene mobile de 3 inch.
Fort Drum era puternic protejat și practic indestructibil. Puntea superioară avea o grosime de 8-11 metri, iar pereții săi aveau o lățime cuprinsă între 10-15 metri, în funcție de locație. Toate erau realizate din beton armat cu oțel.
Construcția Fort Drum
Construcția la Fort Drum a început în aprilie 1909.
După cum am menționat mai sus, designul general semăna cu cel al unei nave de luptă, cu o lungime de 106 metri și o lățime de 50 de metri. Tunurile au fost construite special și instalate în 1916. Pe puntea superioară, a fost instalat un turn de control al focului în stil grilă de 25 de metri. Locuințele pentru cei 240 de oameni care deserveau fortul erau situate în adâncurile acestuia.
Bateriile fortului au fost denumite după militari americani celebri. Două dintre ele au fost denumite după generalul de brigadă William Louis Marshall și John Moulder Wilson, ambii veterani ai Războiului Civil american și laureați ai Medal of Honor. A treia a fost numită după șeful artileriei Benjamin K. Roberts, în timp ce a patra a fost numită după ofițerul de artilerie Tully McCrea.
Campania din Filipine (1941-42)
În urma invaziei japoneze din Luzon de la sfârșitul lunii decembrie 1941, Fort Drum a intrat în raza de acțiune a inamicului care înainta. În interiorul fortului se afla Regimentul 59 de artilerie de coastă (Bateria E), staționat acolo din 7 decembrie. Înainte de începerea celui de-al Doilea Război Mondial, pe puntea superioară fuseseră construite barăci din lemn, dar acestea au fost demontate, din cauza apropierii japonezilor.
La 2 ianuarie 1942, Fort Drum a rezistat bombardamentelor aeriene japoneze. Câteva zile mai târziu, Fort Frank a transferat un tun M1903, în încercarea de a proteja pupa navei de luptă din beton. La 13 ianuarie, Fort Drum a devenit prima amplasare din beton care a deschis focul asupra inamicului în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când un vapor japonez a încercat să cerceteze zona.
Instalația a fost din nou supusă unui foc intens în februarie 1942. Acesta a fost atât de extins încât a distrus bateria antiaeriană, a dezactivat unul dintre tunurile principale și a văzut porțiuni mari din structura de beton ciobite. Turelele principale ale fortului au rămas operaționale, deși au fost ineficiente împotriva japonezilor.
După căderea Bataanului, doar Fort Drum și alte asemenea instalații au rămas sub controlul SUA; aproape toate Filipinele au fost ocupate de japonezi. Inamicul, din nou, a atacat fortul pe 5 mai și a suferit pierderi grele din cauza tunurilor sale de 14 inch. În ciuda efortului curajos, Corregidor a căzut a doua zi, iar Fort Drum a fost predat.
Înainte de a preda fortul japonezilor, americanii i-au dezactivat tunurile, făcându-le inutile.
Recucerirea Fortului Drum
Ocupația japoneză a Fort Drum a durat până în 1945.
În timpul ofensivei americane de recucerire a Manilei, fortul a fost ultima posesiune japoneză din Golful Manila. La 13 aprilie, în urma unor bombardamente aeriene și navale intense, trupele americane au debarcat pe puntea fortului. Odată ajunse acolo, au preluat rapid controlul, izolând forțele japoneze înăuntru.
Compania F, Batalionul 2, Regimentul 151 de infanterie, Divizia 38 de infanterie, atașată la Batalionul 113 de geniu de luptă, a atacat Fortul Drum, după ce reușise să cucerească cu succes Fortul Hughes de pe Insula Caballo. Pentru a-l cuceri, au folosit gloanțe de mortier cu fosfor alb pentru a aprinde 2.500 de galoane americane, un amestec de două părți de motorină și o parte de benzină, care fusese pompat printr-o gură de aerisire.
Această tehnică a fost modificată pentru Fort Drum. După ce amestecul de combustibil a fost pompat în structură, un fitil temporizat și 600 de kilograme de TNT au fost folosite pentru a distruge structura. Explozia a fost atât de puternică încât o trapă de o tonă a fost lansată la 300 de metri în aer, iar părți din betonul armat au fost aruncate în aer.
Forțele americane au fost nevoite să aștepte cinci zile pentru a intra în Fort Drum după explozie, din cauza focului și a căldurii. Operațiunea i-a ucis pe toți soldații japonezi aflați înăuntru. Cucerirea Fortului Drum și a altora din Golful Manila a pus capăt întregii rezistențe japoneze din regiune.
Fort Drum după cel de-al Doilea Război Mondial
La încheierea celui de-al Doilea Război Mondial, armata americană a abandonat Fort Drum. După ce a suferit daune semnificative în timpul conflictului, procesul de ucidere a soldaților japonezi care ocupaseră fortul a dus la distrugerea întregii instalații.
