De ce au luptat germanii alături de britanici în Războiul de Independență al Statelor Unite ale Americii
Thomas Jefferson, care a scris lista celor 27 de nemulțumiri împotriva regelui George al III-lea incluse în Declarația de Independență, nu s-a abținut atunci când a vorbit despre decizia Marii Britanii de a trimite trupe străine pentru a lupta în coloniile americane.
„În acest moment, el transportă mari armate de mercenari străini pentru a completa lucrările de moarte, pustiire și tiranie, deja începute în circumstanțe de cruzime și perfidie greu de egalat în cele mai barbare epoci și total nedemne de șeful unei națiuni civilizate.”
Acest limbaj condamnabil a fost menit să stârnească sprijinul pentru Revoluția americană în țară și în străinătate (în special în Franța) și să îi prezinte pe luptătorii străini angajați – etnici germani cunoscuți colectiv sub numele de „hessiani” – ca fiind brutali, cruzi și mai puțin umani.
În total, 30.000 de hessiani au luptat pentru britanici în timpul Războiului de Independență, dar aceștia nu erau „mercenari” însetați de sânge și motivați de lăcomie, spune Friederike Baer, profesor de istorie la Penn State Abington și autor al cărții Hessians: Soldați germani în Războiul Revoluționar American.
„Hessianii erau ceea ce noi numim „forțe auxiliare”, spune Baer. „Nu erau soldați individuali care s-au înrolat cu Marea Britanie pentru a face bani. Erau trupe ridicate de conducătorii germani respectivi, iar apoi acești conducători au încheiat contracte cu Marea Britanie pentru a închiria, în esență, unități militare complete cu comandanți proprii.”
Promițându-li-se o desfășurare scurtă și o victorie ușoară, armatele hessiene au petrecut în cele din urmă șapte ani lungi în colonii, luptând din Canada înghețată până în Florida mlăștinoasă și pierzând mii de oameni din cauza bolilor, a gloanțelor de muschetă și a dezertării.
Marea Britanie avea nevoie de trupe, germanii aveau nevoie de bani și influență
Germania nu era un regat sau o țară unificată în secolul al XVIII-lea, explică Baer, ci o colecție fragmentată de peste 300 de state, orașe și teritorii, fiecare cu propriul conducător. Toate erau „germane” în sensul că erau germane din punct de vedere etnic și vorbeau, în esență, aceeași limbă în dialecte diferite.
Când a izbucnit războiul cu americanii, în primăvara anului 1775, comandanții britanici și-au dat seama rapid că aveau nevoie de mult mai multe trupe terestre, și aveau nevoie de ele rapid. Regele George și consilierii săi știau că nu puteau strânge zeci de mii de soldați în Marea Britanie sau în Scoția în câteva luni, așa că au început să facă cumpărături.
„Angajarea de armate străine era o practică obișnuită și acceptată în Europa”, spune Baer. „Multe dintre marile puteri făceau acest lucru tot timpul. Marea Britanie o făcea de un secol. Nu era nimic neobișnuit în legătură cu acest aranjament, deloc”.
Împărăteasa Ecaterina cea Mare a respins cererea regelui George de a trimite 20.000 de soldați ruși, iar Țările de Jos, unde se afla un renumit regiment de luptători numit Brigada scoțiană, a refuzat, de asemenea, cererea britanicilor.
Mai multe teritorii germane au avut nevoie de mai puțină convingere, spune Baer.
„Ei vor să aibă un cuvânt de spus în afacerile europene, iar o modalitate de a avea o influență este de a avea o armată puternică. Aceste teritorii nu au resursele necesare pentru a menține o armată permanentă mare. Pentru a avea o armată puternică și pentru a-și exercita această influență și influență, și-au închiriat armata”.
Armatele germane au luptat pentru britanici încă din anii 1760, în timpul Războiului de Șapte Ani cu Franța.
Cele șase teritorii care au semnat contracte cu regele George în 1775 și 1776 au fost Hessen-Kassel, Hessen-Hanau, Braunschweig, Anhalt-Zerbst, Ansbach-Bayreuth și Waldeck. Deoarece mai mult de jumătate din trupe proveneau din cele două provincii Hessen-Kassel și Hessen-Hanau, acestea au fost grupate în America sub porecla atotcuprinzătoare de „hessieni”.
Soldați profesioniști, infractori mărunți și exploratori științifici
Soldații germani care s-au îmbarcat pentru America proveneau din multe medii diferite, dar niciunul nu se califica drept „mercenari”, o calomnie care a fost folosită de dușmanii politici ai Marii Britanii pentru a-i demoniza pe hessiani și pe regele George, spune Baer.
Unii erau soldați profesioniști care își serveau armatele teritoriale în regim de „rezervă”, petrecând 11 luni pe an în agricultură și câteva săptămâni în serviciul militar activ sau în pregătire. Alții au fost recrutați cu forța dacă se încadrau într-un anumit interval de vârstă, dacă erau apți fizic și dacă erau determinați de autoritățile locale ca fiind „dispensabili”, spune Baer. Lista respectivă includea infractori mărunți, „bețivi” și șomeri.
„În acel moment, dacă erai identificat ca fiind eligibil pentru a servi, nu prea aveai un cuvânt de spus.”
Unii germani erau entuziasmați de ideea de a călători în străinătate. Salariul era bun, trecerea era gratuită și aveau ocazia să exploreze o parte cu totul nouă a lumii. Printre acest grup se aflau naturaliști, poeți și chiar paleontologi amatori.
Cum se vedeau americanii și germanii
Deși angajarea de armate străine era o practică obișnuită în secolul al XVIII-lea, criticii Marii Britanii din Europa și din coloniile americane au considerat acțiunile regelui George din timpul Războiului de Independență ca fiind de neiertat.
„Ceea ce era diferit de data aceasta era faptul că Marea Britanie angaja trupe străine nu pentru a-și apăra propriile granițe sau interese”, spune Baer, „ci pentru a lupta împotriva altor supuși britanici pe un alt continent”.
În colonii, hessienii au fost defăimați ca fiind mercenari nemiloși angajați să facă treburile murdare ale regelui George. Cuvântul „hessian” a devenit o lozincă rasială folosită în mod interschimbabil cu „catolici”, „sălbatici” și „negri”, spune Baer. „Toate acestea erau menite să semnifice faptul că aceștia sunt oameni violenți, necivilizați, non-albi, pe care regele îi trimite peste ocean pentru a lupta împotriva noastră”.
Această caracterizare a început să se schimbe după Bătălia de la Trenton din 1776, când George Washington a traversat faimosul Delaware la o zi după Crăciun și a capturat aproape 1.000 de trupe hessiene surprinse. Aflați față în față cu soldații germani, americanii nu numai că i-au văzut ca pe niște oameni, ci și ca pe niște „victime” ei înșiși ale unor guverne tiranice care i-au „vândut” în război.
Pentru cartea sa, Baer a citit sute de scrisori și jurnale scrise de soldații germani despre experiențele lor în America și opiniile lor despre americani. Frumusețea și generozitatea New York-ului și a New Jersey-ului i-au uimit pe soldații germani, precum și bogăția și prosperitatea de care păreau să se bucure chiar și cei mai umili americani.
