Exploatarea brutală a congolezilor de către regele belgian Leopold al II-lea dezvăluită de un jurnalist britanic
Congo era o colonie pe care Leopold al II-lea a revendicat-o drept proprietate personală și a condus-o ca pe-o monarhie despotică. În timpul domniei sale, Congo a fost caracterizat de violență extremă, muncă forțată și exploatarea populației locale în beneficiul regelui belgian și al susținătorilor săi loiali.
Cucerirea Congo-ului de către Leopold al II-lea a început la sfârșitul secolului al XIX-lea, când puterile europene se întreceau pentru împărțirea Africii și crearea de colonii pe continent. Leopold al II-lea a văzut în Congo o sursă valoroasă de materii prime și o potențială piață pentru mărfurile belgiene.
Pentru a stăpâni Congo, a creat Societatea Africană Internațională, care a fost folosită pentru a răspândi propaganda despre presupusa misiune „civilizatoare”” a monarhului belgian. De asemenea, a semnat tratate cu liderii africani și le-a oferit cadouri în schimbul sprijinului lor pentru revendicarea teritoriului african.
Condițiile din Congo erau atât de inumane, încât au stârnit indignare în întreaga lume
Odată ce Leopold al II-lea și-a asigurat controlul asupra Congo-ului, a început să-și exploateze resursele și oamenii: a stabilit un regim brutal în Congo, folosind munca forțată pentru a extrage cauciuc, fildeș și alte materiale valoroase de pe teritoriu. Milioane de congolezi au fost forțați să lucreze în mine și în plantațiile de cauciuc, iar cei care nu au rezistat sau nu și-au îndeplinit cotele au fost supuși la pedepse brutale, inclusiv mutilare.
În 1904, un jurnalist britanic pe nume Edmund Dene Morel a publicat o serie de articole care expuneau atrocitățile comise de regele belgian și acoliții săi în Congo. Acest lucru a declanșat o mișcare globală de protest, activiști din Europa și America cerând încetarea exploatării și abuzului în Congo. În 1908, presiunea publică l-a forțat pe Leopold al II-lea să transfere controlul statului Congo guvernului belgian. Noul regim colonial din Congo era încă exploatator și abuziv, dar nu mai era o feudă a regelui belgian.
Cu toate acestea, moștenirea domniei lui Leopold al II-lea în Congo trăiește și astăzi, ca o amintire a ororilor colonialismului european din Africa.
