Adevăratul agent FBI Joe Pistone a petrecut cinci ani sub acoperire dându-se drept un hoț de bijuterii pe nume Donnie Brasco, împrietenindu-se cu mafioți precum „Lefty” Ruggiero pentru a aduna informații despre familia Bonanno.
Donnie Brasco și misiunea secretă a unui agent FBI în mafie
Filmul Donnie Brasco din 1997, cu Johnny Depp și Al Pacino în rolurile principale, relatează povestea adevăratului „Donnie Brasco”, un agent FBI sub acoperire pe nume Joseph Pistone.
În anii 1970, Pistone s-a infiltrat în familia criminală Bonanno sub pseudonimul Donnie Brasco. El pretindea că este un hoț de bijuterii, iar moștenirea sa siciliană și cunoștințele sale despre Mafie l-au ajutat să evite prea multe suspiciuni. Treaba trebuia să dureze doar câteva luni, dar Pistone a sfârșit prin a rămâne sub acoperire timp de cinci ani.
Totuși, misiunea a dat roade în cele din urmă. Investigația sa nu numai că a dus la punerea sub acuzare a peste 200 de persoane și la condamnarea a 100 de membri ai Mafiei, dar a și schimbat fundamental modul în care FBI efectua munca sub acoperire pe termen lung. Desigur, când mafia a aflat că un agent federal s-a infiltrat în rândurile lor, nu a fost prea încântată.
Cum s-a infiltrat Joe Pistone în Mafie
În 1976, FBI a lansat Operațiunea Donnie Brasco, o misiune sub acoperire îndrăzneață care viza celebra familie criminală Bonanno. Joe Pistone, un agent FBI talentat, a creat meticulos persoana lui Donnie Brasco, un hoț de bijuterii mărunt care tânjea după stilul de viață mafiot.
Potrivit memoriilor lui Pistone, primul său contact în cadrul familiei Bonanno a fost Anthony Mirra, care l-a prezentat apoi lui Benjamin „Lefty” Ruggiero. Ruggiero a văzut potențial în Brasco. A crezut poveștile inventate de acesta despre jafurile și legăturile din trecut și, mai important, a văzut o șansă de a-și impresiona superiorii prin aducerea unui nou asociat în rândurile lor.
Relația lor inițială a fost una de evaluare precaută. Ruggiero, deștept și suspicios, îl asalta pe Brasco cu întrebări, testându-i cunoștințele despre codul de conduită al Mafiei și evaluându-i loialitatea. Pistone, mereu atent, a țesut fără probleme o poveste care să se potrivească:
„Pentru a-mi face treaba mai bine și pentru a rămâne în viață, mă străduiam să adun lucruri”, a scris Pistone în Donnie Brasco: My Undercover Life in the Mafia”.
„Îmi adaptam comportamentul și felul în care priveam lucrurile. Pentru a putea pune întrebările potrivite și a vedea lucrurile potrivite, învățam nu doar cum să mă port ca un mafiot, ci și cum să gândesc ca un mafiot. Când Lefty și cu mine ne-am mutat în locuri diferite, am început să văd aceleași lucruri ca și el, să înțeleg lucrurile la fel ca el”.
Pe măsură ce săptămânile s-au transformat în luni, scepticismul lor inițial a dispărut
Cu toate acestea, pe măsură ce săptămânile s-au transformat în luni, scepticismul lor inițial a dispărut – și o nouă legătură ciudată i-a luat locul. Pistone, un povestitor talentat, îl delecta pe Ruggiero cu povești despre „isprăvile sale criminale”, care erau, bineînțeles, invenții atent gândite, pline cu detalii culese din pregătirea sa la FBI. Ruggiero, la rândul său, a împărtășit povești despre viața sa în Mafie, oferindu-i lui Joe Pistone o privire directă asupra lumii secrete.
Ruggiero, deziluzionat de brutalitatea Mafiei, a găsit alinare în atitudinea aparent lipsită de griji a lui Brasco. Brasco, pe de altă parte, a văzut o oportunitate de a construi o relație de încredere cu un membru al familiei Bonanno. Au legat prietenii prin mese comune și jocuri de cărți – iar Brasco a fost chiar cavalerul de onoare al lui Ruggiero la nunta acestuia.
Această prietenie înfloritoare era însă o sabie cu două tăișuri. Pe măsură ce legătura lor se adâncea, creștea și îngrijorarea lui Pistone pentru siguranța lui Ruggiero. Ruggiero, garantând pentru Brasco, se pusese, fără să știe, în pericol. Pistone știa că, dacă acoperirea sa era descoperită, Ruggiero ar fi avut de suportat consecințe grave. A fost un risc pe care nu a avut de ales decât să și-l asume.
Tensiunile din familia Bonanno ating un punct periculos pentru FBI
La sfârșitul anilor 1970, familia Bonanno era în pragul unei lupte sângeroase pentru putere. Carmine Galante, șeful de facto, a fost împușcat de trei mafioți mascați în iulie 1979, declanșând o adevărată luptă pentru putere.
Dominick „Sonny Black” Napolitano și Joseph Massino au început să facă demersuri pentru a prelua conducerea familiei, dar s-au confruntat cu împotriviri din partea unui alt grup care căuta puterea: Alphonse „Sonny Red” Indelicato, Philip Giaccone și Dominick „Big Trin” Trinchera. Massino a aflat în cele din urmă că Indelicato, Giaccone și Trinchera se aprovizionau cu arme automate.
