Ursula a simțit că se clatină casa cu ea în timp ce continua: „Mulțumesc că ai avut grijă de mine atât de bine. Acesta este doar un început pentru tine. Cu mult mai multe te așteaptă. Dar deocamdată – toate cele bune, cele mai bune și la revedere”. Linia a murit.
Ursula se uita în gol la perete. „Nu puteam înțelege că Richard plecase pur și simplu. Niciodată nu s-ar mai așeza pe acest scaun să-mi vorbească, să mă asculte, să mă sfătuiască, să râdă cu mine”.
Ursula nu l-a mai văzut pe Richard Sorge. Inima îi era frântă. Fără el, Shanghai părea epuizat de strălucire și culoare.
A tânjit să plece și s-a gândit să se întoarcă în Germania, dar ascensiunea lui Hitler acolo a făcut acest lucru imposibil. Comuniștii erau arestați. Fratele și tatăl ei se ascunseseră. Numele ei era pe lista Gestapo.
Între timp, la Moscova, înainte de a intra în următoarea sa misiune, Sorge era dezinformat de generalul Yan Berzin, șeful departamentului al patrulea al Armatei Roșii, un organizator strălucit care a stabilit o vastă rețea globală de „ilegali” care lucrau sub acoperire în fiecare capitală majoră a lumii.
Sorge i-a spus despre sub-agenții din rețeaua sa din Shanghai și a ales-o pe Ursula ca fiind o promisiune specială. Lui Berzin i-a plăcut cum suna agentul Sonya.
La Shanghai, o săptămână mai târziu, Ursula a primit un mesaj de la centru, o încrucișare între o invitație, o sugestie și o comandă. Ar merge ea la Moscova pentru un curs de șase luni? Și fără nicio garanție de întoarcere la Shanghai la sfârșit.
Ar însemna să-și părăsească soțul și, mai important pentru ea, fiul ei. Ursula nu se confruntase niciodată cu o decizie atât de dureroasă – de a alege între copilul ei și vocația ei ideologică, familia și spionajul ei.
„Gândul de a renunța la munca mea nu mi-a trecut niciodată prin minte”, a scris ea mai târziu. „Decizia mea a fost luată rapid”. A mers la Moscova.
Ca un fanatic religios, găsise o singură credință neclintită în jurul căreia să-și desfășoare viața. Un curs de formare i-ar sublinia angajamentul. Ar putea însemna, de asemenea, că se va reîntâlni cu Sorge, deși acest lucru ar fi împotriva regulilor.
Nu i se permisese nici măcar să-i scrie, dar la Moscova exista șansa să se lovească de el.
Știa că probabil nu o iubește pe ea sau pe vreuna dintre femeile sale. Dar tânjea să-l mai vadă o dată. Ambiția, ideologia, aventura, romantismul și politica s-au combinat pentru a se hotărî.
S-a convenit ca Michael, în vârstă de doi ani, să meargă la părinții lui Rudi, care locuiau într-o cabană montană din Cehoslovacia.
L-a dus pe băiat acolo și apoi a plecat. El s-a agățat de ea, strigând: „Mami rămâne”, iar ea a așteptat până când el a adormit înainte de a plânge în tăcere.
Separarea urma să lase o cicatrice psihologică permanentă fiului și Ursulei. A ascuns acea decizie sumbră pentru tot restul vieții, dar nu s-a iertat niciodată.
La Moscova, a fost repartizată la Laboratorul de Instruire Radio al Comisariatului Apărării Poporului, care era dotat cu laboratoare, ateliere și cea mai recentă tehnologie de transmisiune fără fir.
Cu alți stagiari de toate naționalitățile, ea a studiat arta operațiunilor radio clandestine cu unde scurte: construirea de emițătoare și receptoare, asamblarea și ascunderea echipamentelor fără fir și codificarea și decodarea mesajelor în Morse.
Studenții au fost, de asemenea, îndoctrinați în marxism-leninism și au fost instruiți în lupte neînarmate și armate, sabotaj, amestecare și manipulare a explozibililor, supraveghere și contrasupraveghere, precum și toate tehnicile de a omorî dușmanul fără a lăsa urme.
