Scafandrii se întrec să salveze epava de la degradarea de pe fundul mării
O echipă condusă de căpitanul de ambarcațiuni de scufundări Trevor Small, care a descoperit epava cargoului din secolul al XIII-lea în 2019, și Tom Cousins, ofițer de scufundări și arheologie maritimă la Universitatea Bournemouth din Marea Britanie, a început săptămâna trecută o nouă serie de scufundări la „Mortar Wreck”, în apropiere de portul maritim Poole, în sudul Angliei.
Epava și-a câștigat numele de la numeroasele boluri de „mortar”, folosite pentru măcinat și realizate din piatră locală, pe care nava le transporta atunci când s-a scufundat; peste 20 de mortare de diferite mărimi au fost găsite acum acolo și este probabil să existe mult mai multe.
În ciuda faptului că au supraviețuit secolelor, rămășițele epavei mortarului se confruntă acum cu un nou obstacol. Nisipurile mișcătoare de pe fundul golfului Poole Bay au scos recent la iveală mai multe părți ale corpului din lemn, care probabil se vor deteriora rapid acum că au fost expuse la apă, a declarat Cousins.
Drept răspuns, scafandrii „arendează” părțile expuse ale corpului navei – adică le acoperă cu saci de nisip, astfel încât nisipul de pe fundul mării să se acumuleze peste ele și să protejeze epava până când arheologii se vor putea întoarce la fața locului pentru o excavare completă, a spus el.
Ultimele scufundări au loc în condițiile în care guvernul britanic a acordat epavei cel mai înalt nivel de protecție oficială, potrivit agenției de patrimoniu Historic England
Agenția a precizat că epava Mortar Wreck este cea mai veche epavă cunoscută din apele engleze în care sunt vizibile resturi ale corpului navei. Câteva epave mai vechi datează din Epoca Bronzului (2500 î.Hr. – 700 î.Hr.) – cum ar fi cea de la Salcombe, în Devon, după cum a relatat BBC News -, dar carenele lor din lemn au putrezit și au rămas doar obiecte din încărcătura lor.
Scafandrul Trevor Small a detectat pentru prima dată indicii sonare ale epavei Mortar Wreck sub barca sa în 2019. El a declarat pentru Live Science că a făcut în mod regulat aceeași călătorie de-a lungul mai multor ani, dar nu a văzut nimic acolo înainte, așa că este probabil ca o furtună să fi expus epava prin deplasarea nisipului din Golful Poole.
„De obicei, ceva de genul acesta devine descoperit din cauza vremii nefavorabile – și atunci când există o nouă structură pe fundul apei, aceasta este locuită de viața piscicolă foarte repede”, a spus el. „Așa că asta te face să crezi că există ceva acolo”.
Investigațiile au arătat că nava transporta mortare, cazane de piatră, pietre funerare gotice din piatră și marmură brută din apropiere, de pe Insula Purbeck – o zonă renumită pentru calitatea calcarului său.
Nu se știe cu exactitate de ce s-a scufundat vasul, dar este probabil ca acesta să fi naufragiat după o schimbare bruscă a vremii.
„Trebuie să fi avut o încărcătură foarte grea și este posibil ca ei să fi ieșit de sub protecția liniei de coastă când au fost loviți de un vânt schimbător”, a spus el.
Golful Poole Bay din acea zonă nu este foarte adânc – epava Mortar Wreck se află la o adâncime de aproximativ 10 metri și astfel este posibil ca nava să fi eșuat din cauza vremii nefavorabile și să fi început să ia apă până când s-a scufundat.
Navigația medievală
Analiza inelelor de copac ale bârnelor expuse arată că acestea au fost făcute din stejar irlandez – o specie de copac care crește și în Anglia – care a fost tăiat între 1242 și 1265, în timpul domniei regelui englez Henric al III-lea.
Este rar ca lemnul scufundat să supraviețuiască foarte mult timp; iar starea remarcabilă de conservare a epavei pare să se datoreze, în parte, nisipului moale de pe fundul golfului Poole, care a acoperit corpul navei la scurt timp după scufundare, a precizat el.
Analizele inițiale au arătat că nava avea probabil o lungime de aproximativ 20 m și era echipată cu un singur catarg. Astfel de nave ar fi fost relativ comune de-a lungul coastei engleze în Evul Mediu, în timp ce pescajul lor de mică adâncime – distanța relativ mică dintre linia de plutire și chila sau cala de marfă – însemna că puteau naviga și de-a lungul râurilor importante ale țării, cum ar fi Tamisa, Trent și Ouse.
„Erau camionetele de tranzit ale vremii lor”, a spus Cousins.
Epava Mortar intenționa probabil să transporte încărcătura sa de piatră din Purbeck către orașe și instituții bisericești mai la est de Anglia atunci când s-a scufundat, a spus el.
Pe lângă numeroasele mortare și cazane, epava conține mai multe pietre funerare ornamentate și foarte bine lustruite, realizate din marmură de Purbeck. Pietrele funerare în sine sunt foarte rare, cu modele de crucifixe creștine în interiorul unui cerc, iar arheologii de la Universitatea din Bournemouth spun că aceste pietre neobișnuite au rescris înțelegerea experților cu privire la modul în care au fost produse astfel de pietre funerare. De exemplu, acestea arată că două modele diferite de pietre funerare au fost folosite în același timp, mai degrabă decât în momente diferite din istorie.
Cousins a declarat că artefactele de pe epava Mortar Wreck vor fi expuse la Muzeul Poole, recent reconstruit, pe măsură ce vor fi recuperate și conservate.
Alte două „epave excepțional de rare” din apropierea Insulei Wight, în sudul Angliei, au primit protecție guvernamentală în același timp cu epava Mortar Wreck. Se crede că una dintre ele a fost implicată în bătălia de la Portland din 1653, o confruntare navală din timpul Primului Război anglo-olandez; cealaltă se crede că este vorba despre rămășițele unei nave comerciale înarmate din aceeași perioadă.