Lucrurile erau pe punctul de a izbucni într-un război total între facțiuni.
Câteva luni mai târziu, Massino și-a făcut jocul pentru putere. Avea de gând să îi elimine pe Trinchera, Giaccone și Indelicato înainte ca lucrurile să se înrăutățească.
Crima celor trei pretendenți
La 5 mai 1981, Massino i-a condus pe Trinchera, Giaccone și Indelicato la clubul de noapte 20/20 din Brooklyn, sub pretextul că vor ajunge la o formă de pace. În realitate, Massino plănuia să-i elimine pe cei trei bărbați. Când Trinchera, Giaccone și Indelicato au intrat în clădire, patru bărbați mascați au ieșit dintr-un dulap și au deschis focul. Printre ei se aflau Salvatore Vitale și Vito Rizzuto, care ar fi strigat: „Este un jaf!”
Bărbații surprinși au încercat să fugă, dar nu au putut scăpa. Au fost împușcați mortal în magazia clubului, iar evenimentul a ajuns să fie cunoscut sub numele de „crima celor trei lideri”.
Cadavrele lor au fost apoi duse la „The Hole” din Lindenwood, Queens, un cimitir al familiei Gambino. John Gotti, șeful Gambino, a făcut aranjamente speciale acolo ca o favoare pentru Massino.
Cu toate acestea, un alt bărbat – fiul lui Indelicato, Anthony „Bruno” Indelicato Jr. – trebuia să fie în club în acea seară. Napolitano îl voia mort și pe Indelicato Jr. și i-a cerut lui Brasco să facă acest lucru.
Sfârșitul operațiunii Donnie Brasco
În timpul celor cinci ani petrecuți de Joe Pistone în familia Bonanno, i s-a cerut să ucidă mai mulți oameni. De fiecare dată a reușit să evite sarcina, FBI-ul ajutându-l să însceneze o crimă cel puțin o dată. Pistone a presupus că îl vor ajuta să însceneze și moartea lui Indelicato, dar de data aceasta, FBI a considerat că este prea riscant.
În schimb, au decis să închidă Operațiunea Donnie Brasco. La început, Pistone s-a împotrivit, deoarece familia Bonanno era pe cale să îl introducă oficial în familie.
Totuși, superiorii săi din FBI au insistat. Până în acel moment, Pistone adunase informații mai mult decât suficiente pentru a răsturna întreaga familie Bonanno. În iulie 1981, s-a îmbarcat într-un avion spre Milwaukee și a lăsat numele Donnie Brasco în urmă pentru totdeauna.
La scurt timp după aceea, Napolitano a fost vizitat de agenți FBI din New York. Aceștia i-au spus adevărul șocant: nu exista niciun Donnie Brasco adevărat. El fusese păcălit. El a căzut în capcana lor. Inițial, Napolitano a negat, dar adevărul a început să se instaleze încet-încet, iar el și Ruggiero au resimțit aproape imediat consecințele.
Conducerea familiei Bonanno, între timp, a dat vina pe Napolitano și Ruggiero
Era vina lor, susțineau ei, că un agent sub acoperire se infiltrase în rândurile lor. Justiția – justiția mafiotă – trebuia să fie făcută.
Napolitano a fost chemat la o ședință cu alți membri ai familiei Bonanno pe 17 august 1981. Știa că nu avea șanse să iasă viu de la acea întâlnire și, înainte de a-și părăsi apartamentul pentru ultima dată, i-a dat bijuteriile barmanului său preferat, împreună cu cheile apartamentului său, pentru ca cineva să aibă grijă de porumbeii săi de companie.
Într-adevăr, Napolitano a fost împins pe scări, împușcat și ucis imediat după ce a ajuns la întâlnire.
Într-un interviu acordat lui Michael Franzese în 2021, Joe Pistone a dezvăluit că a fost contactat o dată de prietena lui Napolitano, Judy, care i-a spus că, în zilele dinaintea morții lui Napolitano, acesta a declarat că nu simțea nicio răutate față de Pistone. Se pare că Napolitano a simțit că, dacă cineva avea de gând să îl doboare, se bucura să fie Pistone.
Lefty Ruggiero urma, de asemenea, să fie ucis, dar a fost salvat de FBI
Cu toate acestea, FBI-ul l-a arestat înainte ca ceilalți mafioți să aibă ocazia să îl elimine. A fost condamnat la 15 ani de închisoare, dar a ajuns să ispășească doar 11 ani din cauza deteriorării sănătății sale. El a jurat că într-o zi se va răzbuna pe Pistone, dar a murit în noiembrie 1994 înainte de a avea ocazia să facă acest lucru.
Mărturia lui Pistone a contribuit, de asemenea, la trimiterea în închisoare a altor 100 de membri ai Mafiei și a dezvăluit adevărata amploare a operațiunii de mare anvergură Pizza Connection a Mafiei, în cadrul căreia mafioții foloseau pizzerii ca paravan pentru droguri.
Joe Pistone și-a publicat memoriile despre operațiunea Donnie Brasco în 1988, iar în 1997 a fost ecranizat în filmul cu Johnny Depp și Al Pacino.
În timp ce filmul Donnie Brasco poate părea incredibil uneori, o mare parte a intrigii urmează îndeaproape povestea lui Joe Pistone. Potrivit Las Vegas Review-Journal, Pistone însuși a declarat mulțimii prezente la Muzeul Mafiei în 2022 că filmul este „85%” parte din realitate.
