30 septembrie 1776: Generalul George Washington se plânge de miliția sa
În scrisoarea sa, Washington a scris:
„Sunt obosit de moarte toată ziua din cauza unei diversități de circumstanțe perplexe, deranjat de comportamentul miliției, al cărei comportament și lipsă de disciplină a adus mari prejudicii celorlalte trupe, care nu au avut niciodată ofițeri, cu excepția câtorva cazuri, care să merite pâinea pe care o mănâncă”.
Washington a adăugat:
„În mod confidențial, vă spun că nu am fost niciodată într-o stare atât de nefericită și divizată de când m-am născut”.
La fel cum britanicii descoperiseră dificultățile de a purta un război cu yankei încăpățânați ca soldați în timpul Războiului de Șapte Ani, Washington nu a fost impresionat la întâlnirea cu presupusa sa armată în afara Bostonului, la numirea sa în funcția de comandant-șef al forțelor continentale în 1775.
Disciplina prusacă pe câmpul de luptă
La fel ca și britanicii, el a văzut „prostie” printre oamenii înrolați, care erau obișnuiți cu familiaritatea ușoară de a fi comandați de vecini în miliții locale cu ofițeri aleși. Washington a insistat prompt ca ofițerii să se comporte cu decență, iar soldații cu deferență. Deși s-a bucurat de un oarecare succes cu această armată inițială, locuitorii din Noua Anglie s-au întors acasă, la fermele lor, la sfârșitul anului 1775, iar Washington a trebuit să o ia de la capăt cu noi recruți în 1776.
Washington a dus o bătălie grea pentru a obține ordinea militară până când Friedrich, Freiherr von Steuben a sosit la tabăra generalului Washington de la Valley Forge, la 23 februarie 1778. Ofițerul militar prusac a început să antreneze soldații în exerciții de instrucție în ordine strânsă, insuflând o nouă încredere și disciplină în Armata Continentală demoralizată. Înainte de sosirea lui von Steuben, soldații americani coloniali erau renumiți pentru condițiile lor de tabără neglijente. Von Steuben a insistat asupra reorganizării pentru a stabili o igienă de bază, ordonând ca bucătăriile și latrinele să fie amplasate în părți opuse ale taberei, iar latrinele să fie orientate spre o pantă descendentă. Simpla existență a latrinelor era o noutate pentru trupele continentale, care erau obișnuite să trăiască în propria mizerie.
Pe baza meritelor eforturilor sale la Valley Forge, Washington a recomandat ca von Steuben să fie numit inspector general al Armatei Continentale; Congresul s-a conformat. În această calitate, von Steuben și-a propagat metodele în toate forțele patriotice prin difuzarea „Cărții sale albastre”, intitulată „Regulamentul pentru ordinea și disciplina trupelor Statelor Unite”.
