De ce guvernul american a informat doar compania Kodak că va testa bombe nucleare?
În lunile următoare, la 1.500 km spre nord-est, fizicienii de la sediul central al Eastman Kodak Company au început să urmărească această urmă.
Testând particulele care s-au depus într-una dintre instalațiile sale de producție, Kodak a stabilit că acestea proveneau de la o bombă nucleară. Inițial, au păstrat tăcerea, dar când testele au distrus mai multe produse ale lor în anii 1950, au amenințat că vor da în judecată guvernul american, a relatat The Bulletin of the Atomic Scientists în 1997.
Așa că, pentru a evita spectacolul public, Comisia pentru Energie Atomică a lăsat compania să intre într-unul dintre cele mai secrete protocoale ale sale. Aceștia au fost de acord să anunțe Kodak în avans despre orice test nuclear în schimbul renunțării la acțiunile în justiție.
A fost nevoie de zeci de ani pentru ca restul țării și lumea să afle despre pericolele provocate de precipitațiile nucleare.
Efectele de durată ale precipitațiilor nucleare
După ce o bombă nucleară explodează, o parte din subprodusele radioactive pe care le eliberează sunt purtate de vânt. Aceasta este ceea ce se numește cădere radioactivă.
Nimeni nu știe cu exactitate cât de departe poate călători, în principal pentru că variază în funcție de viteza și direcția vântului. Oamenii de știință au estimat că, în unele cazuri, precipitațiile radioactive pot rămâne în atmosferă timp de peste un an.
Fiecare dintre aceste particule este radioactivă și poate contamina tot ceea ce atinge, de la piele până la rezervele de apă. În timp, radiațiile se estompează. Dar pentru o perioadă după o explozie, multe dintre materiale sunt periculoase pentru cei care intră în contact cu ele, potrivit CDC.
La acea vreme, filmul cu raze X al Kodak era incredibil de sensibil la radiații. Chiar și un pic de soare putea deteriora o rolă, încețoșând imaginea cu sute de mici puncte negre.
Așa că firma a luat măsuri speciale de precauție, cum ar fi procurarea cartonului care le ambala produsul de la o fabrică specială care nu folosea materiale radioactive, care erau obișnuite în producție în timpul războiului.
În ciuda acestor măsuri de precauție, în august 1945, Kodak a început să primească o avalanșă de plângeri din partea clienților cu privire la filmul lor cu raze X.
Produse ale testului Trinity
Fizicianul de la Kodak, Julian Webb, a luat asupra sa sarcina de a investiga aceste reclamații.
El a urmărit problema până la fabrica de carton a companiei din Vincennes, Indiana. Webb, care știa despre radiații pentru că lucra la Proiectul Manhattan, a stabilit că apa râului folosită la fabricarea cartonului fusese contaminată radioactiv.
Dar nu s-a oprit aici. Webb a testat apoi elementele radioactive pentru a-și da seama de unde provin acestea. El a descoperit că nu proveneau dintr-o sursă naturală, cum ar fi radiul, ci, în schimb, erau probabil produse de „produse de fisiune transportate de vânt, derivate din detonarea bombei atomice din New Mexico”, scria el în 1949.
Asta înseamnă că precipitațiile de la testul Trinity au ajuns din afara Alamogordo, New Mexico, până la uzina Kodak din Indiana.
Poate din cauza patriotismului sau poate pentru că Webb însuși lucrase la Proiectul Manhattan, el a ales să nu facă publice aceste informații timp de 4 ani, când și-a publicat descoperirile în revista științifică Physical Review.
În schimb, Kodak a luat măsuri de precauție suplimentare, cum ar fi instalarea de contoare Geiger la sediul său central din Rochester, New York.
Guvernul i-a spus companiei Kodak când să își protejeze filmele
Șase ani mai târziu, acele contoare Geiger au început să sune îngrijorător, detectând niveluri de radiații de 25 de ori mai mari decât cele normale, a raportat în 1997 The Bulletin of the Atomic Scientists.
Acest lucru a coincis cu data de 27 ianuarie 1951, când Comisia pentru Energie Atomică a lansat prima bombă nucleară la noul său sit de testare din Nevada.
Aceasta a fost picătura care a umplut paharul pentru Kodak. Invocând argumentul că pierdeau cantități semnificative de produse, au amenințat că vor da în judecată AEC.
Pentru a evita să ajungă în instanță, guvernul a fost de acord să notifice Kodak în avans cu privire la orice test nuclear viitor, potrivit unei audieri din Senat din 1997.
Guvernul a fost chiar de acord să ofere companiei hărți care prevedeau zonele de precipitații radioactive pe baza modelelor meteorologice. Acestea sunt ultimele înregistrări oficiale ale războiului încrâncenat dintre companie și guvern, dar nu a fost ultima pe care istoria a avut-o de spus în privința precipitațiilor radioactive.
În deceniile care au urmat, rapoartele Institutului Național de Cancer au început să informeze publicul despre pericolele provocate de precipitațiile nucleare. După aceea, audierile guvernamentale au început să ceară socoteală oficialilor.
În timp ce relua această afacere într-o audiere din Senat din 1997, senatorul Tom Harkin din Iowa a întrebat: „De ce credeți că guvernul Statelor Unite a considerat oportun să informeze Kodak despre precipitațiile radioactive și să îi dea avertismente în avans cu privire la locurile unde vor fi punctele fierbinți, dar nu a făcut acest lucru pentru publicul larg, în special în Utah și Idaho și în locuri de acest gen?”.
El a continuat: „Fac speculații aici. De ce nu ar spune guvernul: Uite, vom avea o explozie de bombă atomică; pentru următoarele două luni, oamenii din această zonă, nu ar trebui să beți lapte. De ce nu s-a făcut acest lucru? Adică, i-au spus celor de la Kodak să își protejeze filmele.”