Ursula a trecut totul cu brio și a semnat un contract prin care promitea loialitatea pe viață spionajului sovietic.
De ce a făcut-o?
Era o femeie căsătorită (deși nefericită) și o mamă, o intelectuală evreică, tandră, de clasă mijlocie, căreia îi plăceau cumpărăturile, să gătească și să crească un copil.
Viața cu soțul Rudi i-a oferit siguranță și certitudine. Nu voia nici una, nici alta. Spionajul creează și dependență. Supraviețuirea împotriva șanselor aduce cu sine un nivel ridicat de adrenalină și un sentiment al destinului, înșelând soarta.
Ursula a devenit spion de dragul proletariatului și al revoluției; dar a făcut-o și pentru ea însăși, condusă de combinația de ambiție, romantism și aventură care bubuia în interiorul ei.
A fost un cost. Separarea de fiul ei a fost agonie și s-a trezit urmărind grupuri de copii pe străzile Moscovei „doar pentru a le auzi vocile strălucitoare”.
Michael creștea rapid la mai mult de o mie de mile depărtare, în timp ce ea construia emițătoare radio într-o tabără păzită, legând prietenii cu oameni ale căror nume reale nu le cunoștea.
Datoria ei, ca mamă, era să fie cu Michael; dar cealaltă datorie era fie mai puternică. Uneori, noaptea târziu, plângea. Dar niciodată nu s-a gândit să renunțe.
În următorii șase ani, Ursula a trăit o viață de vagabond. După antrenament la Moscova, a fost trimisă în prima ei misiune, în Manciuria, o zonă a Chinei aflată sub ocupație japoneză, pentru a-i ajuta pe partizanii comuniști de acolo. Reunită cu Michael, l-a luat cu ea.
Cu ea a plecat un bărbat care avea să fie șeful ei pentru operațiune – Johann Patra, numele de cod „Ernst”. Era un marinar în vârstă de 34 de ani, cu origini umile, un tehnician radio cu experiență, extrem de inteligent, dar fără educație. Știa, de asemenea, să construiască bombe excelente.
I s-a ordonat să se prefacă că este soția lui – ceea ce s-a dovedit rapid ușor. El era iritat din fire, dar ea era puternic atrasă de el, o combinație de dorință fizică, dragoste interzisă și promisiunea aventurii. Au devenit amanți.
În Manciuria au lucrat sub acoperire împreună, furnizând explozivi și aparate radio insurgenților comuniști și trimitând rapoarte către Uniunea Sovietică.
„Ne-am iubit, am trăit în pericol împreună și am fost tovarăși”, a scris ea mai târziu. Însă parteneriatul – despre care el credea că va fi pentru totdeauna – a fost întrerupt când au fost arestați doi membri ai cercului de spioni pe care îl înființaseră.
Moscova a ordonat lui Patra să rămână în China, dar a retras-o pe Ursula. A plecat fără să-i spună că este însărcinată.
Următoarea ei oprire a fost Polonia, coordonând celulele comuniste de acolo și unde avea un alt partener. În mod bizar, soțul ei Rudi, acum convertit la comunism, se oferise Moscovei ca spion în speranța reconcilierii cu soția sa.
Erau împreună ca familie și l-au avut cu ei pe Michael și pe noul copil, Nina. Cu toate acestea, relația lor era rece ca gheața.
La Danzig, Ursula a stabilit o mică celulă de rezistență care sabota submarinele germane în construcție în șantierele navale de acolo.
Știa că arestarea ar însemna deportarea în Germania, închisoarea și moartea, iar tensiunea a fost imensă. „Ce se va întâmpla cu copiii mei dacă sunt prinsă?”.
Dar a existat o oarecare compensație când a aflat că Moscova i-a acordat Ordinul Stindardului Roșu, cea mai înaltă medalie militară sovietică pentru curaj și eroism.
A revenit la Moscova pentru a-l primi și, în timp ce era acolo, a urmat un curs de perfecționare: pregătit explozivi și construind siguranțe temporizate din sârmă electrică și acid care, printr-o garnitură de cauciuc, declanșau un detonator.
De asemenea, ea a dat cu Patra acolo și i-a arătat fotografiile fiicei sale – dar legătura romantică dispăruse. S-au despărțit ca prieteni.
